黃梁孟自幼喪父，隨嫡母胡氏過日子。胡氏不是親娘，對他一向粗暴，從不憐惜。幸虧胡氏身邊有個啞巴丫環，私下對黃梁孟呵護備至，才使黃梁孟感受人間溫情。
小時候，黃梁孟聽僕人私下說，父親曾有個姓何的侍妾，父親死後，掌了大權的胡氏，私自作主賣了何氏……黃梁孟推測：何氏可能是自己的親娘！
黃梁孟十二歲那年，因一件小事，被胡氏毒打一頓，他半夜偷了些銀子，拿了兩套換洗衣服，從後門逃出。
有個老僕曾酒後失言，說何氏被人販子轉賣到了九江青樓。黃梁孟這就去碼頭，搭船九江尋母。一路儘是荒涼小道，黃梁孟覺得十分孤弱。天下起了雨，他想找地方避一下，見前面有座破廟，一頭鑽進去。廟中有堆灰燼，還有些許暖氣。黃梁孟湊過去暖身，聞到一股香味。灰堆邊有散亂的羊骨頭，黃梁孟正飢餓，見骨上有熟肉，沒被人吃盡，就啃了起來。吃飽後睡意襲人，黃梁孟身子一歪，倒在灰邊打鼾。
黃梁孟醒來時，覺得不舒服，睜眼一看，身在船上，被五花大綁，嘴裡塞塊破布，耳邊有櫓搖水響，黃梁孟落到了兩個盜賊手中。
這兩賊，隱匿破廟棲身，在江邊撈財，做害人勾當。昨晚，兩人偷了隻羊宰殺烤熟，吃飽後到蘆葦叢埋伏半夜，卻一無所獲。黎明時回來，聽廟中鼾聲陣陣，一個衣著鮮亮的小孩睡在裡面，身旁放了個小包裹，內有銀兩、衣裳。二賊大喜。再看這孩子，長得眉清目秀、白淨俊朗，賣給對江的人販子，最少也有十貫錢。
兩賊人綁了黃梁孟抬到船上，趁天微亮，撐船到對面，把黃梁孟賣給人販子白五。第二天，有船到江州，白五帶著打手，押黃梁孟跟一群被拐賣的孩子登舟。一路順風，兩日到江州。那邊有人來接白五，討價還價後，孩子們被散賣各處。
黃梁孟被賣到一家妓院當雜工，這才知江州就是九江，心頭暗喜。他想在此處站穩腳，尋機會找娘，因此他勤幹活、罕說話，吃得少、做得多，深得上下人喜歡。
幹了一年，黃梁孟跟大夥兒套熟，從一個老娼口中得知：這個妓院原有個姓何的，本是鄂東黃氏大族侍妾，丈夫死後正妻不容，將她輾轉賣到江州。黃梁孟急問：「何氏現在哪裡？」
老娼說三年前，一個昌平布客來尋歡，看上何氏，給她贖身，帶回北方了。
黃梁孟問清布客姓名、住址後，在一個漆黑的夜晚逃離妓院，隻身北上，到昌平尋找何氏，卻人去樓空。打聽才知，何氏跟布客一起，日子倒也安寧。只是她的肚子不爭氣，婚後兩年還鼓不起來。布客急了，找郎中醫治，知何氏得了絕育症。見何氏不能為他傳宗接代，留著無益，布客將她轉手賣給了關外魯姓壯漢……
黃梁孟想出關尋娘，但因一路頂風冒雨、奔波勞累，得了傷寒，用光盤纏還沒痊癒，淪落街頭行乞，融入丐幫。頭兒見他年幼體弱，讓他燒火服侍幫主。
一日，有個乞丐帶回一隻受傷的白鴿，讓黃梁孟弄給幫主打牙祭。黃梁孟要殺鴿，鴿子可憐巴巴地望著他，流出兩滴眼淚，他不忍下手。這鴿子一身羽毛晶瑩如美玉，紅嘴著實可愛，翅膀被啄傷、血流不止。黃梁孟洗淨鴿子傷口，弄些藥撒在傷處，包裹好。從此，白鴿跟黃梁孟寸步不離，兩個月後傷才好。
正月十五一早，白鴿趁人沒注意，展翅高飛得無影無蹤。
元宵節，皇上帶文武百官與民同樂，出宮觀燈鬧元宵。丐幫幫主愛玩，帶黃梁孟一夥進京城趕熱鬧。街上人來人往，黃梁孟跟眾人走散了，找不著北，見街邊一處掛有榜文，一個太監帶幾個衛士守著，好多人在看榜。有人念說，數月前，宮中走失皇上心愛至寶——西域進貢的白玉鴿。皇上出榜昭告天下：有人找到此鴿，官四品、賞銀千兩。
大家議論紛紛，哪個鴻運當頭的找到白玉鴿，立馬陞官發財啊——
