清朝嘉慶年間，漢中有個傢伙嗜酒如命，每天早上起床，穿衣服前要先抿一口高粱酒，不然起不了床；晚上脫了衣服，躺在床上還得再灌半壺，不然睡不著覺。他腰裡掛著個酒葫蘆，走不到三五步就得拿起來喝一口，哪怕酒葫蘆空了，也要湊到鼻子上聞一聞，久而久之，人們都叫他張大葫蘆。
偏偏有一天，也不知道張大葫蘆是沒吃飽飯還是怎麼回事，反正就是狀態不好，喝得酩酊大醉了，你看他，一邊走一邊喝，嘴裡還嚷嚷著：“好酒……好酒……好酒！”
這一晚正是年三十，除夕之夜，大家都在家裡吃年夜飯，路上也沒什麼人。恰巧這晚天色特別暗，伸手不見五指。張大葫蘆走著走著，一不小心，掉進了一個紅薯窖裡邊了。
窖不深，底下全是鬆軟的黃泥巴，張大葫蘆爬起來，渾身上下摸了一遍，嘿，還真沒什麼事！他一仰脖子，又結結實實地灌了一口：“真是好酒啊！喝了這麼多摔窖裡都沒事，明年說什麼也得說服老婆子，再多釀個幾百斤才行。”
這時，他隱隱約約聽見好像有人說話，還有鎖鏈在地上拖著走的聲音，咯吱咯吱的。張大葫蘆只當是幻覺，狠狠掐了一把大腿，不成想一下子疼得差點叫了出來，是真的！他害怕極了，趕緊摀住嘴巴，只聽一個威嚴的聲音說道：“今天晚上我們要去原公莊抓那個張大葫蘆，黑白無常，準備好鐵鏈！師爺，查一查時辰。”
師爺應了一聲，傳來一陣的聲音。張大葫蘆想，這大概是在翻生死簿了吧，又聽見是要抓自己，嚇得大氣都不敢出一口。
這邊師爺在生死簿上找了幾遍，總是不見原公莊張大葫蘆的名字，於是師爺就問土地公：“土地公，你知道張大葫蘆這個人在哪裡嗎？我們這陰間的生死簿上沒有，陽間怎麼也不見他呀？”
土地公回答說：“你找的這個人已經入了土了，你在陽間再找也是白搭！”
師爺半天沒說話，應該是在思考，最後他說了一句：“不要緊，今天晚上在這裡沒抓著他，以後我們在常山那裡也要把他抓去。”
這句話說完，就再也沒有任何聲音了。
張大葫蘆聽得冷汗直流，心裡死死記下了——今後一輩子，一定不能去常山，千萬要記牢！
他躲在地窖裡一夜沒敢出聲，直到天亮了，才敢大喊救命。正好窖主人來取紅薯，聽見裡面喊救命，連忙把他救上來。
張大葫蘆上來後，連聲拜謝，還不斷地向地窖磕頭，搞得窖主人莫名其妙的。不過張大葫蘆倒精明，前一個晚上的事一個字兒也沒敢提。
此後幾十年，張大葫蘆一直死守著自己定的規矩，無論何事，死活都不去附近的常山莊，落了個平安無事，轉眼都活到七十多了，一直把這天機暗藏在心底。
可是無巧不成書，有一年，張大葫蘆嫁到常山莊的孫女家裡鬧了矛盾，一家人吵得很激烈，非請他去調解不可。張大葫蘆猶豫了很久，還是禁不住寶貝孫女的軟磨硬泡，答應了。到常山後，他果然迅速化解了矛盾，主人家很感激他，又請他喝酒，他毫不例外地又一次喝醉了。
家人把他抬去放在床上安頓好，都回去睡了。
半夜裡，張大葫蘆被尿憋醒了，起床去了趟廁所。他晚上多喝了點，加上不太熟悉環境，回來後怎麼也找不著原來睡的屋子了。這風一吹冷颼颼的，當時又困得不行，這可急壞了張大葫蘆。所謂關鍵時刻好運到啊，就在又困又冷難以忍受之際，他摸到了一個櫃子，裡面還鋪著褥子和被子，暖和得緊呢！他也顧不得這是給誰睡的了，先暖暖和和地睡下再說吧。
你還別說，這櫃子裡是既沒風又有新褥子新被子，張大葫蘆睡在裡面別提有多美了。過了大概有一個時辰吧，他被一陣奇怪又熟悉的聲音吵醒了，一陣腳步聲伴著鎖鏈拖地的聲音向他慢慢靠近，聽起來還不止一個人。
