從前，湘西龍標縣一秀才外出趕考，除翻山越嶺外，為縮短旅程，還得走一段水路。這天，他趕到金水江畔，沒見其他船隻，只有一葉漁舟停在岸邊，船上一老者正在清理釣鉤。秀才便走攏去笑著喊道：“大伯，晚生急著赴省城應試，懇請送上一程。”
“好說。”老翁邊做事邊應答。
秀才正欲抬腿上船時，烏篷中鑽出一位眉清目秀、身材豐腴的姑娘嚷嚷道：“且慢！既然你是秀才，咱們還是照老規矩，先對對子，對得好，方可上船。”秀才心想，你一個浪尖上滾大的漁姑，腹中能有多少墨水？遂以傲慢的口氣回答：“請先出句。”
漁姑理理頭髮，微笑著吟道：
鱔長鰍短鯰大口，一串無鱗。
秀才乃是五穀不分的書香子弟，一時被難住。碰巧，這時旁邊走來一位身背簍子的漁夫，簍子裡裝滿了剛捕撈的螺、蚌、龜，秀才看到這些東西，茅塞頓開，連忙對曰：
螺圓蚌扁龜縮頭，滿簍是殼。
漁姑聽後滿意地點了點頭。
上聯中鱔、鰍、鯰的共同之點是“無鱗”；下聯中螺、蚌、龜相同之處是：有殼。都是河塘水產物，以其特徵歸類入聯，實為難得的佳對！
上得船來，漁姑便開門見山地向他講明，登舟後還得繼續對課，對得不好，就得自動下船，秀才滿口應承。
沒到一個時辰，小舟一路順風抵達玉欄橋下。時值春暖花開，橋兩邊成行的垂柳正抽條吐芽，一些長的還潛入水中。漁姑見此美景，信口又出一聯：
金水河邊金線柳，金線柳穿金魚口。
秀才聽後吃驚不小，覺得姑娘雖為漁女，卻能出口成章，實屬難得的聰慧賢淑女子。他滿臉窘態，抓耳撓腮之際舉目四望，見一少婦正在玉欄橋頭的草蓬中採摘野花後往頭上戴，便順口答道：
玉欄橋外玉簪花，玉簪花插玉人頭。
此聯中，秀才的“四玉”工整巧妙地對漁姑的“四金”，可謂珠聯璧合，生動地描繪出了柳綠花紅、魚歡人笑的大好春光，連老伯聽了也連聲稱讚：“對得妙！”
太陽下山前，船停泊一村莊口。晚飯後，漁姑邀秀才上岸踏青。兩人在一池邊觀魚時，姑娘又吟出一聯：
青草塘內青草魚，魚戲青草，青草戲魚。
真是“三句話不離本行”。這上聯不僅遣詞造句巧，且趣味橫生，對起來有一定的難度。
秀才眼掃四方，尋找靈感。忽見不遠處一少女在盛開的油菜花中撲蝶，喜出望外，沉思片刻後高興地對曰：
黃花田中黃花女，女弄黃花，黃花弄女。
漁姑聽後心想，這秀才還算機靈，有點肚才，不是書獃子，由此對他的人品、學識產生了好感。
翌日上午，秀才要離船走旱路，漁姑父女為他餞行。席間，漁姑以小桌上一道名菜為題出對：
鱸魚四腮，獨守金江一隅。
秀才聽罷，指著另一道名菜吟出下聯，表達了自己的遠大志向：
螃蟹八足，橫闖天下九州。
臨行前，秀才向父女倆坦陳心跡：他日若得高中，一定回來登舟致謝。倘不嫌棄，還願娶漁姑為妻，以報划槳相送，盛情款待之恩。