清乾隆年間，鎮東縣縣令叫龔加標，年逾四十，肥頭大耳，小眼稀須。他自誇是官場老手，能把上下擺平。對上面壓下來的攤派搜刮，他大多敷衍應付，拖黃了事。
近日，他卻遇到個坎兒，愁得茶飯無心。原來，江淮巡撫袁世俊要親來鎮東縣巡視，臨行前派人透話，要兩千兩銀子的路資。他明白這是衝著剛收的稅銀來的。今年的收成不好，四鄉百姓都給搾得差不多了，再搾就沒活路了。怎麼辦？
這天傍晚，他正在後堂愁悶著，衙役來報，說有個書生打扮的年輕人來求見老爺。他心煩不想見，可一轉念：莫不是有事相求？那可就有進項了。他吩咐會客。
來人二十多歲，雖是書生裝束，卻一臉凶相，兩眼血紅。龔加標有些發楚，可一瞅見那人抱著的裝名貴字畫的長木匣，他立馬來了精神。哈哈，無事不登三寶殿，這人有來頭。他便請來人就坐喝茶。那人毫不客氣，坐下端碗就喝，然後用袖口擦擦嘴，說明了來意，「我是來向縣令大人借樣東西的。」
龔加標一聽跳了起來，手指抖動著指著來人問：「你……說什麼？」他本以為是來送東西的，怎麼也沒想到反倒是借東西。一個平民百姓竟敢向堂堂縣太爺借東西，不是瘋了就是不想活了。他正要喊人拿下這人，卻不防被這人出手鎖住了喉嚨，「這東西我借定了！」
龔加標這才明白遇到了強人，不就範就得丟命。他發不出聲，只好哆嗦著點頭。那人鬆開掐他喉嚨的手，告訴他要借他那把御賜的腰刀。他猶豫了一下，指了指身後牆上的一幅畫。那人過去扯下畫，打開隱藏在畫後的暗櫥，取出刀來，再拔刀出鞘，對準桌上的鐵燭台揮刀劈下。只聽清脆的「嚓——」的一聲，鐵燭台從上到下齊刷刷裂成兩半，再看刀口，絲毫無損。「名不虛傳，果真好刀！」那人感歎，將刀裝進他的長木匣裡，道聲「攪擾」，拂袖而去。
當年皇上來鎮東縣巡視時到郊外打獵，為追一隻野兔單人獨騎進了樹林。龔加標見無人護駕就跟了上去，在後面看到一條蛇繞樹竄下撲向皇上。他慌亂拔刀朝蛇猛砍，刀在樹節上砍捲了刃。皇上嘉獎他護駕有功，把隨身腰刀賜給了他，刀上刻著「御用八號」字樣。想不到，今日卻被強人擄去。
龔加標琢磨，強人嘴說是借，哪裡還有歸還的可能！也不知他用這刀去幹什麼，要是出了涉刀命案，那麼刀上的「御用八號」就會讓他脫不了干係。再說，被上面查出丟了御賜物也是要治罪的……想到這，他的前後衣襟一下子全濕透了。
惴惴不安地挨過幾天，一天早上，他一進大堂，就見案台上放著顆人頭。他哆嗦著湊前細看，認出人頭正是江淮巡撫袁世俊的，他當即兩眼發黑暈倒了。他醒來後，衙役稟告，經勘查，巡撫大人的頭顱切口甚是整齊，凶器必是削鐵如泥之刃。他聽了差點兒又暈過去。可衙役的一句提醒讓他不敢再暈了。衙役說，如不盡快將案情上報刑部，就有包庇兇犯之嫌，縣令大人的親眷和屬下都要受牽連。他一骨碌爬起來，趕緊寫了案情呈文，派人火速送往京城。
其實，刑部已接到逃脫的袁世俊隨從的報告，說是巡撫大人一行到達鎮東縣地面時遇到劫匪，護衛都擁到前面與眾劫匪交手，不提防被一劫匪鑽空子溜進了轎子，割下巡撫大人的首級帶走了。那個劫匪臨走朝隨從們亮了亮刀。朝廷命官在地方被害，刑部震動，而今，鎮東縣令又報袁世俊首級在鎮東縣衙出現，刑部感覺此案大有蹊蹺，馬上派出勘查大員前往鎮東縣查案。這名大員名叫馬見奇，臉龐浮腫，笑面虎模樣。他查看了隨從帶回的袁世俊的屍身，又問詢了袁世俊一路上的所作所為，然後趕往鎮東縣。
