經驗說：長痛不如短痛。
實驗說：對於痛苦的感受不在於長短，而在於峰值和終值的差異。你確定你瞭解自己？
那麼回答兩個問題吧。
A。一分鐘的痛苦B。一分半鐘的痛苦
你選擇哪一個？另外：C。巧克力
D。巧克力和口香糖你又選擇哪一個？
你的答案不難猜到，因為每個人都一樣，總希望好的越多越好，壞的越少越好。但你可不總是這麼理智，有時你寧可多痛苦一會兒。比如在2002年諾貝爾經濟學獎獲得者、著名心理學家丹尼爾·卡尼曼等人做的一組實驗（1993年）裡。
第一次，你必須把手放進14℃的冷水中，保持60秒。第二次你還是要把手放進14℃的冷水中，保持60秒，但是在把手拿出來前，水溫被升高到15℃，繼續保持30秒。第三次重複前兩次試驗中的一次，你會選擇哪個？
14℃和15℃的冷水的溫度都遠遠低於常溫，無論把手放置在哪種溫度的水中都會產生不愉快的感覺。第二次試驗比第一次試驗的唯一不同是增加了30秒待在15℃的冷水中的時間，也就是把痛苦時間加長了50%。按照正常理性的“長痛不如短痛”邏輯，參與者應該100%選擇重複第一次實驗。可結果是69%（22/32）的參與者主動選擇重複第二次試驗！
這不是偶然，更不是只有在心理系實驗室裡才會發生的情況。多倫多大學心理學家唐納德·雷德梅爾和卡尼曼記錄了做結腸鏡檢查的病人在檢查過程中和結束後報告的不愉悅程度。病人的檢查過程可以分為兩類，第一類是檢查完了直接撤走檢查工具，第二類是檢查完了讓工具在病人體內停留一段時間後再撤走。他們發現第二類病人報告的不愉悅程度反而比第一類病人明顯要低。
卡尼曼等人因此總結出了一條經驗規律，叫“峰終定律”，它是指人在經歷某段刺激時，最極端的刺激和結束時的刺激對整段刺激體驗的影響最為關鍵，尤其是結束時的刺激。
不僅僅對不愉快體驗的評估是這樣，人們對於物質獎勵的評估也表現出了如峰終定律所述的現象。
達特茅斯學院的艾米·杜等人在萬聖節晚上，趁小朋友們過來搞“不招待就使壞”的時候，利用這些小朋友做了個實驗。他們給孩子們分發了不同的糖果：一部分小朋友得到的是一大塊巧克力，另一部分小朋友被特殊照顧了，他們在得到一大塊巧克力之後，又額外獲贈了一片口香糖。得到糖果的小朋友要用不同的笑臉符號表示自己的心情。不出所料，峰終定律起了作用：只得到巧克力的小朋友比額外獲贈口香糖的小朋友表現得更加開心。
卡尼曼用“原型判斷”來解釋這種現象。類似於“可得性啟髮式”，上述情況都是對過去的體驗進行評估，評估之前必須首先提取相關的記憶信息。人們提取記憶信息並做判斷的時候，一般不會把所有點點滴滴都逐一回憶並評估一遍，而是僅提取其中最容易回憶起來的部分進行評估。高峰體驗和結束體驗是人們最容易提取的片段，於是它們對情緒體驗的影響也最關鍵。
回憶一下不同遊樂園的激流勇進吧，一個大坡的造型似乎總是顯得比一個大坡後面加個小坡更刺激。