出家不容易
宋徽宗年間，京城有一周姓富商，育有一子周俊林，長得是一表人才，能詩善文。周俊林從小和鄰家小姐青梅竹馬，長大後便定下了婚約，不料那小姐突然染病，藥石無效，沒幾天就去世了。周俊林聞聽噩耗，撕心裂肺，萬念俱灰之下，竟說要出家為僧。
周老爺百般勸解，周俊林卻說自己心意已決，急得周老爺整日以淚洗面。師爺就給周老爺寬心，道：「老爺，您別難過，少爺就是想出家，那也得出得成不是？」
周老爺問：「你的意思是……」
師爺微微一笑：「想要出家，得有度牒，沒有度牒，朝廷不允許，哪個寺廟敢收？」
師爺說的不錯，出家人須有朝廷頒發的度牒，如果沒有度牒，便是非法出家。度牒上記錄著出家人的俗名、法名、所屬寺院等等，有了度牒，就受到朝廷的保護，可以免除賦稅，安心讀經誦法。正因為度牒是出家人必備的東西，所以此物奇貨可居，很多人高價倒賣。京師的度牒更是珍貴，絕大部分已被腦袋靈光之人倒賣到全國各地，整個京城幾乎已無度牒可買。
師爺見周老爺還不放心，嘿嘿一笑，拿出幾道度牒來：「老爺請看，這兩日我派家丁在京城挨家挨戶打聽，誰家有度牒就高價買下來。您看，全京城僅有的三五道度牒，都已被我買來，少爺到哪裡去尋呢？」
周老爺這才放下心來：「但願我兒能回心轉意。」
周俊林本是一介書生，哪懂其中的門道？他跑遍了京城，果然沒有一道度牒可買，最後好不容易找到一戶人家，有一道度牒，主人叫價不低，周俊林答應明日帶錢來取。不料他回去取了錢，第二天趕到這戶人家一看，頓時傻了眼，俗話說禍從天降，這戶人家去參加朋友的婚禮，吃了有毒的河豚，全家三死一傷，男主人心如死灰，決定出家為僧，那度牒正好自己用，不賣了。
周俊林好不苦悶，心想自己真是命苦，連出家為僧也不可得。他在恍惚中溜躂到河邊，見一位老婆婆正在洗衣，一個小乞丐偷偷溜到老婆婆身邊想要行竊，被老婆婆一把抓住，厲聲罵道：「小小年紀不學好，竟敢偷我的度牒！」
周俊林聞言大喜，這真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫，原來老婆婆有度牒！周俊林趕緊上前施禮，說願出重金買下度牒。不料老婆婆頭也不抬，只顧洗衣服，半天，才不冷不熱冒出一句：「我為什麼要把度牒賣給你？」
周俊林抱拳施禮：「我是誠心想出家，不管您出價多高，我都答應。」
老婆婆仍然態度冷漠：「錢對我來說，就是『阿堵物』，我不稀罕錢！」
周俊林好生為難，他是個讀書人，臉皮極薄，不好意思和老婆婆死纏爛打，只好立在原地傻傻等著。小乞丐一看，不由對老婆婆怒目而視：「好你個死老婆子，為了防我，竟雇了一個人為你站崗！」
老婆婆被這話逗笑了，她抬頭看了一眼周俊林，淡淡地說：「這孩子的話倒提醒了我，我年紀大了，無兒無女，正需要照顧，你能伺候我嗎？」
真是柳暗花明，周俊林忙說：「我可以給你找兩個丫鬟，供你使喚！」老婆婆一聽，臉色沉了下來：「我說了，我討厭阿堵物！你想要度牒，就伺候我一年，我家裡還種著沾沾棗，需有人剪枝去葉。」
周俊林前思後想，決定答應老婆婆的要求，反正沒有度牒自己出不了家，就算伺候她一年又有何妨？
老婆婆將周俊林帶到一個果園，園中種滿了沾沾棗，鳥語花香，讓人陶醉不已。見周俊林對著果園直發呆，老婆婆指著一棵沾沾棗，說：「我這個死老婆子沒別的愛好，就喜歡吃棗子，這沾沾棗皮薄肉豐，正合我的口味，如果你幫我一年，待明年棗子豐收了，我就把度牒贈你，分文不收。」
周俊林忙說：「使不得使不得，錢還是照樣要付的。」老婆婆嗔道：「我說了，我不喜歡阿堵物！」
周俊林覺得這老婆婆著實可愛，一口一個「阿堵物」，搞得自己不食人間煙火一般，於是，周俊林偷偷給老婆婆起了個外號「阿堵物」。
阿堵物告訴周俊林，沾沾棗雖然好吃，卻嬌嫩得很，要多澆水、勤施肥，時時捉蟲修枝，別看就幾棵樹，活兒卻一點都不少。
周俊林在家養尊處優，一點雜活都不幹，到了阿堵物這裡，就有點吃不消了。第一天阿堵物就逼著周俊林出去挑水，周俊林身單力薄，兩桶水上肩，只覺肩膀被壓得生疼，挑一步，歇三步，一趟水挑下來，日頭已升到頭頂。幹活這麼不中用，阿堵物自然不高興，劈頭蓋臉就把周俊林罵了一頓：「你是來幹活的，還是來氣我的？你還要不要度牒了？不行你就走人吧。」
