永樂年間，有個秀才進京趕考，因為盤纏不多，路上半吃半餓。有一天，他正走得肚子咕咕叫時，剛好有個婦人送飯到田頭給丈夫吃。秀才看著香噴噴的飯菜，直流日水，但又怕丟面子，不敢講，只好裝出一副斯文的樣子，問一個做農人:「請問阿兄，前面多遠才有村莊?」
這個農夫看秀才的模樣，問他飯吃了沒有。秀才說;「小生是上京趕考的，眼下前不見村，後不著店，尚未用飯。」做農人聽後，說:「你既是個秀才，我出個對子的下聯，請你對上聯。對得好，我的飯就給你吃l」秀才心想:莊稼漢有多大的本事，也敢出對難秀才?正好我肚子餓，這頓飯準是送我吃了白就說:「你就說吧裡」做農人不慌不忙地舉著飯碗說:「谷黃米白飯如霜。」秀才聽後，頭都忖暈了，還想不出上聯，只好上路走了。
秀才走著走著，走到一個三岔路口，不知朝哪條路走。剛好有個小孩趕著羊群過來，秀才就問:「小弟，此去京城，該走哪條路?」小孩聽他說是進京趕考的，也要出個對子讓他對，說:「先對個對，然後再教你走哪條路;對不來，勸你還是回家的好。」秀才心想:牧童出對會有什麼難對的呢?就催他出對。牧童隨口說:「山羊上山，山碰山羊角，羊哮哮。」秀才一聽這對子，又對不來。牧童嘻嘻笑，趕著羊兒走了。
秀才只好碰運氣，向大路走去。走了幾里，看到河邊有位老人在釣魚，上前恭恭敬敬地施禮說:「請問老伯，此去京城應從哪條路走?」漁翁頭也不抬地問:「客官進京有何貴幹?」秀才說:「小生是進京趕考的。」釣魚翁說:「既是上京的舉子，那好，老漢剛剛想到一副下聯，還欠一個上聯，你若能對得上，今晚就到寒舍住一夜，明天再送你上路。」秀才說:「好。」漁翁就說:「一魚一尺，量量九寸十分。」秀才愣了半天，對不上來。漁翁看他那個樣子，就收起魚竿，頭也不回地走了。
秀才歷盡吧辛萬苦，直至第二年正月十五才趕到京城，考試已經考完了。他身上又沒錢，只好沿街流浪，看見一個穿得齊齊整整的客人正走進一個飯館。秀才想吃飯，後腳也就跟了進去。這時，只見那個客人對著桌邊幾個喝酒的人拱拱手說:「我有一個對子，請者位對一對舊光、月光，天下一統。」那些人聽了大眼看小眼，沒一人能對得上。
這時，秀才突然有了對句，就壯著膽子高聲對:「君樂、巨樂，永樂萬年。」出對的客人一聽，好滿意，就問秀才是哪裡來的。秀才說:「干裡到京，盤纏用盡，身無分文，未曾用飯。」這客人就點了好幾樣菜，陪秀才邊烤火邊聊天。這客人又出上聯求對:「火紅炭黑灰似雪。」這時秀才正端起飯碗吃飯，一聽客人的對子，就想起路上做農人所出的下聯，立刻對上去:「谷黃米白飯如霜。」
客人聽了，讚聲「好」。秀才吃飽了飯，精神好了許多，隨客人走到一個水池旁口客人見池中有一頭石雕水牛，頭露水面，又念一聯;「水牛落水，水淹水牛頭，牛呸呸。」秀才忙用牧童的下聯對上:「山羊上山，山碰山羊角，羊哮樣。」客人覺得秀才對得好，就拿出銀兩送給秀才，讓他在京城住下，約定來日再談。
當時正值三年大考之時，三場考畢，朝廷選不上拔尖的人才。永樂皇帝正為此發愁，就一個人微服出訪，正巧碰上窮秀才，連對三對都對得很貼切。永樂皇帝很高興，回宮後，就要主考官對秀才面試。太監請來秀才，主考官見門外池塘裡有十隻鴨子在戲水，隨口就出了一對;「十鴨於身，數數三雙四隻。」秀才想起溪邊漁翁的下聯，就對:「一魚一尺，量量九寸十分。」主考官大喜，立刻面奏永樂皇帝，永樂皇帝就欽點秀才當了頭名狀元。