在白鶴鎮，刁老三是個聲名響噹噹的人物。全鎮上百戶人家，就他一家祖輩開搾油房。他本名叫趙老三，因為生性倔強又精明，眾人便給他取了個「刁老三」的綽號。
一天，刁老三正在搾油房給幾個客人稱油，忽見他的鄰居劉成從門外匆匆走過，邊走邊說：「快走快走，滲水了，滲了好多的水，還不快走。」外面的聲音剛一落，稱油的三個人對刁老三擺擺手，一齊出門走了。刁老三手拿油提子，臉都氣青了。好你個劉成！
過了幾天，劉成準備挑糧去地主家裡交租，可找不到放在門外的扁擔了，只好來借刁老三的扁擔。回來時，劉成發現路邊有一條蛇，他急忙用扁擔打蛇，不慎把扁擔打折了。這時再看那條蛇，卻是早就死了的。不知是哪個搗蛋鬼把它擺成嚇人的樣子。
劉成歎息幾聲，回家後，把實話向刁老三講了。刁老三奸笑著說：「沒關係，你賠我一錠五兩銀子就行了。」劉成一聽吃驚道：「什麼？一根扁擔就值一錠銀子？」刁老三說：「扁擔雖然不值一錠銀子，可你四月初三那一天做了什麼事？你在門外故意大聲說滲水了，攪黃了我的幾筆生意，我要五兩銀子，這是利息錢。」劉成一聽想起來了，說：「我哪能說你呀？你知道我那天在幹啥嗎？」刁老三嘴一咧：「幹啥？你從我油房門外走過，忌妒我生意好，故意使壞心唄！」「胡說！那天我提了一罐子剛燉好的泥鰍去看望生病的老丈人，走到你的油房門外，罐子忽然滴水，我見罐子滲水便招呼女兒快回家換罐子……」刁老三眼一瞪：「你別辯解了。你咋不站在別家門口說，卻剛好站在我的油房門前說這話。誰讓你又搞壞我的扁擔？就是不搞壞，用了扁擔也得付租金嘛。這五兩銀子你賠定了。」劉成氣得沒法，只好湊了五兩銀子賠刁老三。
劉成一出門，刁老三就捂嘴偷笑，因為劉成家的扁擔，是他故意藏了的，路上的死蛇也是他有意放的。
半個月後的一天，劉成去山上砍柴，挑回來拔尖擔扔柴捆兒時，又無意中把刁老三家的一隻母雞壓死了。刁老三知道後眼一瞪，又嚷著要劉成給賠錢。劉成心裡怯生生地問：「一隻雞該賠多少錢？」刁老三說：「這要看情況。我這隻雞可不是一般的雞。」 劉成一聽，擔心地說：「不就是一隻母雞嗎？咋是不一般的雞？」「我這隻雞，兩天能生三隻蛋，一年就能有五百多隻小雞。然後小雞再生蛋，蛋變雞，雞再下蛋，你算算一年是多少？它呀，銀子抵得一百五，還要搭上三十六塊干豆腐。」
劉成一聽，嚇慌了神。他回家忙把這事告訴給女兒玉翠，要玉翠想辦法去親戚家借些錢，以備刁老三索債之用。玉翠卻不當一回事，輕鬆地對爹說：「我自有辦法對付這事。你下午去告訴刁老三，叫他後天午飯前，到咱家來取錢。」劉成將信將疑地看著女兒，女兒又說了一遍：「爹，您就放心吧。」
第三天，刁老三滿心喜悅地上門來要錢。玉翠不慌不忙地留刁老三在家吃午飯。刁老三心想，吃了飯再拿銀子走更合算。到了盛飯時，玉翠叫刁老三自己去裝。刁老三想，自己裝更好，我要裝多裝好吃個肚兒圓。於是拿過玉翠遞上來的一隻大碗，走向灶房，誰知，快要走近灶台時，一隻肥大的白鵝從灶房門外衝他而來，這鵝張嘴就向他的腿肚子上咬了一口。刁老三一慌，重重地跌倒在地，手中的花碗應聲碎成幾塊。這只鵝見刁老三摔倒了，嚇了一跳，扭頭就跑出門去了。
