王子獻桃
劉邦得了天下以後,一次宴請自己的老丈人呂太公,叫所有的王子都來相陪。席間,太公去方便,發現牆角花園到處是咬了一口就丟棄的點心粿子,廁所裡竟然還有一張擦過屁股的麵餅。太公知道這是王子們做的「好事」,不由連連皺眉。
太公回到席上,就對劉邦說:「今日席上之物,都是天下奇珍,只可惜有一樣東西,皇上卻吃不到,那就是老家沛縣的桃。」
劉邦一想,對呀,從沛縣到這裡兩千里地,中間多山多水,就算三十里一換馬,晝夜不停,最快也得四天,可桃熟三日即爛,還不能磕著碰著,要想吃老家的桃,還真難辦。想到這裡,劉邦連連點頭說:「還真是!想不到朕有了天下,反倒連家鄉的桃都吃不上了。」
說者無心,聽者有意。劉邦的幾個王子在一邊聽了,嘀咕一陣,到宴席結束,太子劉盈站起來說:「兒臣不才,想於半月後還席,請父皇和太公賞臉。」劉邦和太公都答應了。
半月之後,劉邦和太公如期赴宴。太子見人已到齊,一拍手,只聽一聲號子,八個家人抬著一個直徑4米的大盤子進來,盤子上竟然放了一整棵桃樹,上面桃子密密匝匝,白裡透紅,紅裡透香,樹葉兒片片鮮活,連個打卷兒的都沒有。
王子們齊聲說:「請皇上和太公品嚐沛縣桃!」
劉邦摘下一個一嘗,果真是久違的故鄉桃啊,頓時高興得哈哈大笑。太公也在一旁讚道:「王子們聽說皇上想吃家鄉桃,不遠千里運來,這份孝心真是難得,陛下還不重賞?」
劉邦吩咐每人賞黃金千兩,錦緞百匹。這酒直吃到掌燈才散,臨走,劉邦對王子們說:「把這桃樹栽起來,明年還有桃吃。」
誰知劉邦一走,太公冷不防抽出衛士的佩刀,只一揮,把桃樹攔腰砍斷,樹頭轟然倒地。
王子們大驚失色:這樹是皇上特別吩咐要栽上的啊!太公把手一招,說:「你們過來看看就知道了。」王子們一看,只見樹心黑如木炭,輕輕一摳,就摳下一塊來。這下王子們都愣住了:「怎麼會這樣?」
太公說:「不止樹幹黑了,樹根也爛了。」叫人用水把樹根上的土衝去,王子們湊過去一看,果然,樹根全爛了。太公撚鬚問道:「你們是從水路運過來的,一路不停澆水,我說的可對?」王子們連連點頭。
太公說:「刨樹難免傷根,傷根則養分不夠。可是你們一路澆水,桃枝無知,還以為養分充足,可著勁兒瘋長,結果就是儲備用光,元氣耗盡,心黑根爛,神仙也救不活。」
王子們豈能聽不出這是說他們?可他們驕縱慣了,所以狡辯道:「沛縣桃樹多得是,再運1000棵也不礙事。」
太公把臉一沉:「這一路都是逆水,運這一棵,光給你們拉過纖的民夫可能就不下1000人吧?」王子們一聽,這才明白:噢,這種運法兒老頭兒早就知道!皇上最恨擾民,要知道一棵桃樹花了這麼大的代價,賞的只怕不會是錦緞百匹,而是皮鞭百下了。想到這兒,臉都嚇白了,趕緊跪下認錯。
太公見他們認了錯,就把話鋒一轉:「你們不遠千里把桃給皇上運來,孝心也十分可嘉。可是皇上明年再要桃吃怎麼辦呢?這桃枝還沒壞,不如你們每人折幾枝去,接在本地桃樹上,要是能活,這關不就過了嗎?」
王子們一想,只能這樣了,立即花重金請巧匠,趁早接上。在樹旁搭了篷,晝夜照看。只有三王子劉恆,拿回樹枝往土裡一埋,照樣喝酒看戲。
接上的枝子當時就死了一部分,剩下的當時看著活了,可是一下雨,接口出了膠,也死了。王子們不敢擾民再運,只好寄希望第二年皇上忘了這回事兒。
誰知劉邦的記性好得很,第二年準時要桃。兄弟們正為難,忽然三王子劉恆說:「那棵桃樹水土不服,今年只結了兩顆。」他把桃獻上,劉邦和太公一嘗,和沛縣桃雖然有些差距,但也還過得去。
王子們鬆了一口氣,出來正擦著冷汗,太公也出來了,問劉恆:「他們的都沒接活,你是怎麼弄的?」
劉恆說:「他們是拿回去就接,我是第二年春天才接的。」
「你為什麼要第二年春天才接呢?」
「我聽了太公教誨,知道這些桃枝靠著老樹,生活奢侈驕縱,不知世事艱辛,猛然被折,接在別的樹上,一定很不習慣。所以孫兒就把它們埋在土裡,讓它們先過一段苦日子,同時等待時機。到了春天,這些埋著的桃枝已習慣了土裡熬命,接到別的樹上反會覺得幸福無比,加上春天正是萬物萌發的好時機,也就活了,當年還結了果。」
太公聽了點頭,說:「孺子可教,你今後必能成一番大業。」
後來,劉恆把自己當成桃枝,主動要求到偏遠的邊疆鍛煉,體察民情,從而躲過呂氏之亂,即位成為孝文帝,開創了歷史上有名的「文景之治」。