見到龔加標，馬見奇滿臉堆笑，說他來時勘查了案發地，好似在鎮東縣界以外，袁巡撫遇害案理應與龔縣令關係不大，龔縣令大可不必憂慮遭朝廷處罰。這一番話讓龔加標如釋重負，他對馬見奇磕頭作揖，感激涕零，奉上見面禮白銀千兩。本來他是捨不得出這筆錢的，可如今命案牽扯到了他，他也只好花血本消災了。馬見奇望著銀子，笑容僵住了，隨後像化冰似的，笑容一點一點消退。龔加標見了心頭揪緊，暗罵：馬見奇這狗官表面和善，下刀子可是毫不留情，一千兩還嫌少，要多少才能填飽他啊。他只得擠笑作揖，連說今日不及準備，只湊這些，明日另有孝敬。
第二天，馬見奇以查案為由，帶人滿縣城轉，見到店舖和富戶人家就闖進去，說是有人舉報那裡藏了殺巡撫的兇犯，搜、翻、打、砸，搞得雞飛狗跳，直鬧得當家人拿出五百兩銀子做「擔保金」才罷手。臨了，在街上隨便抓了幾個無辜窮人當嫌犯，扔進縣衙大牢。
晚上，馬見奇踱著閒步，轉進了縣衙後堂。龔加標早已又備好一千兩銀子，白花花的堆在桌上。馬見奇瞥了一眼銀子，似笑非笑，陰陽怪氣地說，今天搜查很有收穫，有人說見過一個人從縣衙借出了一把刀。龔加標聽了驚出一身冷汗，他猜測定是馬見奇暗地裡逼問過衙役，問出了強人借刀的事。
而這時馬見奇又步步緊逼，說袁巡撫的頭明顯是被非凡利器所割，在鎮東縣有這種非凡利器的，恐怕只有龔縣令您了。龔加標哭天搶地，連呼冤枉，說他怎敢，又為何要害巡撫大人呢。馬見奇冷笑道，袁巡撫一路收取路資，斬獲頗豐，盆滿缽滿，難免惹人眼熱，生出謀財害命之心。他不容龔加標喘氣，逼問皇上御賜寶刀何在，如拿不出，他龔縣令就只好以涉嫌謀害朝廷命官罪去刑部說話了。龔加標癱了，他正要向馬見奇徹底服軟，答應用全部家資買命，忽聽門外衙役通報，有一客商求見。
馬見奇聽了跳腳嚷叫：「他……他怎麼進院來的？我那些護衛在幹嗎？我不是吩咐過不讓任何人進……」這當兒門被推開，一個衣著華麗，年輕魁梧，滿臉凶氣，手捧一個長木匣的人跨進屋內。他朝馬見奇拱拱手，嘲弄似的道：「馬大人的護衛都守在前門，很是盡職。可我沒走門，翻牆進來的。」他又轉向龔加標拱手道：「在下特來向縣令大人借取一物。」龔加標早認出這正是上次來借刀的那個強人，他心裡恨道：上次你擄走了御賜寶刀，害得我受命案牽連，又受馬見奇勒索，這番又想怎樣害我！
來人道：「這物在鎮東縣只有縣令大人有，就是御賜寶刀。」此語一出，龔加標和馬見奇都驚得目瞪口呆。見他倆傻愣著，那人就自己動手了。他過去扯下牆上的畫，打開暗櫥，從裡面取出一把刀來。拔刀出鞘，刀上刻著的「御用八號」字樣赫然入目。那人還把刀遞到龔、馬二人面前，讓他倆辨認了一下，然後插刀入鞘，裝進長木匣裡。這時護衛們蜂擁進來，那人卻一矬身躥到窗戶上，回頭道聲「攪擾」，飛飄而去。
