南宋紹興年間，有一年的正月十五，各地熱鬧之際，丁家也忙得團團轉，正趕上丁夫人難產，請了城裡一流的穩婆也沒能把孩子接生下來，丁員外叫天不應，叫地不靈。碰巧有個行腳老尼路過，不知用的何術，丁夫人就順利產下一女嬰，女嬰一聲響亮的啼哭，全鎮子上的人似乎都聽見了。這聲驚天動地的啼哭也引來一隻大鳥，那隻大鳥拖著五彩長尾翼，在丁宅上空盤旋，圍觀者手指大鳥，口呼鳳凰！女嬰後來就順口取名丁鳳凰。
丁鳳凰長到三歲，丁家卻遭遇滅門之災，估計是丁員外在生意道上跟人結了仇怨，丁家在一場大火中被燒了個精光，丁員外不幸葬身火中，丁鳳凰當時和丫環小梅在一起，有幸逃過一劫。小梅秘密地把丁鳳凰帶到鄉下老家，她怕丁家的仇人找來。
小梅家在天寧山腳下，是一個偏鎮，不過從外城走小路穿過天寧山可直接到達南宋城，有次小梅無意中救下一個被毒蛇咬傷的行路商人，商人答謝小梅一枚雙心玉墜。小梅覺得玉墜順眼，把玉墜掛到了丁鳳凰的脖子上。
後來小梅帶丁鳳凰去觀音廟燒香，觀音廟向來很熱鬧，小梅要去禮佛又怕丁鳳凰走失，故用個黑炭在榆錢樹下畫了個圓圈讓她站。等小梅鑽出燒香的人群，發現丁鳳凰旁邊站著一對夫婦，正用手捏著鳳凰脖子上掛著的雙心玉墜，似在詢問玉墜是哪兒來的。小梅認出此人正是她救下的被蛇咬傷之人。此人姓魏，乃是一位珠寶商，因夫人久未懷孕，故來觀音廟求取仙簽。當瞭解到來龍去脈後，魏夫人很喜歡丁鳳凰，於是認養了丁鳳凰。
丁鳳凰改名鳳儀，成了魏家千金小姐，榮華富貴自不在話下。
轉眼十餘個春秋過去，鳳儀求學心很強，女扮男裝，在大教育家朱熹所創的一所書院就讀，一直是朱熹的得意門生。
書院後山，有一座極陡峭的雲澗崖，九九重陽，鳳儀閒來無書讀，繞過采茱萸之人，獨自一人上雲澗崖，站在崖頂，俯瞰天下蒼生，頓時心神平和。不料大地忽然刮起一陣疾風，從雲澗崖谷底捲了上來，鳳儀趕緊伏地不動，卻聽一聲嘶鳴，原來崖風捲裹著一隻大鳥，大鳥的翅翼被折得不成樣子，在旋風中失去了方向。情況危急，一位老尼橫空出現，老尼一甩手腕，手上仙拂伸出萬條拂絲便直穿進風囊中，拂絲把大鳥拖出風外，好不驚險。此鳥不叫鳳凰，名為石雞，乃是老尼所養，正是十幾年前出現在丁宅上空的那隻，老尼今日來雲澗崖尋一味草藥，石雞會辨此草，所以在崖壁尋訪，哪料會有這陣颶風，差點奪了它的小命。
機緣巧合，老尼見鳳儀一片慧心，借石雞療傷之際，授給鳳儀一門奇術，老尼所授並不複雜，她贈給鳳儀一把巧剪，巧剪剪出紙枷，紙枷經老尼演示，自有神奇之處，鳳儀心領神會，拜謝老尼！
鳳儀學會了剪紙枷，樂此不疲。不久，發生了一件事，因為金國屢犯邊疆，曾派奸細秘密潛入南宋城，伺機竊取軍情。奸細是個女兒身，一度混跡於花柳巷風月樓，通過誘取軍中高官的枕邊風，竊獲軍情。後來軍中嚴令禁止士官外出尋歡，派兵開始逐個盤查風月樓，可惜那金國妖姬如風一樣消失無蹤。但不知又聽了誰的謠言，說妖姬已扮成書生模樣，正窩藏在書院的萬卷書樓中。
萬卷書樓哪有什麼金國妖姬，清查工作倒清出了一個女扮男裝之人，正是鳳儀。當時鳳儀摘下青衫帽，一頭如瀑長髮陡然下降，貌若天仙。
兵丁統領史一飛一看，這不正符合妖姬的身份嗎？便吩咐兵丁，把鳳儀捆了。這一風波後，鳳儀女扮男裝的事洩露了出去，不可能再到書院去讀書了。
