宋代大畫家李公麟曾畫了一幅《賢己圖》，畫的是一群賭徒正在賭博的情況。《賢己圖》幾經轉手，最後為著名詩人黃庭堅收藏。一天，黃庭堅將自己收藏的《賢己圖》給蘇軾、秦觀觀賞。秦觀對畫中有些人物的神態感到不解，便問蘇軾：“仁兄是書畫鑒賞高手，我想請教畫中站立的那人在喊什麼呢？”蘇軾看了一下，便不假思索地說：“這個問題不是很簡單嗎？那站著的是個福建人，他在喊‘六’。盆中已經有五個骰子，站立的那人再喊出一個‘六’不就是‘滿堂紅’嗎？”“你憑什麼說站著的那個是福建人呢？”秦觀滿腹疑惑地問。“其他地方的人喊‘六’都是合著嘴的，只有福建人喊‘六’是張開嘴的，所以我判斷他是福建人。”蘇軾細心地解釋說。黃庭堅、秦觀聽了蘇軾的分析佩服得五體投地，對李公麟的畫作更是推崇備至。
李公麟的畫作被稱讚為“天下絕藝”是因為他在繪畫技藝上下足了功夫，而東坡先生能參透其畫中玄機則讓我們更加感佩其畫外的硬功夫。蘇軾自小便是少有的聰明人，文壇領袖歐陽修讀到他的文章，都不由驚歎說：“吾當避此人一頭地。”但他能有後來的成就，絕非自恃聰穎，而是著實下了一番苦功的。
蘇軾小時候很貪玩，那時候讀書，絕非出自自願，而是父親逼出來的。他曾經寫過一首詩：“夜夢嬉戲童子如，父師檢責驚走書。計功當畢春秋余，今乃沮及桓莊初。坦然悸悟心不舒，起坐有如掛鉤魚。”意思是，他晚上做了一個夢，夢見自己回到了童年，父親監督著他讀書。有一天，父親要出去辦事，給他佈置了一道家庭作業，就是把《春秋》這部史書讀完。結果他因為貪玩，一看時間，父親快回來了，可《春秋》讀了還不到三分之一，那個著急啊，感覺胸口好像十五個吊桶打水——七上八下的，嘴上就好像那魚咬了鉤一樣難受。這首詩寫自什麼時候呢？是被貶在海南時寫下的，那時蘇軾已經六十多歲。這麼大的年紀想起幼年讀書時的情景還心有餘悸，當年他父親的嚴厲程度可見一斑。
元豐三年（1080年），蘇軾貶謫黃州（今湖北黃岡市）為團練副使，他在黃州城東的一塊坡地上建起了一個小屋，取名“雪堂”，自號“東坡居士”，開始用讀書驅散人生的陰霾。司農朱載是蘇軾來黃州後結識的一個文友。有一天，朱載來拜訪蘇軾，通報進去之後，很長時間也不見蘇軾出來。朱載走也不是，留也不是，很是尷尬。過了足足有一個時辰，蘇軾才走了出來，他向朱載道歉說，自己正在做功課，所以不能馬上出來，非常失敬。朱載便問他做什麼功課，蘇軾回答說：“抄《漢書》。”朱載大為奇怪，說：“以先生的才華，開卷一覽，就能夠終身難忘，怎麼還親自抄書呢？”蘇軾回答說：“不是這樣的。我抄《漢書》已有三遍了，邊抄邊背。開始抄第一遍時，每段專抄三個字做題目，第二遍每段專抄兩個字做題目，現在只抄一個字做題目，只要提起這個字，我就能接著往下背誦下去。”朱載非常驚奇，施禮說：“您能將所抄的東西讓我看看嗎？”蘇軾拿出一冊抄寫的漢書，朱載隨口念了一個字，蘇軾應聲背誦題下文字，沒有一字差錯。回到家後，朱載感慨地對他的兒子們說：“像蘇軾這樣天分很高的人，讀書還這樣勤奮，天資一般的人應更加努力才對啊！”兒子們聽了，嚇得直吐舌頭，要知道，一部《漢書》將近75萬字啊，抄寫三遍，倒背如流，這等苦功，幾人能為？
不要總抱怨自己的天分不夠，與其糾結於此，不如捫心自問，“我的功夫下到了嗎？”當你敢給出自己一個肯定的答案時，相信你已成功，所有的設問已毫無意義。