這時，一個尖尖的聲音響起：“奇怪啊，閻王爺讓咱倆來抓張大葫蘆，出地府前查過他還在，怎麼過來就找不到他了呢？”
一個甕聲甕氣的聲音回答道：“應該就在這裡了，我們仔細找找。”
張大葫蘆一聽，差點嚇尿了，閻王爺真的派小表來常山抓他了，這下看來要歇菜了！
可奇怪的是，這兩個小表走來走去，轉了幾圈卻沒來抓他，最後到櫃子邊停下來了。尖尖的聲音說：“奇怪啊，怎麼會找不到呢？”另一個聲音回答：“我也納悶了，我們把土地爺找來問一下吧！”
不一會兒，土地爺就來了，尖聲音的傢伙說：“土地爺，我們奉閻王爺之命來抓張大葫蘆，出地府前查過，他該在這裡，怎麼會找不到？”
另一個聲音接話道：“土地爺，是不是你收了好處在搞鬼啊？”
土地爺連稱不敢：“不是，不是，我怎麼敢？那個人明明已經進了棺材了，當然找不到了，你們還是回去再查查生死簿吧！”
這句話說完，就半天沒有聲響了，大概是小表他們在商量吧。約莫有半炷香的時間，腳步聲和鎖鏈聲再次響起，只是慢慢遠去了。
張大葫蘆長吁一口氣，精神一放鬆，困意隨之襲來，沉沉地睡去了。
第二天一大早，孫女兒早起，驚叫起來：“爺爺！你怎麼睡在棺材裡啊！”
張大葫蘆聞言起身一看，可不是嗎？自己躺著的哪是什麼櫃子啊，分明是一口棺材！他仔細一想，肯定是昨晚摸黑找不著床，恰好摸到人家為老人提前準備的新棺材，稀里糊塗就躺進來了，沒想到歪打正著，正好再次幫助自己躲過一劫！
想明白了這些，張大葫蘆樂了，自己真是吉人天相啊，閻王爺又能奈我何！不過得意歸得意，他再次下定決心，以後說什麼也不來常山了。
張大葫蘆回家後，又平平安安地過了幾年，在那個年代裡已經是非常高壽了，可他喝酒的嗜好卻是一點兒沒變。這天，他跟幾個老友聚在一起，聊起了年輕時的事兒，都很開心，於是約好晚上去老哥們常太保家喝酒。
幾個老朋友喝得很盡興，席間，有人不禁聊起為何張大葫蘆嗜酒如命卻偏偏能夠長壽，張大葫蘆一時興起，就得意地把那兩次奇遇說了出來。不料，別人根本不信，反而怪他心眼多、不夠朋友，刻意隱瞞長壽秘訣。張大葫蘆說了真話反倒沒人信，不免有些失望，這頓酒席最終不歡而散。
當天晚上，張大葫蘆就在常太保家住下了。夜裡，他睡著睡著，突然感覺身體一下子變輕了，睜眼一看，身旁一左一右各有一個小表，手裡拿著鐵鏈鎖在自己脖子上，再回頭看床上，自己的身體還在床上沉沉睡著。
小表大喝一聲：“張大葫蘆，前兩次讓你耍詐使陰逃脫了，今天我看你還往哪裡跑！”
張大葫蘆一看自己的魂被勾離了身體，嚇得渾身直哆嗦，說話也不利索了：“兩位大……大人，你們別生氣，之前兩次我也不是成心躲……躲著的，不知者不罪，你們就原……原諒我吧！不過今天你們真……真的搞錯了，這裡不是常……常……常山啊！”
另一個小表甕聲甕氣地說：“怎麼會弄錯呢？常太保在家裡排行老三，不就是常三了嗎？”
張大葫蘆一聽，急了：“你們怎麼能這樣呢，這常三和常山能一樣嗎？”
那個小表一抖手裡的鎖鏈，指著張大葫蘆的鼻子大喊道：“你還敢跟我們理論？第一次你躲在窖裡假裝入了土，第二次你躲在棺材裡假裝進了棺，讓你逃脫了兩次，閻王爺已經責罰我們兩次了！這次你在常太保常三家裡被抓，跟生死簿上寫的一模一樣，你還有什麼話說！”
張大葫蘆還想爭辯：“這個……”
甕聲甕氣的小表不耐煩地打斷了他的話：“還掙扎什麼啊？你以為偷聽到我們講話就可以永保太平啊？你抬頭看看這閻王殿門口的對聯！”
張大葫蘆抬頭一看，上聯：陽世三界誰無死？下聯：古往今來放過誰？再看那橫批是—正要抓你！