雞湯性溫，營養豐富，以“補虛”而著稱，可提高人體的免疫力，可助人病體早日痊癒，且味道鮮美可口，很受人們青睞。營養不良者，病後虛弱者，剛生育的產婦，都適宜進補雞湯。
正因為如此，人們把那些含有智慧、熱量、催人進取的話語、段子、故事叫作“心靈雞湯”。走進書店，這類書籍比比皆是，數不勝數。一開始，“心靈雞湯”還挺受歡迎，畢竟是激勵人們上進、引導人們走向成功的，多看看想想，可以激發熱情，鼓舞鬥志。但看多了，也試過了，人們漸漸發現，“心靈雞湯”裡許多高明的道理，在實踐中其實很難走得通，那些引為例證的成功楷模，也離自己很遙遠。老喝這種“心靈雞湯”會導致虛火上升，心頭燥熱，使人處於困窘狀態。這個時候，就需要敗火、降溫了。
說到敗火、降溫，鴨湯有此奇效。鴨湯性涼，有滋五臟之陽、清虛勞之熱、補血行水、養胃生津的功效。尤其是盛夏酷暑，鴨湯能補虛損、消暑滋陽，為夏日滋補佳品。民間亦有“大暑老鴨勝補藥”的說法。
因而，我們不妨把那些教人冷靜、勸人沉穩、阻人躁動的文字稱為“心靈鴨湯”。這種文字樸實無華，沒那麼大的煽動性，但重理性、遠情緒，注重理性分析，不搞狂熱忽悠，目的是引人走向平和、務實、恬靜、豁達，不在名利一棵樹上吊死，不在成功一條道上走到黑。老莊哲學，陶淵明的田園詩，溫庭筠的花間詞，梁實秋的《雅捨小品》，徐志摩的《再別康橋》，朱自清的《荷塘月色》，汪曾祺的《受戒》，季羨林的《清塘荷韻》等都可算是“心靈鴨湯”，讀這些東西，不會助你顯達，但會給你一個輕鬆心情，使你被名利燒灼的心冷靜下來。
“心靈雞湯”的核心是勵志。但勵志是把雙刃劍，人不能不勵志，也不能升虛火，志向太高脫離現實，就會處處碰壁，自尋煩惱；志向太大能力有限，就會志大才疏，捉襟見肘。譬如，“心靈雞湯”裡舉的最多的那些成功範例，不是蓋茨就是喬丹，不是愛迪生就是貝多芬，可這些人都是不世出的特例，是可遇而不可求、可羨而不可學的。倘若沒有喬丹那身板，你就是每天練24小時，也難成“天皇巨星”；而少了貝多芬的天賦，即便終日泡在琴房裡，也創作不出《英雄交響樂》那樣的傳世精品。
而“心靈鴨湯”的特質是降溫。酷暑難熬時，來一碗鴨湯可清熱消暑，祛暑消疲；心煩氣躁時，讀幾篇優雅清新的文章，看幾個禪意沛然的小筆事，亦可靜心養氣，凝神舒緩。當一個人被陞官發財的慾火燒得渾身燥熱時，讀讀嚴子陵釣魚的故事；被名韁利鎖纏得透不過氣時，吟誦幾段李叔同的佛詩、佛聯；被追求成功的壓力弄得如牛負重時，聆聽一曲《漁舟唱晚》，或許就會使自己冷靜下來，從容不迫。
公允論之，“心靈雞湯”之升溫鼓勁，“心靈鴨湯”之降溫放鬆，都不可或缺，各有其存在意義。心灰意冷時，需要來點“雞湯”，讀讀《滿江紅》什麼的，給自己打氣、加油；心熱氣躁時，不妨喝點“鴨湯”，翻翻《菜根譚》一類，慰藉躁動的心緒，遠離功利的誘惑。這就是林語堂說的那個話——中國人得意時信孔孟，失意時信老莊，左右逢源，有張有弛，決不會為難自己。
蘇東坡就是典型，就看他的代表作《赤壁懷古》，前半闋“大江東去，浪淘盡千古風流人物”，何其壯懷激烈，催人奮進，猶如上好的“心靈雞湯”；後半闋“人生如夢，一樽還酹江月”，又自我降溫，進入務實之境，好比優質的“心靈鴨湯”。不誇張地說，命運多舛的蘇東坡能一生瀟灑，金剛不倒，就全仗這兩碗湯伺候著。