黃梁孟張大嘴巴，聽得呆呆傻傻，一隻白鴿從天而降，落在他膀上，扭頭一看，正是自己救下的鴿子。太監眼尖，過來問這鴿子是從哪裡得來的？
黃梁孟將救鴿、走鴿經過，一五一十說了一遍。太監聽了，張大嘴巴說好險，幸虧你救了它！不然，皇上的珍寶，成了乞丐的口中食，龍顏震怒，我們這些人，腦殼子要搬家。
黃梁孟這才知，此鴿就是西域進貢的珍寶。那天宮中放飛，被鷹追啄，白玉鴿逃命，慌不擇路，飛出皇宮，墜落京郊，讓乞丐撿到，被黃梁孟救下，今日飛到京城，空中看到黃梁孟，就落在恩人膀上。
太監帶黃梁孟拜謁皇上。皇上封黃梁孟獻寶狀元，賞銀千兩。黃梁孟鹹魚翻身，由乞丐變成官員……
半年後一個黑夜，鄂東黃家院外，有個人偷偷翻牆，溜到一個老僕的住處。
這人是黃梁孟，今早帶僕從，從京裡回來，住進縣衙。為查明身世之迷，半夜偷偷離衙，回家暗訪老僕。老僕年過八十，耳聾眼鈍，無論怎麼問，他都搖手示意聽不見，反而驚動家人。家人請黃梁孟到內室，胡氏帶啞巴丫環迎接。
見了黃梁孟，胡氏大哭，說：「兒呀，你一離家，為娘老了十年啊！」
黃梁孟做官的消息，早就傳回家鄉，胡氏安排酒飯，問黃梁孟怎麼一個人半夜回家？黃梁孟推說離家太久、思親心切，半夜先趕回來看看，扈從、侍衛還在縣衙內。
胡氏沒責怪黃梁孟魯莽，吃過飯後，讓他歇進廂房，半夜安排啞巴丫環送銀耳湯。黃梁孟欲喝，啞巴丫環急忙擺手相攔。黃梁孟不解，問為何不讓他喝湯？
啞巴丫環說不出話，急得搖頭擺手。外面傳來人聲，她急忙打開窗戶，示意黃梁孟快逃。黃梁孟見她一臉憂急，雖不知出了什麼事，但明白肯定有人害他！不管三七二十一，跳窗逃跑。身後有人持刀大喊：「不要走了盜賊——」
原來，胡氏早聽說黃梁孟當官，今見他回鄉，卻住在縣衙，暗想不會放過自己！老謀深算的胡氏，早防黃梁孟走這著棋，在家布下羅網，等他往裡頭鑽。在家幹掉黃梁孟，誰都不知道！明日一早，她還到縣衙迎接兒子，若不見黃梁孟，正好哭找縣太爺要兒子哩。
黃梁孟急回縣衙，告知縣太爺回家真相，帶扈從和縣裡公差，趕回家捉胡氏。
原來黃梁孟當了獻寶狀元，即趕到關外，尋到何氏認娘。何氏說她一脈未生，黃梁孟不是她兒子！黃梁孟以為何氏有隱情，不願相認，堅持要認娘。何氏說你當了官，又有錢，是我兒子，我巴不得認了。只是你確不是我兒，冒認兒子，良心不安！
見何氏說得有理，黃梁孟信了。他不死心，問何氏曉不曉得自己的身世？
何氏說：「我雖不知，但黃家有一老僕，知道府上秘密。要弄清身世，須得問他。只是你嫡母胡氏心如蛇蠍、手段毒辣，老僕畏她如虎。你若帶扈從回家，大張旗鼓地問，她必不敢說。想問出真相，得暗中小心行事！」
黃梁孟謝了何氏，回鄉夜宿縣衙，暗想何氏之言，既不告訴知縣，也不通知扈從。一個人換了衣裳，半夜偷偷出衙，直奔黃家，翻牆進去，找老僕問真相，差點遭胡氏暗算。
現在，黃梁孟急趕回家，卻見老僕攔在路上。昨晚，老僕知道胡氏安排機關，故一問三不知。今日，他趁機逃出來，攔路告狀，並說出黃梁孟身世——黃梁孟這才知啞巴丫環，就是親娘！
當年，胡氏年過四十，一脈未生，怕何氏生子獲寵，就暗下絕胎藥，害何氏不能生育；利用丈夫下鄉收租之機，安排貼身丫環，鄉下侍服。知丫環珠胎暗結，胡氏起了奪子之心。把丫環安置在偏僻小村，黃梁孟出生，才派人接回母子，又在丫環飲食裡，下了啞藥……
這些都是胡氏命老僕做下的，他雖良心不安，卻屈於胡氏婬威，緘口不敢言。
一切明瞭，胡氏一干惡人，自受法辦，啞巴丫環亦被救出。黃梁孟沒想到，自己歷盡辛苦、千里尋娘，親娘在身邊而不知……