咸豐年間，山西喬家堡的喬家大東家因為生意失敗而含恨去世，喬家大太太立刻召回了正在參加科舉考試的喬家二少爺喬致庸來接管喬家的生意。喬致庸大哥和喬致庸都希望走一條讀書人的路，參加科舉然後光宗耀祖。可是家境的突然變故和喬致庸大哥的突然過世，致使喬致庸不得不走上經商的道路，開始背負起整個喬家的重擔。
喬致庸大哥留給喬致庸的是一個巨大的爛攤子，喬致庸大哥因為在包頭與對頭邱家爭做霸盤生意，結果中了對方的圈套，整個喬家的生意已經是巨額虧損。因此，當喬致庸剛到包頭時前來歡迎的並不是夥計和朋友，而是要債的商家。
喬致庸用從岳父那裡借來的錢渡過了難關，並在孫茂才等人的幫助下巧設妙計扳回了局面，並且讓對手達盛昌陷入了生死存亡的境地。就在所有的人都以為喬致庸會將對手置於死地的時候，他卻主動上門向達盛昌邱老東家賠罪道歉。喬致庸的做法不僅讓眾商家沒有想到，更是出乎邱老東家的意料。最後，喬家與達盛昌化干戈為玉帛，在生意中相互幫助，成了合作夥伴。
由於喬致庸的退讓贏得了眾商家的支持，他在整個包頭市場開始推行起了“義、信、利”的市場信條。整個包頭市場也開始了良性競爭，不再是過去那種互相傾軋的局面。
喬致庸的退給自己贏得了市場，同樣，也有人用讓給自己爭取到了更廣闊的市場。
1996年，蘋果公司由於管理不善，整個公司已經到了破產的邊緣，公司上下人心渙散，所有的人都認為蘋果公司的倒閉是不可避免的。就在蘋果公司瀕臨倒閉的時候，微軟公司CEO比爾·蓋茨宣佈向蘋果公司投資1。5億美元。正是這1。5億美元的資金注入，再加上蘋果公司CEO史蒂夫·喬布斯的回歸，蘋果公司又一次恢復了生機。
此前，蘋果公司對微軟公司提出訴訟，稱微軟公司的Windows操作系統抄襲了蘋果公司的MacOS操作系統的用戶界面設計，同時在Windows操作系統中捆綁IE瀏覽器，且不提供任何其他非IE瀏覽器，因此涉嫌市場壟斷。由於比爾·蓋茨的化解，蘋果公司自然放棄了對微軟公司的訴訟，結局可以說達到了雙贏。
無論是喬致庸的退還是比爾·蓋茨的讓，在一般人看來是不可理解的，畢竟置對方於死地才是做生意最常用的手段。可是，正因為喬致庸和比爾·蓋茨超乎尋常的眼光，才造就了匯通天下的喬家生意和今天的微軟帝國。
當初，如果喬致庸把對手置於死地，肯定會讓眾商家寒心，自然就不會有以後眾商家的鼎力相助。如果比爾·蓋茨不出手救助蘋果公司，那麼蘋果公司倒閉的同時，微軟公司也會面臨巨額的罰款。
最好的競爭並不是沒有對手，而是有一個時時刻刻提醒自己努力的對手！