1911年，德國恩斯特？萊茲光學工廠聘請奧斯卡？巴爾納克擔任照相機設計師。此前，奧斯卡是一名攝影師，經常得帶著笨重的大型相機與三腳架外出拍照。擔任設計師之後，奧斯卡就定下一個明確的目標——顛覆傳統，研究製造出一款方便攜帶的輕型相機，讓使用者可以自由輕鬆地將相機藏放在口袋裡，隨時隨地拍照。為了實現這個目標，奧斯卡精心設計每一個零件，在保證質量的情況下盡量減輕零件重量。
經過一年多的研究，奧斯卡終於達成預期目標，將相機的所有零件成倍“小化”了。恩斯特？萊茲光學工廠的老闆恩斯特？萊茲為奧斯卡的這個新成就感到高興的同時，也提出了另一個問題：這款新型相機的外形該怎麼設計？奧斯卡哈哈大笑一聲，隨手拿起一塊鐵皮，繞著相機外圍圈了一圈，把相機裡的所有零件和膠卷包了個嚴嚴實實。
奧斯卡的意思就是將相機的外殼做成最簡單的。所有人都覺得他太隨意了，只有恩斯特？萊茲說：“奧斯卡的隨意有他的道理。他是一個非常棒的零件設計師，但不是一個很好的藝術家，所以相機外形如何不用太在意，只要能保護裡面的零件就行。另外，簡單的外表其實還有一個好處：它大大減少了使用者把玩的時間，讓他們更專注於拍攝。萊卡的宗旨是要讓使用者看到它的內在性能，而不是光鮮的外表，你們覺得呢？”
得到老闆支持的奧斯卡感激萬分。1913年，第一台萊卡相機正式推出。與傳統的相機相比，萊卡不但縮小了相機的體積，更縮短了曝光時間，極大地提高了拍攝速度。在第二次世界大戰期間，萊卡簡單、堅固、耐用、性能好的特點得到充分體現。此後的半個世紀，萊卡的“臉”都不曾被改變過。它依舊簡單，但這種簡單伴隨著優質的功能漸漸演變成一種經典。
現在，復古型的萊卡相機頻頻被人模仿，它擁有世界上最奇怪、最頑固的擁戴者，別的相機愛好者等待的是新功能、新款式，惟有萊卡迷，改一個小轉盤都會被認為是暴殮天物。對於許多攝影發燒友們來說，萊卡的經典外形早已上升為一種文化。簡單成就經典，很多人說這不過是種運氣，是個巧合。其實，奧斯卡的隨意和萊卡的經典恰恰說明一點：簡單不是遺憾，它反而是襯托優質的最好底盤。