東漢靈帝時期，在當時的都城洛陽有一個戲班，班主姓董。董班主有兩個得意弟子。一個是大師兄如海，英俊瀟灑，唱念做打樣樣精通；另一個是小師妹如雲，如花似玉，唱腔圓潤悅耳。這對師兄妹青梅竹馬，在舞台上配合起來天衣無縫，很受觀眾歡迎。
一天，王爺劉叢請他們去唱戲。董班主聽說過這位王爺，因為喜怒無常又十分殘暴，被老百姓私底下稱作暴王爺。董班主不敢得罪，硬著頭皮帶著戲班進了王府。
在王府後花園，建有一個非常高大的戲台。如海如雲正在台上表演，劉叢突然叫停，他要親自和小師妹如雲同台唱戲。鑼鼓家什重新響起，劉叢有模有樣地唱起來，當唱到最熱鬧時，他竟然用紅布蒙住雙眼，從台後向台前連續翻觔斗，一直翻到戲台的最前沿兒才停。大戲台有十幾米高，下面青磚鋪地，一不小心摔下去，就會腦漿迸裂。
這位暴王爺劉叢不但會唱戲，還有這麼一個拿手絕活，大家頓時目瞪口呆。劉叢洋洋自得地說：“你們戲班不是很有名嗎？有沒有人能像王爺我這樣翻幾個觔斗？”
董班主急忙上前施禮說：“王爺演戲如有神助，我等凡人豈敢跟王爺相比。”
劉叢冷笑一聲說：“以後不要在外面四處漂著啦，就留在府上給王爺我唱戲吧。”董班主心中一百個不願意，但也不敢違抗暴王爺的命令，只得點頭謝恩。
劉叢表面說留下戲班給他唱戲，實際是看中了漂亮的小師妹如雲。到了晚上，他讓如雲單獨到寢宮唱戲，卻對她百般調戲，欲行非禮。如雲姑娘外表柔弱，內心剛烈，拚命反抗，劉叢沒有得逞，一怒之下就殺了她。
小師妹如雲自小案母雙亡，被戲班的董班主收留，當親生女兒一樣看待。如雲一死，董班主忍無可忍，夜闖寢宮要行刺劉叢，卻不幸被發現。劉叢本身就會武功，又有功夫高手護駕。董班主刺殺王爺不成，自己反被打成重傷，奄奄一息。
不過，劉叢也受了傷，雖然沒死，雙眼卻被刺瞎了。劉叢暴怒，他要當著董班主的面，將戲班全部人馬統統殺死。可憐戲班二三十號人，頃刻間倒在血泊之中。當刀斧手舉起大刀，要砍向如海時，如海突然雙膝跪地，連連磕頭，請求王爺饒命。
董班主目睹愛徒這樣忘恩負義，氣得口吐鮮血，大罵不止。劉叢把那柄刺瞎他雙眼的匕首往地上一扔，說：“你若真心投靠我，就先親手殺了他。”如海二話沒說，撿起匕首刺進董班主的胸膛，董班主含恨而死。
狡詐的劉叢又說：“我怎麼知道，你不會像你師傅那樣也想殺死我呢？”
如海聽罷，一甩頭，緊咬披散著的一縷頭髮，猛然用匕首挑斷自己的雙腳腳筋，說：“王爺，這下您放心了吧？求王爺能留我性命，我甘願終生當牛做馬伺候王爺。”
劉叢點點頭說：“看在你唱戲不錯的分上，就留你一條狗命吧。”
從此，大師兄如海就留在王爺府，戲台下面鋪地的青磚被他打掃得乾乾淨淨，一塵不染。劉叢登台唱戲，戲台周圍有重重護衛，如海湊不到前頭，還一個勁地扒在人縫裡使勁為王爺鼓掌叫好。這時候，劉叢已經成了瞎子，在戲台上翻觔斗再不用蒙紅布了。
