一天晚上，夜色黑漆漆的，伸手不見五指。突然，一聲響亮的鑼響，一座小廟的四周，燈籠火把映照得如白天一樣。官兵們吶喊著圍住小廟，正準備堆積柴草，燒掉這座小廟。鬧鬧哄哄之際，只聽得小廟裡面一聲大吼，廟門打開，一個和尚手舞著棗木棍，風一樣捲了出來。
這個和尚，名叫明海。
官兵們見了，發一聲喊，扔了火把，一個個舉刀挺槍圍了上來。明海見了，棗木棍風車一樣飛轉，一連打翻了十幾個人，頓時嚇得官兵紛紛後退，不敢上前。王知府一見，急了，大喊一聲：“老和尚想逃，沒門！”說完，親自提著劍衝了過來。明海見他是一個文弱的讀書人，並沒有放在眼中，右手拿棍，揮舞如風，阻擋著其他人的刀槍，左手一掌橫掃過去，直擊王知府。王知府絲毫不讓，嘿嘿一笑，長劍一揮，一道白光閃過，明海大叫一聲，一隻手臂飛了起來。
王知府原來是一個深藏不露的高手，竟然文武雙全。
明海一隻胳膊斷掉，一身鮮血浸透了僧袍，他再次大吼一聲，勢如瘋虎一般，右手持著棗木棍，舞成一團影子，直衝了出去。
官兵們見了，全被他的神勇嚇呆了，紛紛躲避，讓開了一條路。連王知府也驚得目瞪口呆，忘記乘勝出劍，待到醒過神來，明海已經一頭鑽入黑壓壓的山林裡，不見了蹤影。
王知府一怒，手一揮，士兵們將火把扔進柴堆，把明海棲身的那座小廟燒了。
跑了朝廷的要犯，這還得了，朝廷怪罪下來誰承擔得起？王知府第二天就四處貼出佈告，懸賞捉拿明海：今有和尚明海，勾結其師弟週一刀，私通倭寇，無惡不作。有抓獲明海的，賞銀一萬兩；窩藏者和明海同罪，定斬不饒。
明海逃離小廟後，不敢有絲毫停留，踉踉蹌蹌地跑向遠方。包紮好傷口後，他拄著那根棗木棍，一路躲躲閃閃跑上了天柱山，投靠他的師弟週一刀。
週一刀佔據著天柱峰，帶著一群嘍，勾結倭寇，殺人放火，無惡不作。
這天，他正在大廳裡，彙集著自己手下的一群土匪，吆五喝六地大碗喝酒大塊吃肉，一個血人突然踉踉蹌蹌地衝了進來，到了大廳上，還沒來得及說什麼，就“咕咚”一聲倒在了地上昏死過去。
週一刀一愣，扔掉酒碗，讓嘍們扶起那人一看，竟然是自己的師兄明海。他忙讓人灌下一碗參湯，明海悠悠醒轉，週一刀輕聲問：“師兄，你不是早已出家了嗎？怎麼到了我這兒？這究竟是怎麼回事啊？”
明海喘口氣，眼圈發紅，咬牙切齒地告訴週一刀，這都是王知府那狗賊害的。這個王知府不知從哪兒聽說明海和週一刀師出同門，曾經一塊兒學過功夫，他捉拿不住師弟週一刀，就誣陷明海通倭，想藉機抓住他交給朝廷將功抵罪。明海棲身的小廟被燒了，一隻手臂被剁了，現在成了殘廢，無奈之下只好殺出重圍，強力支撐才逃到這裡，希望得到師弟的保護，苟活下來。
週一刀聽了，拍著桌子濺著唾沫星子大罵王知府不是東西，發誓總有一天要抓住這個狗官，將他一刀兩斷，為師兄報仇，也為自己消除一個對手。然後，他叫來山寨裡的草藥先生，為明海重新包紮了傷口，紅著眼圈道：“師兄，你就住在這兒吧，我吃干的，絕不會讓你喝稀的。”
明海點點頭，無奈地長歎一聲，被人扶下去了。
週一刀望著明海的背影，得意地哈哈笑了，因為，那個製造謠言的人不是別人，正是他派的嘍下山四處散佈的。
