到目前為止，你總共在自己本來有興趣的事情上，對自己說過多少次「唉，我看我沒有天分，還是算了吧」的話呢？
這句話通常被用來當做宣告某一段努力完全失敗的休止符。天分有那麼重要嗎？
我訪問過一位四歲就被稱為音樂神童、長大之後也在音樂方面有相當成就的大提琴手。他一開始就否認自己是個天才。他說，他在美國接受訪問常被問到的問題是：在他的成功之中，天分佔了多少比率？「我想，百分之二十不到吧……不過，這百分之二十當中，我那從小就逼我學琴、不讓我出去玩的媽媽，大概貢獻了百分之十五以上。」
天分確實因人而異，但我們常高估了它的影響力。回頭想想我曾經說過的「沒天分，還是算了吧」的話，還真的不少呢。老實說，多半因為我懶惰，不想持續，或在還沒學到足以印證自己有天分的時候，就悄悄打了退堂鼓。
我曾與一位園藝高手在某個陽光充足的辦公室裡等候，他指著一株幾乎生氣全無的盆景對我說：「上一次我來這裡，這種竹子還生氣蓬勃，現在竟然變成這個樣子。照顧植物跟學習任何事情都有相通的道理：如果你天天花點時間照料它，它就會長得很好；如果你疏忽了它幾天，它就會出現殘敗之相，愈看它，愈覺得對不起它，愈對不起它愈不想看它，不久，它就一命嗚呼了。」有多少可能會改變我們人生方向或增添人生樂趣的事，因為這種「愈荒廢愈害怕」的理由一命嗚呼呢？聽了他的話，我若有所悟。
很多人跟我一樣都有虎頭蛇尾的傾向。不是不想努力，只是沒有持續。有時是——剛開始過度努力，不久就彈性疲乏；或是剛開始的時候還蠻有興趣，遇到了一點困難之後，就告訴自己：「我沒天分，算了吧。」然後三天打魚，兩天曬網。
英國埃克塞特大學心理學教授邁克·侯威專門研究神童與天才，他得出的結論很有意思：「一般人以為天才是自然發生、流暢而不受阻的閃亮才華，其實，天才也必須耗費至少十年光陰來學習他們的特殊技能，絕無例外。要成為專家，需要擁有頑固的個性和堅持的能力……每一行的專業人士，都投注龐大的心血，培養自己的專業才能，一個人再有寫作的才華，也要靠訓練和經驗才能抓住文學技巧的竅門。所有成功的作家一輩子都是讀者，而且大多數在年幼時就養成習慣，將思想付諸文字……在童年尚未結束之前，很多傑出作家早就嘗試過要寫一本書。」
這位心理學家也統計過，以學鋼琴為例，如果想要變成還不錯的業餘鋼琴家，至少需要專注地投入三千個小時的訓練；如果想成為專業水準，一萬個小時是跑不了的，像西洋棋、各種運動和外語，想要成為專業人士，用的時間也差不多。
從這一點來看，我們學習上的種種小挫敗，並非沒有天分，而是沒有「持續貢獻」。
不只是學習。一般女性最熱衷的減肥也是「不需努力，只要不懈」。瘋狂減肥的人，總是會失敗。據統計，採取速成減肥法或節食減肥，在停止減肥三個月內恢復體重的超過百分之九十，而有不良副作用的也佔百分之七十。
一位健身教練也對我提出他的忠告：「運動不需努力，只要持續，你一定可以瘦得下來。我最怕那些剛開始像拚命三郎的傢伙，他們的元氣總是會在短時間之內耗盡。」
不用太努力，只要堅持下去，我總是這樣告訴自己，想擁有一輩子的專長或興趣，就像跑一個人的馬拉松賽一樣，最重要的是跑完，而不是前頭跑得有多快。