這天，如海爬到王爺面前，磕頭說：“長時間不唱戲，心癢難受。懇請王爺開恩，賞我一個登戲台的機會。”
劉叢眼一瞪說：“狗奴才，你是一個廢人，怎麼登台唱戲？”
如海說：“王爺最愛唱的那齣戲裡有一幕叫踢死狗，()我情願做那隻狗，我還會叫呢！”如海說著，汪汪汪學了幾聲狗叫，竟然比真狗叫得還像。原來，如海還有一個鮮為人知的特長—口技。不僅學狗叫，豬馬牛羊、狼豺虎豹、蛐蛐等等，他都學得惟妙惟肖。
劉叢點點頭，又說了一句：“好好給我演，若有一點兒不老實，我就讓你死無全屍。”
“借我一百個膽兒，我也不敢對您不敬。多謝王爺開恩。”
以前，戲裡的那隻狗，都是用木頭疙瘩外面包了層棉布扔在台上當假狗。劉叢再登台唱戲時，如海就扮演那只假狗。轉眼到了第二年正月十五，劉叢在王府大宴賓朋，皇親貴族、達官貴人，包括當朝皇帝劉宏也應邀前來看戲。
漢靈帝劉宏知道劉叢有絕活，點名讓他唱戲。鑼鼓開場，劉叢登台，咿咿呀呀唱到了踢死狗這一幕。如海爬到戲台中央，劉叢朝他腹部猛踢三腳，如海應聲學狗慘叫，汪汪汪，然後滾到戲台一邊。
因為如海學狗叫非常逼真，皇上開懷大笑。劉叢更是來了精神，接下來開始表演他的拿手絕活。只見他甩去長袍，從台後向台前翻觔斗。“咚咚咚，咚咚咚”，鼓聲震天。劉叢一路觔斗翻到戲台最前沿兒，雙腳離前台沿兒僅有一掌距離。人們以為瞎子劉叢仍會像往常一樣戛然停住。但這一回不同，劉叢不但沒停，反而繼續往前翻—結果一腳踩空，從十幾米高的戲台上栽了下去，腦袋撞在青磚上，當時兩腿一蹬就斷氣了。
台上台下頓時亂作一團。混亂中，如海拄著雙拐不緊不慢離開了王爺府。今日是正月十五，是師傅和小師妹他們一週年的祭日，他來到洛水岸邊，眼望蒼天，含淚大叫：“師傅，小師妹，戲班的兄弟姐妹們，讓你們在天之靈久等了，如海今日為你們報仇雪恨了。”
原來，當年如海親手殺死董班主，是因為看到師傅已經不行了，索性早些結束他的性命，免得他再受痛苦，這也贏得了劉叢的信任。而自己苟且偷生，不惜挑斷雙腳腳筋，則是為了暫時保全性命，等待有朝一日親自為師傅、師妹報仇。可是，劉叢身邊眾多功夫高手日夜保護，他一個殘疾人要如何殺死暴王爺呢？
如海苦思冥想，絞盡了腦汁。有一天，當他看著劉叢在戲台上翻觔斗時，靈機一動。劉叢能夠表演翻觔斗那驚險的一幕，並非什麼神人相助，而是靠著聽鼓點兒。唱戲時敲鑼打鼓都有套路，當到了固定的點位，鼓聲就會停，劉叢隨之停止翻觔斗。此時不早不晚，雙腳正好落在戲台的最邊沿兒。
如果鼓再敲一下，結果會怎樣？如海不由得眼睛一亮。但劉叢唱戲時，戲台周圍的護衛太多，自己一旦靠近鼓槌兒，勢必會引起他們的警惕。只有一次機會，必須確保萬無一失。於是，如海主動要求扮演戲中的那只假狗，這樣便能夠名正言順地靠近台邊，最後利用口技發出鼓點聲。如海就是這樣，將暴王爺送到了十八層地獄。
洛水滔滔，岸邊只剩下一對破舊的枴杖，洛陽城的人們再也沒有見到過如海。