城裡有一家大富戶，主人叫海爺，他的女兒叫晚秋，出落得水靈靈的，眼下正到了談婚論嫁的年齡。
要說海爺的女兒，那還不是想攀龍就攀龍、想附鳳就附鳳的主兒？可海爺愣是把她嫁到離家上百里地的一個姓李的人家！這姓李的雖有些資財，但比起海爺，那真是挺著個肚子還沒他小指頭粗。大奶奶不樂意，就在海爺跟前一哭二鬧。海爺煩了，說：“你個小腳女人懂啥？你以為大樹底下好乘涼，就不想樹大也招風？自古朱門是非多，家闊孽也重。小門小戶的，只要知書達理，衣食無憂，曉得疼她，那就是好的。你說，一個閨女家，還圖個啥？”
大奶奶沒敢吱聲，細細打聽，那姓李的也算是讀書世家、書香門第，也就認了。
這一天，晚秋要回娘家了。大奶奶聽說女兒要回來了，三天前就開始跑裡跑外，不停地忙活，就跟皇妃省親似的。出嫁前，晚秋最喜歡吃的是淮揚菜，這次回家，大奶奶讓膳房裡的廚子們將晚秋喜歡吃的菜品統統擺了上去，蟹粉獅子頭、熗虎尾、醋溜鱖魚、雞包魚翅……
到了吃飯的時候，大奶奶打算暗中瞧瞧晚秋的吃相，若是吃得慢條斯理、不慌不忙，不用說，女兒在夫家的日子過得不錯，吃的不缺；反之，若是狼吞虎嚥、手不停筷，甭問了，日子準沒得好！大奶奶這回是鐵了心啦，那邊要是敢欺負她女兒，她就要拆他老李家的房梁！
大奶奶身子不好，信佛多年，只吃些齋菜。所以，吃飯時，大奶奶只喝了碗文思豆腐羹，加上半碗常州香米。大奶奶嘴裡喝著羹湯，眼睛卻瞄著晚秋，一個勁地看著。
奇怪，晚秋這丫頭，每道菜只是胡亂吃兩口，也就不怎麼理會了，淨和人嘮嗑去了。大奶奶催她夾菜，晚秋就稍稍地夾一點，有時夾了放碟子裡，也不往嘴裡放。上了湯，喝兩口，筷子一擱，走啦。
大奶奶心想，莫非晚秋一路勞頓，頭暈腦漲，沒胃口？還是因為剛到家，光顧著說話，沒心思吃？還是飯菜沒做好，壓根兒就沒味？
第二天一大早，大奶奶親自來到府上的膳房，先是賞了幾個廚子一些酒錢，而後從挑選食材到加工，從用刀到顛勺，全程監督。連盛菜的盤子，她都要細細聞聞，以至於飄出來的菜香，引得一些不知從哪裡鑽出來的饞貓餓狗，圍著牆根直轉悠，用竿子趕都不挪窩。
可吃飯時，晚秋依舊不精神，不僅如此，當大奶奶讓她多吃點的時候，晚秋竟笑道：“興許吃慣了婆婆家的飯，乍吃起家裡頭的，反倒有些不適應了。”隨後，她從身上掏了幾塊從婆婆家裡帶來的雲片糕，說這個可好吃了，一邊說，一邊掰了一塊放在大奶奶的嘴裡。大奶奶嘴裡塞滿了雲片糕，含糊不清地嘟囔著：“我怎麼生了你這個沒良心的丫頭，膳房裡為你忙活了一天，你吃個啥破糕呦！”
話雖如此，大奶奶心裡頭甭提多高興了，為啥？女兒在夫家吃得好，日子過得舒坦！
三日後，晚秋回去了。送走女兒後，大奶奶對海爺說：“我覺得閨女在那邊過得還不錯！”()
海爺聽了，板著臉說：“之前，是誰要死要活，說我把閨女往火坑裡推？”
大奶奶低下了頭，笑了。
大奶奶走後，海爺悄悄找來幾個傳菜的下人，撒了把碎銀子給他們，下人們縮著手，不敢接。
海爺板著臉說：“拿去吃了喝了耍了，然後把這事兒爛在肚子裡。將來敢有一點唾沫星子蹦進我耳朵，誰也甭想在我府上繼續人五人六地杵著了！”
下人們趕緊點頭哈腰地應承。
海爺說的“這事兒”，是啥事？原來，大奶奶的那點心思，海爺早瞧出來了，他也怕晚秋見了家裡的山珍海味，會吃油了嘴，回去後，吃啥都是酸的，看啥都是破的。所以，海爺讓幾個傳菜的，兜裡頭裝兩把鹽和糖。傳菜的路上，遇到甜的菜，就偷偷加撮糖；遇到鹹的菜，就悄悄撒點鹽。這一把鹽、糖下去，就是神仙做的菜，也玩完了，不是太甜就是太鹹，難怪晚秋夾了幾口，就擱筷子了！
大奶奶哪兒能猜到，平時面若冰霜的海爺，會在菜裡加進這樣的心思……