倒騰
徐琴
相救
清朝咸豐年間，關東有個大藥商叫朱清吾，不僅身材高大魁梧，醫道也很是出名，在各地開有十多家分號藥鋪，不到四十歲就成了富甲一方的財東家。這天傍晚，朱清吾押運著從河南安國採購回來的藥材，剛到了松花江邊，就見從上游漂下來的冰凌子裡有一個黃不拉焦的腦袋在水裡忽上忽下地竄動，眼見著出水面的時候少，進水裡的時候多，朱清吾再也按捺不住了，把白銅水煙袋往夥計的手裡一塞，幾下脫了羊羔皮襖，就要下江救人。夥計一見急了：「東家，你虎啊，這江下去了能不能上得來呀。再說了，這是開江的水，後果你比我明白，即使不被水拔得抽筋丟命，恐怕後半輩子也得落下個殘疾。」朱清吾停了一下，但還是從腰上拿出了那瓶焐得熱乎乎的二鍋頭，咚咚灌了兩口，把麻花辮子好好盤了盤，一個猛子扎進了江水裡。
過了好一會，朱清吾總算上來了，臉凍得像個紫茄子，手裡拖著個像死了一般的人，剛出水，就一個趔趄栽倒在岸上，上下牙齒撞擊的「得得」直響。夥計早就準備好了兩件羊皮大氅，把兩個人像捆藥材一樣一圍，上了繩索，放到了車上。一頓鞭子，把個馬車趕得飛快，不一會，就到了大車店，把倆人放到了滋啦烙人的炕頭上，每人都給從頭到腳捂上了兩床大棉被，還嫌不夠，衝著掌櫃的大喊：「快點往灶坑裡加柴禾，炕席糊了算我的！」
直到半夜時分，被窩裡才傳出了微弱的哼唧聲，夥計把早已準備好的薑湯水遞上，倆人趁熱喝了，又被夥計把頭摁回了被窩繼續發汗。
第二天天剛亮，夥計爬起來一看，嚇得「嗷」地叫了一聲。這一喊，把朱清吾也從被窩裡喊了出來，順著夥計的目光一看，連他也愣了：昨天冒死救起的這個人黃頭髮，高鼻樑，一雙瓦藍瓦藍的鷹眼正死呆呆地看著夥計，原來是一個外國人！朱清吾一下洩了氣，又躺回了被窩。
到了吃早飯的時候，朱清吾捅了捅外國人，比劃了一個吃飯的動作，沒想到這個外國人說了一句純正的「謝謝」，把個朱清吾和夥計又嚇了一跳。通過交談，朱清吾得知，這個能說一口流利漢語的人叫查理，英國人，是個來吉林傳教的教堂神父，昨天為了少走一段路，想從還封凍著的松花江上穿過，沒想到春天的冰面內裡已經疏鬆，卡吧一聲開裂，掉進了水裡。查理說：「我都準備好r要見上帝，沒想到遇到了朱先生。」夥計說：「那朱先生就是你的上帝。」查理搖了搖頭，三個人一頓大笑。
交往
大約過了半個月，這天，朱清吾正在櫃上盤點賬目，忽然撥打算盤的手被輕輕地摁住了，抬頭一看，原來是查理站在了面前，手裡還拎著幾個錦緞包裝的盒子。朱清吾趕緊把查理讓進了客廳，一陣不勝感激救命之恩的寒暄過後，查理打開了帶來的錦緞盒子。說道：「朱先生，您是這個世界上給予我第二次生命的人，這個恩情我永遠也忘不了。今天，我給您帶來了你們中國人最喜歡的東西——福壽膏，以表寸心，還望笑納。」
朱清吾拿起一塊，掰開放在鼻子底下聞了聞，說道：「真是上等的煙土，想必是從你們大英帝國運來的吧？」
查理說：「是，也只有像您這樣的成功人士，才配享受這樣上好的東西。」朱清吾喊來了夥計，拿來了兩套煙具，邀請查理一同吸食，查理堅決地擺手拒絕，朱清吾看了查理一眼，只得自己吸了幾口二