玉翠聞聲趕過來，見了地上摔碎的碗大叫道：「天呀！你怎麼把我的細瓷花碗打碎了？」說著，還用手直抹眼淚。刁老三心想，我有一百五十兩銀子在你家，賠你個細瓷花碗成啥問題。就說：「妞兒莫哭，不就是一隻碗嘛，既然打碎了，要多少錢，我賠你便是了，傷心個啥！」玉翠白了他一眼說：「我能不傷心嗎？我這瓷碗可不是一般的瓷碗，這碗是我們劉家祖傳的寶貝。這個碗，放進米缸攪幾攪，端進鍋裡抖幾抖，一碗米頂上三斗九。這碗呀，銀子抵得三百九，還要三十九塊干臘肉。你打碎了我這樣的寶碗，叫我們一家人可怎麼生活啊？」
刁老三聽了，怔了一下，心想：除了應拿的一百五十兩銀子，還倒欠二百四十兩債銀；再說，三十九塊干臘肉更比豆腐值錢。他氣得臉紅脖子粗，飯也沒心思再吃了，一聲不吭地逃出了劉家。刁老三一走，玉翠偷偷笑，把昨晚從舅舅家借來的大肥鵝抱住說：「謝謝大白鵝幫我勾銷了一筆債務，等一下我一定給你弄點好吃的。」
刁老三老是躲著劉成一家人，生怕人家索要倒欠的銀錢。可刁老三總是不甘心，他暗暗發誓，遲早要想個妙法，再撈一把。
這天，刁老三瞅見劉成吃過早飯又拿上尖擔和砍柴刀上山打柴，他就用一個銅盆裝上多半盆菜子油，專心致志在家中等著。快到中午時辰，他估計劉成快回來了，就找出一頂舊草帽戴在頭上，端上那半盆菜子油到河邊，又坐在一棵樹下等著。
不一會兒，劉成果然挑著一擔柴回來了。眼看劉成挑著柴走到河上的木頭橋中段了，刁老三把草帽沿向下壓了壓，端上半盆菜子油迎面向劉成走去，快與劉成擦身而過時，他故意往劉成的柴擔上一碰，雙手猛地一抖，手中銅盆翻落到河裡去了。刁老三一把揪住劉成的衣裳，指著他身上沾染的菜子油怒吼：「劉成，你竟然又與我作對！你知道我這一盆菜油的寶貴嗎？我娘舅得了重病，什麼油都不能吃，這是特為我娘舅準備的救命油。我娘舅如今吃不上菜油要是性命有誤，你擔得起這責任嗎？你知道這是啥季節，油缺啊！」
劉成是個老實人，見此情形，怔了半會，自知理虧，只得垂頭喪氣地回家去想辦法。
女兒玉翠聽了父親訴說，心中十分生氣，又是刁老三找麻煩。她安慰了爹一番，說由自己來解決這件事。
次日，玉翠找出一口能裝三十斤水的罈子，灌了三盆水進去，再倒進去一碗菜子油，將罈子放在火上烤著。然後讓爹去告訴刁老三，說今日要給他家賠菜油錢，讓他在家等著。劉成傳完話回來，玉翠用兩個濕棉團墊住雙手，捧著罈子向刁老三家走去。走到刁老三的院子門口，玉翠就大聲喊刁老三出來幫忙。
刁老三應聲出來，見玉翠捧著個大罈子，怔了一下，玉翠說：「趙叔，還你菜油錢來了，你還不來接手幫忙！嫌少還是咋的？」刁老三心想，這一罈子錢可真不少呢！於是就樂滋滋地跑過去接過了玉翠手中的罈子。誰知，他還沒走上一步，就哎呀一聲喊，甩了罈子，頓時，罈子碎成七八塊，地上儘是五顏六色的油花花。
玉翠望著發愣的刁老三說：「你這是幹啥？我爹打翻了你一盆菜油，我現在賠你一罈子菜油，你不但潑了油還打爛了我家祖傳的罈子！這罈子可值十五兩銀子呢……」
刁老三知道又上大當了！他知道鬥不過玉翠。這叫「家有好女抵千軍」，不服不行啊。