從前,長安有個財主人稱萬家財的,在長安郊外建有別院,那裡山清水秀,風景優美,他常帶著家人去別院居住。他家離都城很遠。可這裡地處偏僻,經常有強盜在這裡出沒。
有一次,萬家財帶著妻女來到別院,又請來了許多客人。席間,大夥兒有說有笑,開懷暢飲。萬家財心裡高興,多喝了幾杯,結果喝得酩酊大醉。
客人離開後。他再也撐不住,由侍妾芳姐扶他到房裡去休息。一倒上床,他便呼呼睡去。
芳姐服侍他睡好了,又指揮僕人收拾殘席,把家裡打掃乾淨。
他們剛要睡下,忽然衝進十多個強盜。他們個個手持大刀殺氣騰騰。
強盜們把僕人全部捆綁起來,推到地上,為首的一個向僕人們喝問:「快說,金銀財寶藏在哪裡?」
僕人們嚇壞了,渾身哆嗦著,不敢吱聲。
「要是不說,」那個頭子咬著牙說,「本大王就要了你們的小命!」
他順手拉過一個女僕「喀嚓」一刀砍倒在地。僕人們「氨的一聲叫了起來,其中一個小聲說道:「財物都由芳姐保管,小的們不知道。」
這時芳姐從藏身地方走了出來,喊道「我就是芳姐,要錢要財找我來吧!」
「好,只要你乖乖地把錢財交出來,本大王就放過你們。」
「大王放心,小女子哪敢騙你們。」芳姐面不改色地說:「不過,我家主人剛剛睡熟,你們千萬不要驚動他。」
「這是為啥?」強盜頭子問。
「你們不是要錢財嗎?錢財到手不就行了?再說,你們已經殺了一個人了。」
強盜頭子聽了,歪著頭想了想,說:「好,就聽你的。不過,話要說回來,你要是騙了我們,我就立刻把你們都殺了!」
強盜們押著芳姐,芳姐點燃了一枝酒席桌上的大紅蠟燭,領著強盜進了西廂房。
芳姐一一指著櫃子說:「這個櫃子裝的是金銀器具,那個櫃子裝的是綾羅綢緞,還有個櫃子裝的是衣服錦被。」說完,她把鑰匙交給強盜頭子。
強盜頭子打開櫃子一看,一點兒都不假,滿櫃子都是好東西。
強盜們一擁而上,一搶而空,匆匆逃走了。
強盜們剛走,萬家財就醒了。芳姐連忙走進房裡,把強盜搶劫的經過一五一十全都說給他聽。
萬家財一聽,大發雷霆怒叱道:「你這個賤人,我是白疼了你一常強盜們來了,你竟然把他們帶到西廂房,把值錢的東西拱手讓人。」「老爺息怒,」芳姐說,「他們十多個大漢個個拿著刀,我們這些人拚得過嗎?況且他們已經殺了一個僕人,要是不把東西給他們,不單單是賤妾,只怕連老爺、太太、公子、小姐的性命都難保。」
萬家財聽她這麼一說,怒氣略消。
「再說,要是不給他們,他們也會翻箱倒櫃,到處尋找。放在西廂房的東西,他們一定會找到。他們能殺人,難道不會放火?要是把他們弄惱了,放火燒了房子,損失就更大了。」
聽到這裡,萬家財的怒氣已經消去。
「他們搶東西時,賤妾做下了手腳。奴家以照明為名,趁他們不注意,在他們的衣服背後都滴上了紅蠟燭油。他們得手以後,必然會到城內尋歡作樂,只要找到衣服背後有紅燭油痕跡的就是強盜!」
萬家財聽了大喜,開玩笑地向她施了一禮,說:「在下向芳姐兒賠個不是。」
芳姐連忙讓在一邊,說:「哼,別罵人就行了,現在又來灌什麼迷魂湯!你還不去幹正經事,讓衙門派差人去找強盜!」
於是,萬家財星夜派家人騎馬向城內報案,長安知府一聽立馬嚴密佈署,第二天,讓差人們喬裝打扮,凡是發現背上有紅燭油跡的,立即抓起來。
差人們到街市上尋找,果然不久後就抓住了六、七個這樣的人。
無須多審,這些人就招供了。差人們輾轉追捕,十多個強盜全部落網。搶去的東西也被追回,幾乎沒有什麼損失。
芳姐臨危不懼、機智沉著地應對強盜,實在是令人敬佩。