史一飛親自去魏家賠罪過幾回，一來二往，對鳳儀產生了愛慕之心。不久竟然厚禮下聘到了魏家，鳳儀含笑答應，嫁過去後，夫妻二人恩愛無比。
時令正值盛夏，那史家院中有一口碩大的清塘，一到夜晚，蛙聲四起，換成平時，史老夫人把蛙聲當作一種樂趣來聽，不料近段時間害上疾病，醫囑吩咐環境不宜太吵，但老太太仁慈之心，又不忍殺生。只得被蛙聲吵得不能靜養。
這晚，鳳儀到史老夫人房中談心。丫環菊寶無意中說到蛙聲吵了老夫人的安，鳳儀對婆婆笑道：“小小青蛙，我自有辦法。”
鳳儀回屋後，靈機一動，掌燈執筆寫下一篇《祭蛙文》，文寫得驚奇，隨後讓菊寶捉一袋蚊蠅作為祭品，去清塘念一通《祭蛙文》，然後燒掉，限青蛙們三日後遷出清塘，到別處去爭鳴，不得有誤。
菊寶聽了鳳儀的交代，心內暗自好笑，這青蛙哪懂道理，對青蛙念什麼祭文，念完還要燒掉？於是自作主張，馬虎應付，把祭文揉成一團丟掉了。
第二天晚上，清塘裡的青蛙不但沒有歇聲，反而叫得更歡了。鳳儀把菊寶叫到跟前，對她說：“老太太要養病，尊老為先，你再去勸它們明日全部撤出清塘，不然的話，一定要嚴辦它們！”菊寶見鳳儀這樣認真，心裡面不是滋味，更覺得好笑，出了房門卻拐出去偷懶玩耍去了，她始終認為夫人是無稽之談。
第三天晚上，青蛙仍舊吵個不停，老夫人笑笑對鳳儀說，別太較真了。原來菊寶悄悄跟老夫人講過鳳儀的計謀，老太太一笑置之。
鳳儀耐不住了，開始拿出巧剪，剪上許多紙枷，吩咐菊寶，把白紙枷都撒在清塘裡，讓她告訴青蛙，限三天內搬出清塘，如果再不聽話，就要罰戴枷示眾。菊寶一聽這話，骨子裡陰陰的，莫非夫人瘋了？不過這次，她遵命照辦了。來到清塘，把鳳儀辛苦剪了一晚上的紙枷全都拋到了清塘中，一晚上，清塘裡靜悄悄的，一點蛙聲也沒有了。
隔天一早，史一飛路過清塘，大喊來人，菊寶第一個跑到，嚇得目瞪口呆。原來，清塘中有許多青蛙，頸上扛著紙枷，翻白肚，浮出水面，非常可憐，鳳儀也趕來，看了心裡難過。死去的青蛙都睜著雙眼，好像有什麼冤枉似的。她便詳細詢問菊寶宣讀祭文的經過。菊寶這次老實說出她沒有按照鳳儀的話去辦。鳳儀搖頭怨菊寶壞了事，她支開所有人，一個人在清塘邊嘀咕了好久，從那以後，清塘裡再也聽不到蛙聲了，老太太的病不久也好了，但是有一奇怪現象，史府外的清塘卻出現了白頸青蛙。恰似扛著紙枷，實在是詭異。
鳳儀第二年就生下一個男嬰，但當時戰事冗繁，史一飛很少有機會回家團聚。
不久，金兵圍攻南宋諸定城，交戰激烈，最終以諸定城淪陷為結束，史一飛被金兵頭領那顏托囚困於諸定城牢獄中。史一飛經受嚴刑拷打，仍視死如歸。那顏托憤怒之極，要把史一飛砍掉。
壞消息傳千里。鳳儀在家中聽到夫君即將被斬的消息，立馬跨上戰馬，隻身奔赴諸定城去。
轉眼間，鳳儀來到諸定城外，南宋的國土讓金兵統領，鳳儀坐在馬上寒心。金兵耀武揚威在城頭，如何才能混進諸定城去？
鳳儀化成一個懷抱琵琶半遮面的女子，坐在馬上反彈琵琶，其琵琶音勢狂烈，聽了使人熱血直往上冒，金兵甲把她攔下馬，金兵乙繳了她的琵琶，當作玩物把弄，把琵琶彈得顫巍巍的，幾乎欲斷，好在這個時候，有個金兵將領出來巡城，見到鳳儀姿色可人，把她押到跟前，左右端詳。鳳儀臉上飛紅暈，跪下道：“將軍請開恩，小女子是四方浪跡的藝人，只因師兄死於戰亂，小女子故流浪到此，請將軍給口飯吃。”說完她搶過琵琶，輕彈起來。金兵將領早已眼冒金星，從腰上拔出一枚金牌，吩咐金兵甲把鳳儀送到大帥府上。
