老游和小游父子倆靠賣藝為生。這天一大早，爺倆來到兩河縣街頭，擺好場子，銅鑼敲上三遍，引來了裡外三層的看客，他們剛要當眾表演拿手絕活鑽火圈，突然人群一分，一夥人走了進來，看穿著打扮像衙門裡的人，為首的是個黑大個，他一擺手’:“停下來，不許鑽！"
老游趕緊上前，抱拳施禮：“這位官爺，我們爺倆是賣藝的，安分守己，一路走來，各處的官府衙門都允許我們賣藝謀生，求官爺高抬貴手！
黑大個一抬手，說：“好呀，交一兩銀子，就可以讓你在兩河賣藝三天！還沒等老遊說話，小游上前一步，怒聲說道：“朝廷向來不禁止藝人賣藝，你這是敲詐勒索，我......”
老游急忙攔住兒子：“官爺，這孩子小，頭腦不太清，您大人不記小人過！
黑大個冷笑一聲：“好一個朝廷不禁止藝人賣藝，可朝廷要堅決查禁欺民騙財的把戲，你們不是要表演鑽火圈嗎，那就演一個，本官爺看你們是不是騙人！"話音剛落，那夥人便“呼啦”一下在最裡圈站好，扯來一把椅子，讓黑大個坐下，然後一個個眼珠子瞪得跟包子似的，看著老游父子倆，生怕漏掉一絲一毫的細節。
事已至此，老游也沒有辦法，只能認真表演，讓這些官爺們挑不出毛病。
他向兒子交代了幾句，然後父子倆又正了正擺在桌上的木圈，在四周朝內側插好油紙，一個個點燃。
剎那間，木圈變成了一個大火圈。小游低吼一聲，搶步上前，一個魚躍，從火圈中穿過，穩穩落在對面地上，毫髮無傷，頓時贏來眾人一陣雷鳴般的喝彩聲。"
“帕！”黑大個猛地一拍椅子扶手，“這叫什麼鑽火圈？這是騙人的把戲拿下！"見一夥人要往前衝，小游大吼一聲：“慢著，你說這不是鑽火圈，那你說下什麼是鑽火圈？"
黑大個惡狠狠地說：“木圈四周插上蠟，你從圈裡鑽過，人過蠟著，這才叫鑽火圈！你們試試？"
老游父子倆面面相覷，圍觀的眾人也竊竊私語，這哪是什麼鑽火圈，分明是難為人！
黑大個可不管這些，他一擺手，命令手下去收老游父子倆的傢伙。
"慢！”老游大吼一聲，問“官爺，要是我們鑽成了呢？"
“鑽成了你們就可以在兩河隨意賣藝！"
“多謝官爺，請各位鄉親作證！"老游向四週一抱拳，轉身打開背囊，取出一些蠟燭，一個個安在木圈上，走出數十步開外，向著眾人再次作揖，然後起步飛奔。他越跑越快，只見身影一閃，人從木圈中間躍過。就在躍過的一剎那，木圈四周的十二根蠟燭“噗”的一聲全部點燃。隨著老游兩腿落地，身後整個木圈燃成了火圈。
在眾人的喝彩聲中，老游來到黑大個跟前，再次抱拳：“請官爺高抬貴手！"
黑大個疑惑地盯著老游，突然一把抓住老游的拳頭，用力扳開，從他手裡取出一物，一看，竟然是一把極小的火折子，便大吼一聲：“你是用火折子點著的蠟燭，不算！"
小游不服氣地咕咕道：“我爹鑽過去了，火圈點著了，你管我們用什麼點的呀！"
“你們說的是鑽火圈，可你們演的是點蠟燭，來呀，拿下！”隨著黑大個一聲令下，手下人一擁而上，撲向了父子倆。
小游兩眼冒火，握緊拳頭就要往上衝。老游生怕兒子惹出什麼亂子，在他腰間點了兩下，小游一下子癱軟在地，不動了。
老游再次抱拳施禮：“官爺，請高抬貴手，我們爺倆這就離開兩河！"
“抓！”黑大個看也沒看，又吐出了第二個字，“打！"手下人抓住老游，按倒在地，好一頓惡打。
打了沒一會兒，突然有人溜到黑大個跟前，小聲說道：“大爺，他……死了！"
黑大個站起來，走到老游跟前，用腳踢了踢，眉頭一皺：“真死了，趕緊抬走！"
癱在地上的小游聽得清清楚楚，可他渾身癱軟，動彈不得，甚至連話都說不出來，他只能眼睜睜地看著那些人走向父親的屍體，那幾個人想把老游抬起來，可是怎麼也抬不動。
黑大個生氣了，吼聲：“廢物！”挽挽袖子，雙手抓住老游的雙肩，一使勁，“起”！可是老游的屍體依然紋絲不動。眾人這下呆住了，黑大個是有名的大力士，他都抬不起來，看來這個死屍是無法抬走了。
正在這時，突然前面一陣鑼響，有人過來察報，縣太爺的大轎過來了。黑大個一皺眉，趕緊讓幾個人躺在地上，其他人圍在他們四周，假裝給他們治傷。同時脫下幾件衣服，把老游的屍體蓋了個嚴嚴實實。
他們剛準備好，縣太爺的大轎就過來了。縣太爺在轎裡看見是他們，命人落下轎，探出頭來問道：“你們在幹什麼呢？"
“回老爺！”黑大個急忙跪下，“這幾個弟兄練功走岔了，我們正在救他們！"
