《紅樓夢》中劉姥姥原先只靠兩畝薄田度日，算個自耕農，她的女兒嫁了王狗兒。王狗兒的祖上曾做過小京官，與金陵王家攀過宗親，奈何家業蕭條，到狗兒父親這一輩只好回到鄉下種地。王狗兒的境遇當然也好不到哪兒去，所以他經常喝悶酒、生閒氣。如此一來，丈母娘看女婿也就越看越不順眼，開始長篇大論地教訓起來，並給王狗兒指明方向——找金陵王家攀攀關係，或許能得到點好處。王狗兒聽後如醍醐灌頂，心思也活了。
劉姥姥找周瑞家的幫忙引見時說：“原是特來瞧瞧嫂子；二則也請請姑太太的安。若可以領我見一見更好，若不能，就借重嫂子轉致意罷了。”平和從容，可與不可之間，滿滿的無所謂，不是一般的持重。劉姥姥見鳳姐兒時，對答把握得更好。如語前必念佛，意在讚譽鳳姐兒乃生佛，一個七十多歲的老嫗如此對待一個不足二十歲的妙齡女子，不過是強調自身的思誠罷了。“我們家道艱難，走不起，來了這裡……”這句話言有物，行有恆，固窮，也是為了彰顯獨善之意。最核心的一句，“今日我帶了你侄兒來，也不為別的，只因他娘在家裡，連吃的都沒有……”多麼圓轉通達啊！不虛言，不偽飾，既正了“親戚”之心，又誠實地表達了自己的來意。誠後，成也，怎能說人家乞討呢？嗟來之食，劉姥姥也不會要。
劉姥姥第一次到榮國府，所得並不多，20兩銀子，五口之家一年的生活大抵是不愁了。劉姥姥第二次來時，鳳姐僅給了八兩銀子，但是她依然很知足。也正是因為這點恩情，賈府被抄家，鳳姐兒去世前，劉姥姥勇敢機智地救了巧姐。
在劉姥姥的破局功夫中，最讓人欽佩的還是“心戰”，跟黏合劑似的，一不留神兒居然做了“派對”的風暴眼，風頭蓋過了賈母。本來只是感謝之旅，送些土特產給大伙嘗嘗，表達一點“窮心”，然後就回家的，不想賈母知道了，偏要找個“積古的老人家說話兒”，於是上演了一連串好戲，劉姥姥幾乎征服了所有人。
初次見面，兩位老人家彼此稱呼“老壽星”“老親家”。階層的不對等，在此已不重要，重要的是心態上的通透與情感上的黏合。稍微敘敘家常，劉姥姥便開始演繹小品，給一干人等平添了不少歡樂。前後並無一句哭窮的淚水、煽情的語言，然而賈母與王夫人還是聽得一愣一愣的，連寶玉也被勾起了好奇心，拉了劉姥姥出來細問。
至妙玉敬茶一節，她與賈府上下已不可分了。賈母吃的半盞茶，遞與劉姥姥，說：“你嘗嘗這個茶。”她便一口喝盡——多麼親近。妙玉打算扔了劉姥姥用過的茶具，寶玉則建議別扔，留給劉姥姥賣了當錢使——多麼體貼。劉姥姥醉臥怡紅院，襲人悄悄幫她遮掩——多麼隨和。
這一次，劉姥姥的收穫相當大，現銀百餘兩，綾羅綢緞、名貴藥材、各色點心以及成衣器玩等數不勝數，足以使王狗兒奔小康。
社會底層的生存環境固然嚴酷，有時讓人感覺無法逃脫，但若正視既定身份，正確把握機會，像劉姥姥那樣微笑面對，努力作為，那麼命運的多舛以及某些傳統因素所導致的底層困局也未必打不破。