清朝末年，有個山西人，名叫李仁厚，人稱「李老西」，在廬江縣經營錢莊和當鋪。李老西雖然家財萬貫，富甲一方，但他為人厚道，仗義大眾桑塔納
疏財，時常慷慨解囊接濟窮人，因此很受人們的稱讚。
李老西有個鄰居，名叫趙茂才，是做小買賣的，家境不算寬裕，常受李老西接濟。但趙茂才為人貪婪，平時常為一文錢和人爭個臉紅脖子粗，所以被稱作「趙一文」。
這年冬天，李老西決定回老家探親。臨行前，他對趙一文說：「我現在要回老家去，明年春天再來。我這裡有四十壇紹興黃酒，想暫時寄存在你家裡，等我回來時再來取。」趙一文自然滿口答應。於是那四十壇紹興黃酒便搬到趙家後院存放。李老西也就回老家去了。
一天，幾個小孩玩耍，不小心將其中一個酒罈子打破了。趙一文氣惱地叫道：「哎呀不好，你們要叫我賠一壇黃酒了！」可是，隔了半天卻不見酒漏出來，趙一文是精明人，頓感事情蹊蹺，立即喝退小孩，親自將酒罈子打開。裡面裝的哪裡是酒，原來是一壇紋銀！輩有一百錠，每錠五十兩。趙一文遂將四十個罈子一一打開，裡面全都裝的是銀子，總共四千錠，二十萬兩。
這一下驚得趙一文目瞪口呆。先是不知所措，然後不由得生了歹意，連夜將二十萬兩銀子盡數取出，埋到地下。第二天，他上街買來了紹興黃酒，灌進酒罈，又照原樣封好。
第二年春天，李老西風塵僕僕從老家趕回廬江縣城，來到趙家，對趙一文一再道謝之後便將四十壇紹興黃酒搬回家中。
李老西回家打開罈子一看，頓時傻了眼，裡面的銀子不翼而飛。有心去討，但因自己當初說的就是寄存紹興黃酒，有什麼可說的？李老西真是啞巴吃黃連，有苦說不出。一氣之下，當夜就暴病而亡。
就這樣，趙家憑空得了一大筆橫財。有了這二十萬兩銀子，生意越做越大，在城裡買了房子，又在鄉下買了地，家裡也雇了一大幫傭人和丫頭，成了個大富翁。
這天中午，趙一文坐在庭院中小憩，不知不覺地打起瞌睡來了。恍惚中見李老西身穿青布長衫，手拿一把雨傘，肩膀上挎著一個褡褳，笑吟吟地走進了趙家大院。只聽得李老西喊了一聲：「趙老闆……」趙一文猛然意識到，一定是李老西的鬼魂收賬來了！不由得驚出了一身冷汗，猛然驚醒，原來是南柯一夢。
正在這時，屋裡走出一個丫環，向趙一文稟報：「給老爺道喜，太太剛才生了一個少爺。」趙一文一聽，起初十分高興，但冷靜下來一想，又覺得剛才的夢好生奇怪，簡直像真的一樣。更湊巧的是，夢見李老西走進院子，這邊太太就生了小少爺，這孩子不會是李老西投胎來收賬的吧？
從此，這個念頭像噩夢一樣纏繞在趙一文的心頭，令他寢食不安，深怕兒子日後忤逆不孝，或者成為不務正業的浪子，把趙家的家產敗光。
不料，這孩子從小十分聽話，對父母十分孝順，讀書也十分聰明，並且很用功。趙一文的疑慮也就漸漸消去了。
孩子長大成人，學業一帆風順。先是考上了秀才，後又考上了舉人。此時，趙一文的疑慮已經全消，而且為趙家有這樣成器的兒子沾沾自喜。
當時清王朝財政連年虧空，賣官鬻爵十分普遍。為了能讓兒子平步青雲，也為了趙家能雞犬升天，趙一文一咬牙花四十萬兩銀子，為兒子捐了一個道台的官職。
哪知道，四十萬兩銀子剛剛交清，道台的烏紗帽剛剛到手，這孩子卻不幸暴病身亡。四十萬兩銀子全部付諸東流。
這對趙一文來說，簡直是滅頂之災！從此沉默寡言，不久便離開了人世。臨死前，他對家裡人說：「欠債總是要還大眾桑塔納的，這不是連利息都收去了嗎？不義之財不可取啊！」