看著朱清吾吸食鴉片，查理的臉上現出了按捺不住的興奮，豎起了大拇指誇道：「朱先生不愧是富甲一方的紳士，連吸煙都這樣優雅。」朱清吾淡淡地笑了笑：「哪裡哪裡，一點小小的愛好，讓查理先生破費。」查理說道：「朱先生，向上帝祈禱之餘，我還兼任大英帝國江城吉林煙土公司銷售總代理，希望與先生有著更好的合作。」
不久，查理又給朱清吾送來了幾盒煙土。這次，查理臨走時，朱清吾也讓夥計拿了個錦盒給他，查理打開一看，見裡面是一些用蜜蠟包裹著的藥丸。查理問道：「朱先生，這藥有什麼功效？」朱清吾笑了笑：「我們中國有句話叫天機不可洩漏。晚間用溫水沖服，保證您和夫人能度過一個今生最難忘的良宵！」
果然，第二天查理就讓人送來了一個單子，一下要了很大的一批貨並預付了定金，朱清吾的臉上露出了一絲不易察覺的微笑。
反目
一連三個多月，朱清吾也沒有看到查理，貨倒是定了不少，按期有教堂的中國差人前來提貨。後來朱清吾也不結算差價，查理用煙土抵頂蜜丸的貨款，來了個貨換貨，兩頭樂。
這天，朱清吾正在躺椅上閉目養神，沒想到查理來了。這次手上沒再拎著煙土，而是一個非常精緻的自鳴鐘。查理把這架鐘擺上了八仙桌，擰了幾下發條，撥到了整點，隨著一陣音樂聲響起，一群西方美女造型的小人從裡面出來跳舞，把個朱清吾看得出了神，連說真是沒見過的好東西。
見朱清吾高興，查理不失時機地說道：「朱先生，這樣好的禮品和這樣好的心情，您難道不想慶祝一下麼？」朱清吾愣了一下，問道：「查理先生的意思是……」查理忙說道：「按你們中國人的習慣，高興時吸上幾口煙泡，豈不更妙？」朱清吾說道：「查理先生有所不知，我吸大煙雖已上癮，但此乃惡習，已戒了。」
「戒了？」查理一聽，手中的茶杯「啪」地掉在了地上：不相信地又問了一句：「朱先生真的戒了？你用什麼方法戒的？難道就不痛苦嗎？」
朱清吾笑了：「查理先生，別忘了我是中醫世家。自你們大英帝國的鴉片進入大清國時起，我就開始研究用中藥進行戒除，現在終於成功了，許多人服且了我研製的中藥，都已成功戒掉r大煙，身體恢復得很好，難道你沒看出我的身體沒有什麼變化嗎？」
查理仔細一看，見朱清吾果然體壯如牛，聲若洪鐘，一雙眼睛炯炯有神，一點沒有「大煙鬼」的形銷骨立的猥瑣神態。
查理陰沉著臉，不陰不陽地說：「朱先生，你自己戒除煙癮也就罷了，何必把戒藥送給其他人，而且還是免費的，你這不是明擺著斷我財路嗎？」
朱清吾把黃銅水煙袋往茶几上「咚」地一暾，憤怒地說道：「查理先生，大煙的害處不用我多說，你們英國人打的什麼主意，難道中國人一點都不知道嗎？」
查理憤憤地站起身，惡狠狠地說了句：「朱先生，你會後悔的！」
當夜，兒條黑影竄進了朱清吾的宅子，堵死了所有的房門，一把大火，把朱清吾全家老少全部燒死。
……半年後，查理回到英國，一下船，就被警察拘留了，罪名是涉嫌販賣毒品。原來，查理見朱清吾送的藥丸對壯陽有奇效，就藉著回國運送煙土的機會，把這些藥丸高價賣給了上流的貴族，供他們婬樂。沒想到久用成癮，痛苦不堪，這些人把查理告上了法庭，一化驗，藥丸裡面含有大煙成分，而且還是正宗的英國貨。
查理被判了絞刑。行刑那天，法官問他有什麼話要說，查理面向東方，長長地吸了一口氣，什麼也沒說。