曹操攻下荊州之後，帶兵順著長江往下游推進，他給在東吳的孫權送去一封信，聲稱要以八十萬水兵和孫權在東吳決戰。
張昭等人對孫權說：“長江地勢險峻，但現在敵人與我們共同佔有了，而且敵眾我寡，我們如何抵擋曹軍的幾十萬大軍呢，不如主動迎接他們。”
然而魯肅卻不這麼認為，他勸孫權把都督周瑜從鄱陽湖召回來。
周瑜回來後，對孫權說：“曹操自稱漢室丞相，實際是漢室的奸臣。將軍駐守在江東，兵精將強，糧草充足，應當替漢室剿滅殘渣餘孽，曹操現在自來送死，怎麼能迎接他呢?請允許我來為你分析形勢。現在，曹操尚未平定北方，馬超、韓遂還在關西一帶，這是曹操的後患；曹操捨棄了車馬，駕起舟船，來和東吳爭高低，再加上天氣寒冷，馬吃不上水草，中原的士兵從中原趕到這裡，在大江上作戰，水土不服，肯定是會生疾病的，這幾點都是用兵的大忌。我請求你撥五萬精兵給我，保證大破曹操的軍隊。”
孫權說：“我和曹操這個老賊勢不兩立!”他抽出刀猛砍桌子角，說：“有誰再敢說迎接曹操，就和這桌子一樣!”
後來孫權終於在赤壁打敗了曹操。
【大道理】：
我們看問題不應該被表面現象所迷惑，應該看到事物的本質，因為決定事物發展的是本質而不是現象。