週一刀通倭之後，幹盡壞事，天不怕地不怕，就怕自己的師兄明海知道，出山來清理門戶。他十分清楚，自己雖然一把金背大砍刀無人可敵，那是因為沒有遇見自己的師兄，否則早已落敗，甚至死無葬身之地了。於是，他靈機一動，派手下的嘍下山四處散佈謠言，希望借助朝廷之手，害死明海，除掉眼中釘。沒想到，師兄竟然沒死，僅僅丟了一隻左胳膊。這樣更好，自己一舉兩得：既少了一個勁敵，又多了一個幫手。
他想了想，酒也顧不得喝了，招招手，叫來身邊的一個親信，對他輕輕說了幾句。親信聽了，連連點頭，對他說：“放心，我一定完成。”說完，轉身離去。
半個月後，明海的傷勢已經好轉。這天，明海和週一刀在大廳裡閒聊，那個親信回到山上，叫過週一刀來，告訴他，自己下山去打聽了，果然一切如明海說的那樣，沒有絲毫摻假。說著，他拿出一張文告神秘兮兮地遞給週一刀，說這是自己特意在知府衙門外的牆上扯下來的。
週一刀看看文告，又回頭看看明海，高興地哈哈大笑道：“好啊，一筆大買賣上門啦，該著我老周發一筆財呀！”明海聽了一驚，忙問這話是什麼意思。週一刀把那張文告遞給明海，明海一看，頓時氣得咬緊了牙。原來，這張文告正是王知府的那張懸賞佈告。
明海狠狠罵道，這個王知府，沒想到如此狠毒，竟然想趕盡殺絕。
週一刀聽了，也不住地點頭，咒罵著王知府，然後長聲慨歎道：“一萬兩白銀啊，實在太誘人了。”
明海搖著頭，勸他說：“師弟，銀子再好，可也弄不到手啊。”
週一刀嘿嘿一笑，指著明海說，自己把他一捆，送到王知府那兒，萬兩銀子不就到手了嗎？
明海一聽大驚，立馬站起來道：“你……你想出賣我，為了一萬兩銀子？”
週一刀忙解釋，這只是他的一個辦法罷了。說完，對著明海的耳朵嘀嘀咕咕說了一通。明海不相信地問道：“能行嗎？別把師兄我搭進去了！”週一刀說絕對能行，保證有驚無險，好好發一筆財。明海無奈，只有長歎一聲，讓週一刀找來繩子，把自己綁了，捆得如一隻粽子一樣。然後，週一刀派出一個嘍，打扮成僕人的模樣，騎馬下山去給王知府送信，說明海已經被捉住了。他在出逃途中，沿途討飯，逃到他們莊上，被他們的莊主給認出來了，於是，給他端上下了麻藥的飯菜，麻翻了這個和尚，一繩子捆起來，準備押來領賞。
王知府一聽，高興得拍桌叫好，讓所有衙役準備好，敲鑼打鼓組織迎接，並預備下一萬兩銀子，屆時送給這位立有大功的莊主。隨後，王知府高興地告訴大家，他終於可以向皇上交差了。
週一刀聽了嘍的稟報，自然十分高興，當即決定帶著幾個親信下山，押送明海，親自領回賞金。明海仍有些發慌，生怕一不小心露了餡，自己和週一刀都可能人頭落地。週一刀哈哈一笑，進了內屋，再出來時，已經化裝成一個花白頭髮花白鬍鬚的老頭子，彎著腰駝著背，甚至連明海都認不出他來了。然後，週一刀帶著幾個嘍，坐著轎子，押送著明海直奔豐陽府。
豐陽府的差人在王知府的帶領下，敲鑼打鼓，熱熱鬧鬧地迎接週一刀。週一刀下了轎子，拄著枴杖，帶著幾個心腹走到豐陽府衙前，對王知府笑呵呵地道：“逃犯已經抓到，老朽親自送來，請知府大人過目。可是此人？”
王知府笑著打量著明海點點頭，突然大吼一聲，指著週一刀命令道：“來啊，把這個通倭的傢伙抓起來！”差役們一聽，大吼一聲，仗著刀槍撲了上來，圍住明海、週一刀和眾土匪。
