明天順七年二月，京城會試，天下舉子趕考。江西吉水人彭教也帶著一名僕人上路了。山高路遠，曉行夜宿，不敢耽延。彭教家境並不富裕，所以隨身帶的盤纏並不寬裕，而怎麼花錢，全由僕人掌握。
途中，他們路過一個小鎮，住在一家簡樸的旅店中，次日一大早，正欲啟程，樓上突然潑下一盆水，差點潑到彭教的僕人頭上，那僕人躲閃得很及時，回頭一看，水漬中赫然有一隻明晃晃的金釧！由於天色尚早，路上幾乎無人，彭教也還沒出門，僕人就將這個金釧撿起來，藏在懷裡了。
又走了些日子，眼看會考日期臨近，主僕計算著行程。僕人突然說：咱們一路上的盤費不多了。
彭教說：咱們省著點花，別太浪費。
僕人一笑：沒關係！咱有意外之財，不會讓您挨餓受凍。
見僕人的笑容很神秘，彭教問：什麼意外之財？臨財毋苟得，你沒做壞事吧？
僕人就將住店遇潑水得金釧的事說了。
彭教一聽就急了：咱們現在立刻馬上返回，把金釧送回去！
僕人就問：為什麼？又不是偷的。
彭教說：這必定是樓上那家的女子不小心遺落的，一個女孩兒無故失落金釧，沒法向父母交代，父母會認為她私通男子，將金釧做了定情物，徵求甚急，催逼不已，弄不好會出人命的。
僕人都快哭了：回去沒問題，可這樣一來，咱可就耽誤考試了呀！幾年才一次會試，一次跟一次不一樣，耽誤了，興許一輩子就沒功名前程了呀！
彭教說：人命關天，考試是小事兒（“人命事大，試事小耳”）。
主僕返回，果然，小旅店樓上那家女子，父母“徵求頗急，女欲死”，那失落金釧的女子正準備自殺，“見釧得活”。
而彭教果然耽誤了考試日期。
故事若至此，已經夠感人的了。也算完美。但是，偏偏有下文——
那年的考試，考場居然發生大火，彭教因遲到而倖免。當年的八月朝廷又補試。第二年即天順八年舉行廷試，彭教以文章奪魁，被點為狀元。
前人多從因果報應上解釋彭狀元的故事——自古忠孝節義以教君子，因果報應以警愚俗，自有其道理，為了不掃人的興，不宜多闡發。但是，老百姓常以此事來證明一句常言：“修合無人見，存心有天知。”
“修合無人見，存心有天知。”本來就是一句講因果報應的話。過去，人心向善，讀書人以聖賢為楷模。至於黎民百姓，也以此管束自己，這兩句話也是正經做藥的生意人常掛店舖並默念於心上的。雖不能至，心嚮往之，這話就起作用。