諸定城經過惡戰後，物是人非。鳳儀走在諸定淒風苦雨的街巷，心內盤算搭救夫君的計謀。
真個是酒池肉林，夜夜笙歌。這金蠻子奪了南宋的城堡，高築享樂之台。
那顏托聽說逮住了個藝姬，便屏退左右一干舞者，宣藝姬進見。鳳儀一入歌台，分外妖嬈，那顏托想不到南宋竟然有如此淒艷女子，堪比金國妖姬。
一曲彈罷，鳳儀息掉琵琶道：“大將軍威儀四方，小女子還有個小活，可以給大將軍解解悶！”那顏托放下酒杯，狎道，“好，好，莫不是娘子要跳一出脫衣舞不成！”引得眾大將噴出酒水來。
卻見鳳儀從懷中掏出一隻白紙枷，演示道：“將軍看好了，這只是紙剪的枷子，大將軍看哪個不順眼，賞賜給他這只紙枷，小女子必把他捉弄一番！”
那顏托一聽，覺得有術可看，指旁邊一個鷹鉤鼻的將領說，“就賞給左拉將軍，看你如何耍他！”鷹鉤鼻並不懼怕，皮笑肉不笑，接過這個紙枷。紙枷只有中指長，拇指寬，中間開了一個洞，意為頭顱處，左右兩個小洞，意為左右手腕處。
鳳儀扯過一匹黑布，把鷹鉤鼻罩在黑布下，掀掉黑布，眾人一瞧，卻見鷹鉤鼻脖子被套上一隻真正的木枷，兩手扣在枷洞中，面如死色，猶如深牢中人。這短暫變故，令那顏托大笑不止。鷹鉤鼻卻苦求道：“這招夠毒的，求大將軍還是讓撤了吧！”那顏托才收住笑，吩咐撤下枷。
黑布罩上去又扯下來，眾人再看鷹鉤鼻，脖子上的枷已撤，奇哉。
紙枷如此神奇，引得金兵議論紛紛，都想一睹南宋女子鳳儀當場變一通戲法，可惜鳳儀被大將軍囚在宴台，無緣一見。守城的金兵只能眼巴巴地談著這紙枷之術。
當時太陽正烈，曬得金兵睜不開眼，忽然一團巨大的陰影一下子遮住了太陽光，金兵個個仰頭一望，這諸定城上空飛來一隻大鳥，五彩斑斕，拖著長尾翼，那大鳥在諸定城盤旋不走，金兵看得眼睛直直的，突然那大鳥奮力扇動翅膀，金兵便感覺好像下雪了一樣，從大鳥的翅膀上落下了許多白茫茫輕飄飄的東西，起先金兵以為是大鳥的絨毛，待撿到手中一看，才發現是一隻隻剪得精緻的紙枷，大歎驚奇，一人手裡拿著一隻紙枷把玩。
當晚，那顏托留宿鳳儀，寬衣之際，卻發生了一件怪事，他的衣服怎麼也脫不下來，便嬉笑著讓鳳儀幫他脫。當鳳儀的手挨到那顏托的脖頸上時，那顏托感到脖子上多了很重的份量，原來頸上多了一隻木枷，用手去拿，不料兩手各被卡在枷洞中。鳳儀操起一隻板凳，從後腦上砸下去，那顏托就暈過去了。
走出大將軍營後，鳳儀看到清亮的月光下，戶外站崗放哨的金兵，個個木然表情，扛著一隻枷。金兵全部中了她的紙枷咒了，一動不動。
白日裡那隻大鳥便是鳳儀用五彩紙剪成的，她把早已剪好的紙枷藏在大鳥的羽毛裡，若金兵一拿到紙枷，必中鳳儀的暗咒。不過紙枷咒維持的時間不是太長。
鳳儀即刻從牢獄中救出夫君史一飛，史一飛簡直不敢相信，妻子勇闖諸定城，憑的竟然是向老尼學來的幻術。二人縱馬火速出了諸定城門，只見天上的月亮忽然一暗，一團烏雲遮住了月亮，待烏雲散盡，諸定城的金兵個個清醒過來，發現自己脖頸上都套著一隻紙剪的枷子，一扯，白紙碎屑紛飛。
史一飛已遠離了諸定城……