龔加標做夢也沒想到，上次被擄走的刀竟然還在暗櫥裡，準是那強人偷送回來的，可他送後又借，意欲何為呢？馬見奇更沮喪，本以為從衙役嘴裡逼問出的寶刀已被人拿走的話千真萬確，不曾想寶刀就在縣衙裡，卻又在他眼皮底下被強人擄走，護衛們又在節骨眼上進來見證了這一幕，正好給了龔加標把丟刀責任推到本官頭上的借口，眼看到手的萬貫錢財就這樣泡湯了。更可怕的是，那強人擄刀究竟要幹什麼，莫不是又要刺殺朝廷命官？他感到脖頸上生出一陣寒氣。
瞅見自己的那些剽悍護衛，馬見奇又像吃了定心丸。這些人可不像袁世俊手下那幫飯桶，這都是他花大價錢訓練出的高手，赫赫有名。剛才那強人見了他們就跑定是被他們的威名嚇怕了。只要加強戒備，就可高枕無憂。果然，數天過去。一切平安。
這天，馬見奇又帶人上街勒索錢財，正在物色店舖，從後面走過一個富商打扮的人，手捧個黃燦燦的金佛像，匆匆進了一家酒樓。馬見奇被金佛像引出了哈喇子，忙命一護衛跟進去窺探。一會兒，護衛出來稟告，說那富商在包間裡見了另幾個商人，都很詭秘的樣子。富商給他們看了金佛像樣品，說明天有一輛馬車到達西山樹林，車上裝著與樣品相同的十幾尊金佛像。他們談妥明日在那裡交易。馬見奇聽了哈喇子流得更長，無心再去勒索小錢，回驛館琢磨了半天，召集護衛面授機宜。
第二天，他與護衛們穿黑衣戴面罩，天不亮就趕到西山，爬上樹頂埋伏。太陽出山後，果然見到一輛篷罩馬車駛來，幾個商人跟隨其後。另一夥商人從山下迎上來，想必是昨天酒樓裡的買家。馬見奇一揮手，護衛們從樹上飛跳而下，將馬車和商人團團圍住，喝令交出金佛像。那伙買家見勢不妙扭頭就跑，而遠來的商人互相望望，表情茫然。一個領頭模樣的站出來應話，說他們是去鎮東縣辦事的，沒帶什麼金佛像，趕快讓開路。
聽這人的口氣根本沒把他們當回事，馬見奇惱火了，嚷叫：「做了他們，去車裡拿東西！」可交起手來才發現，這伙商人竟個個武功高強，護衛們使出渾身解數也傷不了他們，更靠近不了馬車。馬見奇火冒三丈，切齒道：「奶奶的，非要讓老子親自動手！」他一個惡鷹沖天躥起，騰空躍過打鬥的人群，雙拳齊出，對著馬車篷罩使出個雙錘貫頂。篷罩被砸得破碎四散，露出車裡一個抱頭蜷縮的中年男人。商人們見此全嚇白了臉，驚叫：「救駕！」
馬見奇聽到「救駕」二字，細看中年男人臉面，頓時傻愣了。可他馬上醒悟：事已至此，只有痛下殺手才有可能活命。他乘著商人們仍被他的護衛纏鬥，揮掌往那人頭頂拍下。
千鈞一髮之際，忽見又一個黑衣人從一棵樹上疾風般飛落，手中寒刃飛刺馬見奇的頭顱，電光火石，血花四濺，馬見奇便身首異處。黑衣人雙腳在馬車上輕輕一點，他的身體反彈而起，又飛昇上樹。可不知怎麼搞的，他的刀卻脫手墜落，刀尖扎到車板上，刀身顫抖錚鳴。他棄刀不拾，穿越樹林而去。中年男人拔刀一看，驚呼：「這不是朕的刀嗎？」