週一刀一見大驚，知道自己的計謀已經露餡，忙從腰間一扯，扯出一把彎刀，揮舞成一團雪光。他旁邊被捆綁著的明海身上的繩子結的是活頭，被押送的嘍們同時一扯，自動散開。
一個嘍按照事前約定，忙遞上一把長劍。明海飛快接過，長劍劃過一道弧扁，冷風嗖嗖射向王知府，中途突然劍光一轉，劍架在了週一刀的脖子上，回身對著那些跟來的嘍喊道：“不許動，動就砍死他。”跟來的嘍們一聽，都睜大眼住了手。週一刀更是嚇得一動也不敢動。差役們一擁而上，抓住了週一刀，還有那些嘍。週一刀這才醒悟過來，瞪著眼睛望著明海，大驚失色道：“這……都是你的計謀？”
明海丟下劍，流著淚無聲地點點頭。
週一刀被抓住，消息一夜傳遍整個豐陽府。豐陽府百姓聽了，敲鑼打鼓，拍手叫好。王知府平定通倭巨寇，消滅了一處隱患，也高興得樂呵呵的，將週一刀押入監獄，準備秋後問斬。就在他打算獎賞明海時，卻不見了明海的人影。無奈之中，他四處打聽，一路尋找到天柱山的圓覺寺。
這兒一片寂靜，他走近山門，輕輕敲打門環，廟門吱呀一聲打開，一個小和尚迎了出來，雙手合十，問他從何處來。王知府告訴他，自己專程來這兒，是為了尋找一個叫明海的法師。
在王知府的敘說中，小和尚才知道，不久前的一個黑沉沉的晚上，有個老和尚登門拜見王知府，告訴他，自己是週一刀的師兄明海和尚，自己的師弟勾結倭寇，無惡不作，自己出山，就是為了擒獲這個傢伙為民除害。至於擒獲週一刀的辦法，明海獻策說自願失掉一隻胳膊，去取得師弟的信任。他說，自己的師弟十分貪婪，一旦聽到有萬兩賞銀，一定會冒險下山的，到時裡應外合，一定能擒住他。
小和尚聽了大驚，連聲念著阿彌陀佛，告訴王知府，這是絕對不可能的，因為師父已經圓寂一年多了。
王知府聽了睜大了眼睛，他特意將明海大師的樣子仔細描述了一遍。小和尚聽了，也瞪大眼睛，連聲稱道好奇怪，說王知府所說的人，確實是自己的師父，可是師父也確確實實已經圓寂一年多了，是坐化在一口缸中的。當時，是自己親手封的缸蓋。
看到王知府不相信的眼光，小和尚伸手相請，帶著他徑直來到寺廟背後的石山上，那兒有一個山洞，山洞裡放著一口大缸。小和尚指著那口大缸告訴王知府，這就是師父圓寂時坐化的缸。說完，走過去恭敬地掀開缸蓋，隱隱約約的光線下，只見一個僧人閉目端坐在缸中，臉色和活著時沒有什麼兩樣，只是沒有了呼吸而已。小和尚看著看著，突然驚叫一聲，顫抖著聲音指著師父道：“師父……我師父的左手手臂怎麼斷了啊？”
王知府聽了，仔細地端詳著，果然，坐在缸裡的和尚肉身少了一隻左臂。
王知府默默無語，讓小和尚蓋上缸蓋，然後恭恭敬敬走上前上了一炷香，長歎一聲，轉身慢慢下了山，消失在夕陽裡。
王知府剛剛轉身離開，一個老和尚拄著枴杖，從另一個山洞中慢慢踱出來，此人斷了左臂，不是別人，正是明海法師。看到師父走出來，小和尚急忙迎上去，不解地問道：“師父，你為什麼要塑一尊蠟像哄騙王知府，堅決不去領賞呢？”明海法師右手捻著念珠，昂首向天，許久後才回答道：“師父這樣做，是為了天下蒼生，不是為了領賞。”