縣太爺點點頭：“小心為上！”說完，鑽進轎子。可就在縣太爺的轎子剛剛離地，平地中突然暴發出一聲悶雷般的大吼：“大老爺我冤枉！"
彷彿一聲霹靂，黑大個他們嚇了一大跳，再扭頭一看，原來是小游能夠說話了。
黑大個急忙摀住小游的嘴，回頭對縣太爺說：“老爺，這兄弟走火入魔了。”
縣太爺點點頭，剛要吩咐起轎，只見平地突然捲起一件衣服，衣服刮起處，一具死屍呈現在眾人而前，正是老游！
縣太爺嚇得一愣，問：“這是怎麼回事兒？"
一邊的小游拚命大吼起來：“他們勒索我們賣藝的，勒索不成他們就打死了我爹！"
見縣太爺臉露怒色，黑大個趕緊中辮：“老爺，小的聽百姓說他們借賣藝騙人，便帶人來查，果然發現他們借鑽火圈騙人錢財，小的就要責罰他們，誰知這老的居然在這兒裝死。”
小游氣得差點背過氣去，拚命喊冤。縣太爺命人制止住小游，走上前來，仔細查看了一番，點點頭：“先把這小的押進監牢，把這老的抬回衙門．找郎中查看！”說完，鑽進大轎，揚長而去。
縣太爺走了，一會兒，一個衙役奔了過來，要黑大個立即去衙門，縣太爺要見他。黑大個急忙來到縣衙，他直接進了後堂。
此刻，縣太爺一身便服，正在那等候，一見面就不高興地問：“怎麼出了人命了？"
黑大個急忙解釋：“老爺，我按您的吩咐，收取這些江湖藝人的賣藝雜稅，可那爺倆就是不配合，還要跟我們動手，弟兄們一生氣，下手重了點兒，就……”
縣太爺一聽，拍著桌子大罵：“怎麼能出人命呢？就是出人命也要趕緊處理掉，怎麼能擺在大街上？真是廢物！那爺倆你準備怎麼處理？"
黑大個已有打算，說：'那小的已經關進牢裡，過幾天我會讓人處理的。老的已經死了，扔到野外，讓野狗把他的屍體吃了。大人您著成不成？”
縣太爺冷冷一笑，說：“這是你的事兒。我不管，我也不知道。不過以後要記住：一、咱們要的是錢不是命；二，我不想見到死人。下去吧！"
天快黑時，黑大個興沖沖進來報告，一切已經辦妥。縣太爺讓人擺下酒席，兩個人一塊幾喝了起來。
酒過三巡，外而突然傳來一陣鑼聲，緊接著，一個衙役急匆匆跑來報告：“老爺，不好了，大牢起了大火，火光沖天呀！"
縣太爺一扔酒杯，對黑大個喝道：“牢房重地，怎麼會起火呢？快去查！”黑大個答應一聲出去了。
轉眼間，大火燒到了後堂，縣太爺連哭帶喊，不知道該往哪兒去。就在這時，一個人影衝了進來，一把抓起他的腰帶子，往腋下一夾，飛速逃出了縣衙。來到一僻靜處，那人把縣太爺放下。
縣太爺渾身發抖，嘴裡卻說道：“你救了本老爺，本老爺一定要重賞你！"
“多謝老爺！求老爺先寬恕我兒縱火之罪！"縣太爺一愣，抬眼一看，不由得大吃一驚，救自己的不是別人，正是老游！
“你……你不是已經……死了了。。嗎？”
“那是假的！”老游看了看縣太爺，說了實情。原來，當時老游見無法擺脫黑大個，便和兒子定了個苦肉計，自己用閉息功裝死，然後由兒子喊冤，以求此事了結，結果碰上了縣太爺，他們本以為此事可尋個公道。可誰知他們官官相護，無奈之下，老游父子裡應外合，點火燒了監獄和縣太爺的家。老游看著縣太爺，狠聲說道：“老爺，我知道黑大個做的事兒都是你主使的，說實話，我們都是普通老百姓，我們不敢和官府作對，只要能有一絲活的希望和出路，我們就能忍。可你們也不能逼人太甚，把我們逼急了，你們也沒有好結果。你們應該記住：為官的，就像鑽火圈，弄不好就會把你們自己燒得屍骨無存！"
縣太爺以為老游要殺死自己，他哆嗦著說：“你要殺我？我死了，朝廷會追封我，可你，最終也難逃朝廷緝拿！"
老游似乎胸有成竹，他開出條件：“老爺只要放了我兒子，這事咱們就算扯平了，我們遠走高飛，行嗎？"
縣太爺一聽，頭點得像雞吃米：“可以！可以！蒼天在上，我向天發誓，絕不追究你們！"
第二天一早，小游果真被放出來了，他和父親收拾好東西離開了兩河縣。也就在這時，縣太爺喚過黑大個，如此這般地吩咐。黑大個領命而去。看著手下人縱馬駛出縣城，縣太爺微微一笑：“老游啊，你太嫩了。我是發誓不迫究你們，可我沒發誓不讓其他人追究你們啊。老游啊，你不知道老百姓得罪了當官的，同樣也是鑽火圈呀！炳哈哈哈。。。
縣太爺高興沒多久，有人飛奔來報：“新宅著火了！”
縣太爺急忙往新宅方向望去，只見火光沖天，火苗飛舞，一股寒氣不由從腳跟生起……