這人就是當今的乾隆皇帝。堂堂天子為何要扮作商人到這偏僻之地冒險呢？原來，皇上就是為龔加標而來。龔加標雖然只是個小小的縣令，在朝廷裡卻名聲響亮。每年各州縣都給朝廷的各部官員送禮，均是黃白硬貨，唯獨吝嗇成性的龔加標只送來一紙，寫著禮金數額，卻長久不見兌現。於是，這種打白條蒙騙京官的做法就在朝廷裡成了笑談。本來可以輕而易舉摘了他的頂戴花翎，但一來這人已名聲在外，誰出頭整治他誰就顯得小肚雞腸，二來京官們想看看他要把騙術玩到何種程度。就這樣，龔加標一直穩坐在縣令的交椅上。後來袁世俊打算借巡視之機狠狠敲他一筆，不想錢沒敲到卻把小命扔在了路上。消息一出，朝廷裡炸了鍋，瘋傳龔加標是個黑白通吃、官匪全來的混世魔王。這事也傳到了乾隆帝的耳朵裡，勾起了他的好奇心，想看看龔加標到底是個怎樣的人，以及刑部是怎麼審理這個案子的，便去微服私訪。可他萬萬沒有料到，他差點兒讓刑部的貪官給整駕崩了。
此時，他見扮作商人的皇家護衛已將刺客悉數宰殺，便扯下要掌斃他的那刺客頭顱的面罩，一看之下大吃一驚。朝廷命官竟扮匪剪徑，聽到了「救駕」也還敢弒君滅口，真是賊膽包天，喪心病狂！他望著那把刻著「御用八號」的刀說：「幸虧當初賜了龔愛卿這把刀，使他忠心地愛朕護朕，派人救朕於危難。只是不知他是如何得知朕的行蹤的，看來這老小子神通廣大啊。」
大駕光臨縣衙，不明就裡的龔加標聽說了馬見奇扮匪行刺之事，驚得直翻白眼。這當兒，「噹啷」一聲，御賜寶刀被扔到了面前，「媽呀，完了，這刀說不定參與了行刺皇上……」龔加標當即嚇癱在地。皇上卻呵呵笑著稱讚他救駕有功，要提升他為江淮巡撫。他被搞得暈頭轉向，糊里糊塗，卻不敢多問，只得翻轉身子叩頭謝恩。他心想：難道是我常吹噓自己左右逢源的話感動了神明，不可能啊！
坐在巡撫的位子上，他時刻想著那個借刀的神秘人物，預感到那人有一天還會出現。他猜出兩個狗官都是這人殺的，力保自己也必有其目的，只是這目的到底是什麼呢？終於有一天，這人又來了，不過沒帶前兩次裝刀用的長木匣。龔加標鬆了口氣。來人向他道出了事情的原委。
原來，此人以前是個皇家護衛，因看不慣宮廷糜爛脫身而去，隱身江湖。但民眾的苦難又讓他義憤填膺，他流竄各地刺殺貪官污吏，可殺了一批再上來一批還是貪贓枉法。他明白官場黑暗了，貪官是殺不完的。他想或許有一個好官起示範作用的話，就會逐漸淨化官場，使百姓得以喘息。他觀察了好多當官的，只發現龔加標對百姓還算有憐憫心，也相對清廉，就決定用他做實驗。他得知了龔加標有御賜寶刀及袁世俊要去敲詐龔加標的事，便向龔加標借來御賜寶刀，聯繫了一夥綠林好漢殺掉了袁世俊。他此舉的目的，一為龔加標傳揚嫉惡如仇的名聲，讓他受這個名聲的牽制，不敢做壞事；二使皇上對龔加標另眼相看，得到重用。可事後他仔細一想，皇上是不會容忍殺命官的官員的，除非這官員對皇上有救命之恩。這時，以前的生死弟兄又傳給他馬見奇來鎮東縣查案和皇上微服私訪的信息。馬見奇來後的表現，讓他覺得這狗官更該殺。他便送刀再借，替龔加標解圍，再誘使馬見奇劫殺皇上，他出手殺賊救駕，將御賜寶刀留在救駕現場，造成是龔加標派人救駕的效果。這一招數果然見效，龔加標得到了皇上的器重。
獲知了真相，龔加標後怕得脊背直冒涼風：幸虧自己沒大貪，不然也早成了這強人的刀下之鬼了。他始終也沒敢問來人的姓名。
「你記好了，哪天我聽說你壓搾百姓了，我會再來找你借刀。」