周俊林為了能早日出家，只好咬牙堅持。
幾天後，阿堵物又叫周俊林去挑糞施肥。周俊林在家時，飯菜做得稍稍油膩了，他都聞不慣，現在叫他去挑大糞，簡直是把人往死裡逼啊！周俊林用濕毛巾摀住鼻子，提桶幹活，可即使屏住呼吸，那刺激的氣味還是直往鼻子裡鑽，他只覺頭暈目眩，好不難受……
施完肥沒幾天，阿堵物又想出了新花樣，她說，沾沾棗要結得又大又肥，就要修枝去葉。說著她遞給周俊林一把特製的小刀，囑咐他：「在每棵樹的樹幹上割一刀，力道一定要把握好，割淺了果子不肥，割深了樹就死了，你要是把活幹砸了，我可饒不了你。」
周俊林只會吟詩作對，哪懂這些，他拿起小刀對著樹皮一陣「蹂躪」，一不小心，刀子用勁偏了，手上立馬被割了一個口子，鮮血直流。阿堵物見了，忙給周俊林敷上創傷藥，還接連幾天給他熬中藥強身。
周俊林捧著藥湯，心中有幾分感動，他暗想，阿堵物平時刀子嘴，沒想到關鍵時候還真是熱心腸啊！
時光荏苒，轉眼一年快到了，周俊林吃苦賣力，沾沾棗樹枝繁葉茂，長勢喜人。這天，周俊林給沾沾棗澆完水，累出了一身臭汗，就把上衣一脫，想在果園裡沖澡。正好阿堵物走出屋子，見此情景，立刻怒道：「你還真是大大咧咧慣了，要衝你回家去沖，弄得我這裡滿地水，怎麼收拾？」
不知怎的，周俊林覺得阿堵物說話時的表情很是古怪。他訕訕地正要穿起衣服，不料阿堵物又說：「穿濕衣服容易著涼，你病了，誰替我幹活？」說著，就叫周俊林把衣服給她，她到河邊去替他洗了。周俊林忙把衣服遞給阿堵物，阿堵物也不看他，只低頭伸手來接，一不小心，兩人的手碰在一起，阿堵物急忙抽回手，端盆就往河邊走。
周俊林暗暗覺得奇怪，兩人經過一年相處，已是忘年之交，阿堵物今天這是怎麼了？
阿堵物心慌意亂地走到河邊，不料岸邊濕滑，她一不小心溜到了河裡。周俊林聽到呼救聲，趕忙「撲通」一聲跳到河裡救人。在水裡折騰了半天，周俊林終於把人拖上了岸，他自己也累得坐在地上直喘粗氣。
周俊林正想數落阿堵物幾句，一抬眼，卻傻眼了：眼前哪是白髮蒼蒼、滿臉皺紋的老婆婆，分明是一個閉月羞花的大美人！周俊林頓時驚慌失措：「你……你是人是鬼？」
阿堵物羞得滿臉通紅，嗔怪道：「你才是鬼！我要是鬼，早把你給吃了，還容你在這裡胡說八道？」
周俊林嘴巴張得老大：「可是、可是……你明明是一個老……」
阿堵物斜了周俊林一眼：「我老嗎？」
「不是，可、可……」
見周俊林這副窘相，阿堵物「撲哧」一聲樂了：「真是蠢笨如驢，我本來就是一個未出閣的姑娘。」
原來，阿堵物是個年輕女子，和一個公子訂了婚，不料那負心郎貪慕錢財，為了娶一個富家千金，竟把她拋棄了。
阿堵物說：「負心郎離我而去，我也悲痛欲絕，想出家為尼，但全城竟尋不到一道度牒。前年，一戶人家說有度牒，我錢不夠，他說，我若能把他家的沾沾棗養得碩果纍纍，就把度牒贈給我。於是，我在這裡與棗樹相伴，冬去春來，我慢慢從痛苦中解脫出來，不再想出家，可我一個女子孤身住在這果園裡，難免有人存心不良，為避是非，只好扮得老一些、丑一些了。」
周俊林這才明白，剛才她掉到河裡，水沖走了臉上的濃妝，露出了漂亮的臉龐。想到此，周俊林不由偷偷抬眼看去，突然，他覺得眼前的阿堵物美貌非凡，猶如仙女一般，一時竟看得癡了。阿堵物擺弄衣角，低聲道：「你、你剛才在河裡抱住了我……」
周俊林牽起阿堵物的手，含情脈脈地說：「執子之手，與子偕老，我願與你……」原來，經過這一年的全心勞作，周俊林不但身體變得強壯，心裡也亮堂了許多，不知何時，竟已沒了出家的想法。
突然，周俊林想到了什麼，說：「雖然你視金錢為阿堵物，可是我們吃穿住行不能離了錢財啊，你的那道度牒呢？我們把它賣個好價錢吧，你不知道，這玩意兒在京城已經賣到天價了。」
阿堵物一臉愁容，恨聲道：「你不提倒罷，一提，我就恨死了那戶人家。他騙我為他家種了一年多樹，結果，等我終於拿到度牒，一看，他竟拿一道假度牒騙了我……」