從前有位富商，常在外經營生意。一次他又打算前往異地的某城市去做生意，為了把穩起見，行前，他向一個剛來此地的當地人打聽那裡的情況。
「不知道貴地什麼貨物行情最好？」他問。
「檀香在當地賣的價錢最高。」那人告訴他。
於是，商人用盡全部的積蓄大量收購檀香，準備帶到那裡去銷售。一切都準備好後，他上路了。快到那裡時，天已黑下來，這時他遇到一個牧羊的老婦人，便與她攀談起來。那老婦人問他：「你不是本地人，來這裡做什麼呢？」
「我是異鄉人，來此做生意。」
「你可要當心此地的，他們之中有許多人專幹欺騙、搶劫外鄉人的勾當，並以此謀生。你千萬別把我對你的警告當耳邊風啊。」
說罷，老婦人趕著羊群走了。
商人也帶著滿腹疑慮來到城裡，找好一家旅店住下。第二天有個本地人來見他，問道：「先生，你來自何地，來此做什麼？」
商人說明來意，此人趕快又問：「你帶了些什麼貨物？」
「聽說此地檀香行情好，因此我帶了大量的檀香來。」
「你被人騙了。其實我們這兒檀香的價值與木柴一樣，當地人只是用它來燒火煮飯。」
聽了那人的話，商人感到非常懊喪。於是只得天天用檀香燒火做飯吃。這情況被那個本地人知道後，又來找他，並對他說：「見你被人騙了，我非常同情你。這樣吧，我隨便任你選一升什麼東西作為售價，買下你全部的檀香，你看行嗎？」
「我非常願意。」正感到走投無路的商人立刻就答應了。
生意成交後，那個本地人便準備搬走檀香，行前說定次日付款。
第二天商人離開旅店，到約定地去找買主收款，不想途中碰到一個瞎了一隻眼的人，因為他們二人都是藍眼睛，他便被莫名其妙地無理糾纏。獨眼人誣陷他，說商人弄瞎了他一隻眼自己安上，非要他賠償，否則不准離開。商人當然不予承認，於是兩人便拉扯著爭吵起來。人越圍越多，有的在看熱鬧，有的從中調停，商人無可奈何，最終只得同意獨眼人的無理要求，並答應明天賠償。商人在請了保人後，獨眼人才放他離開。
商人雖然恢復了自由，但他的鞋底卻由於與獨眼人拽扯，給人踩斷了。他來到一家補鞋店，對店主說：「請幫我把鞋修補好吧。修好以後，我會讓你滿意的。」
離開補鞋店後，他繼續向前走，見前方有一群人圍在一起。上前一看，見他們在賭博。他也不知怎麼就坐了下來，在賭徒們的慫恿下稀里糊塗地賭了一陣，最終輸得一敗塗地。賭徒們問他要錢，並為他指定兩條路，任其選擇：要麼付清全部欠款，要麼喝海水。
「我明天答覆你們吧。」在徵得賭徒們的同意後，他離開賭場，漫無目的地沿街走著，想到自己目前的境遇和今後的前途，心情格外沉重，最後只得頹然地坐在路旁，低頭默想。就在這時，一個老婦人從他面前經過，見他愁眉苦臉的樣子，不覺產生了好奇心，於是便上前問道：
「你愁眉不展，心情沉重，大概受人欺負了吧，能否告訴我發生了什麼事？」
商人把自己的遭遇從頭至尾詳細地敘述了一遍。
老婦人聽後對他說道：「外鄉人常在這裡受騙和被欺負，我真為你難過。不過現在我替你想個辦法來彌補你的損失。你今天夜裡到城門附近去，那兒住著一個盲老人，他知識淵博，才智過人。遇到疑難問題的人常去向他請教，尤其每當夜深人靜時，一些賊人、騙子就聚在他那兒，聽他分析各種疑難問題。你今晚上那兒去，躲在可以聽到他們說話而又不會被他們看見的地方，靜聽盲老人指示他們怎樣行事，便可掌握擺脫那些騙子的決竅。」
商人聽從老婦人的指示，趁夜來到盲老人居住的地方，選擇了一個最佳位置躲藏起來。
一會兒，前來請教老人的人們陸續趕到，彼此寒暄後，分別上前問候盲老人，然後大家圍坐在他的周圍。商人在暗處仔細打量，發現那四個人都在場。他們一個個把當天自己撞騙的情況告訴老人，想聽聽他的意見。那個騙買檀香的傢伙說他買了一批檀香，沒有肯定價格，只是說好以賣主喜愛的一升物品作為售價。老人聽了，對他說：
「你的敵手可以輕易戰勝你。」
「他怎麼戰勝我呢？」
「要是他說他要一升金子或一升銀子，你是否答應？」
「我當然答應給他，因為這樣還是我划算啊。」
「但若他要一升跳蚤，並且其中有半升公的，半升母的，你也答應他嗎？」
老人一語道出破綻，騙買檀香的人一時無言以答，知道自己輸了。
接著獨眼人報告說：「老人家，今天我碰到一個外鄉人，他也長著藍眼睛，我纏著他，誣陷他弄瞎了我一隻眼，非要他賠償不可。他已答應明天賠償，並有保人作保。」
「如果他要勝過你，那他肯定能成功。」
「他如何勝我呢？」
「他只需說：『讓我們各挖出一隻眼，放在秤上稱一稱，如果兩隻眼重量相等，那麼就可以賠償你。』這樣你將成為盲人，而他只是瞎了一隻眼而已。」
老人指出破綻，獨眼人知道對方能用這樣的方法戰勝自己，想必自己是輸定了。
接著補鞋匠說：「今天有人找我給他補鞋，我問他：『你給多少工錢？』他說：『你給我補好吧，我會滿足你的願望，讓你滿意的。』」
「如果他要拿走自己的鞋子，可以不給你一文錢，也能達到目的。」
「他怎麼拿走呢？」
「如果他對你說：『國王消滅了他的敵人，削弱了反對勢力，國王的子孫以及擁戴他的軍隊壯大起來了，你對這樣的事情滿意嗎？』若你回答：『滿意。』他可拿走鞋子，如果你回答『不滿意』，那你可知道其結果會怎樣？」
補鞋匠知道自己注定是失敗，只得垂頭喪氣地坐在一邊不再吭聲了。
接著賭徒報告說：「老人家，今天我與人賭博，最終我贏了，我讓他選擇，要麼付清賭債，要麼去喝海水，並講好他若喝了海水，我便把我口袋裡的錢全給他。」