堯執政天下的時候，伯成子高因功勳卓著而被立為諸侯。堯年老後把天子之位傳給了舜，舜後來也將帝位傳給了禹。禹即位後不久，伯成子高就告老還鄉，辭去了諸侯之位，回到老家種田。禹聽到這個消息後馬上趕往伯成子高的家裡看望他。禹到達他家的時候，伯成子高正在田里耕種。
禹快步地走到田里，問道：“你能輔佐堯、舜二帝治理天下。而現在帝位傳到我這裡了，您卻辭去了諸侯之位。這是什麼原因呢？”
伯成子高笑了笑，說：“堯和舜二帝在當政的時候，沒有獎賞而人們卻極力向善，沒有懲罰而人們卻不敢為非作歹。現在您當政，卻頻繁使用獎賞和懲罰，但人們都在爭利還是不順服，道德日漸衰微了，謀求私利的事也多了，我想後世的混亂也肯快就將到來了。”
伯成子高說罷，面帶和悅之色繼續播種，不再回頭看禹。禹也無可奈何，只好走了。
【大道理】：
天下的傑出人士所考慮的是天下的長遠利益，而自己必定是要身體力行：即使對現在有加倍的利益，但只要是對後世不利，也絕不會去做。