前清年間，朝廷連年平叛剿亂，賑災撫民，需要大筆銀兩，剛登基的雍正便對自己的臣子下了手。凡是犯了事的官員，不論官銜大小，一律抄沒家產，悉數充公。
這年，御史彈劾兩江總督唐堯文貪贓枉法。此時京城不少大臣為唐堯文說情，說他為官數十年，並沒出過大錯，貪贓一事可大可小，主張對他從輕發落。雍正一時難以決斷，便命親信李衛去抄查唐家，等有了結果再做定奪。
不久，李衛回到京城，當朝呈上了登記了唐家所有家產的清單。雍正當眾打開清單，越看越是心驚：沒想到區區一個總督竟能搜刮這麼多民脂民膏，自己身為一國之君，其中許多珍寶也是聞所未聞。看了幾頁清單，雍正突然停住，問道：「清單上說查抄了兩千斤人參，難道這唐堯文私下還販賣藥材嗎？」
李衛趕緊回答：「這人參並非用來買賣，是唐堯文自己用的。」
雍正不信，「唐堯文又沒有病，兩千斤人參要吃到猴年馬月？」
李衛笑答：「皇上有所不知，唐堯文最喜歡吃嫩菜心，但又不喜歡白菜的土味，因此每次廚子炒菜時都事先把人參烘乾，再充當木柴燒火，這樣人參燃燒時的藥香便蓋過了白菜的土味。每做一次白菜心，都要燒掉幾十斤人參。這兩千斤人參，還只是唐府一月的用度。」
雍正聽罷點頭歎息，又見清單上有一樣珍寶叫搖錢樹，不禁好奇地問：「這搖錢樹朕只聽說過，還從未見過，不知究竟什麼模樣？」李衛趕緊命人把從唐家查抄來的搖錢樹抬到雍正面前。
雍正一瞧，不禁暗自咋舌。只見這搖錢樹的樹幹用赤金鑄造，翡翠打造成的枝條上有無數個小金鉤，鉤上掛著大大小小明晃晃圓溜溜的金元寶、銀樹葉、玉如意、瑪瑙錢……還有雕工精美的玉蟬、金雀翹立枝頭，寶光爍爍，栩栩如生。
雍正問：「不知這搖錢樹有何用處？」李衛輕笑一聲，說：「此事說來好笑。唐堯文娶了三十六房小妾，個個國色天香、姿色動人，到了晚上唐堯文不知該宿在哪一房內，便讓人造了這株搖錢樹，美其名曰：選芳枝。每晚，三十六房小妾輪流拿著一隻金鞋，用力往搖錢樹上丟，誰打下的寶貝多，唐老爺就陪哪個睡……」
雍正嘴上不說，心裡卻十分不悅，心想自己身為皇上才只十幾個妃子，這唐堯文真是可惡。這時，他無意翻到清單最後一頁，見有三樣珍寶沒有命名，便問道：「這三樣珍寶為何無名？」李衛慚愧地說：「微臣無能，那三件寶貝稀奇古怪，不但我，其他抄家的大小辟員也無人識得，因此無法命名。」
雍正忙讓太監把那三件寶物呈上來。只見一件是一隻鏤金鑲玉的尖嘴孔雀，一件是一把模樣古怪的小鋸刀，還有一件是個鎦金玉石壺。雍正拿起三寶，左瞧右看，也弄不明白這三樣東西有何用處。此時，上書房大臣張廷玉上前說：「聽聞禮部侍郎劉言春博覽群書，通曉古今，無物不識，不如讓他前來鑒寶。」雍正一聽，立即下旨宣劉言春上殿。
劉言春仔細看了三寶後，對雍正說：「啟稟皇上，第一件尖嘴孔雀，是用來嗑瓜子的。先把瓜子放入孔雀尖嘴裡，然後輕拍孔雀的後背，孔雀便會嗑開瓜子殼，將瓜肉吐入盤內。第二件小鋸刀，則是用來鋸冰塊的冰刀。每年冬至那天，到河中切下三尺見方的冰塊，用棉被包裹後塗上蜂蜜和蠟油，藏到十幾尺深的地下石洞中。等到盛夏酷熱難耐之時，便可取出冰塊，用冰刀切成碎冰，用來泡茶消夏。」
劉言春邊說，大臣們邊竊竊私語，紛紛感歎唐堯文平日生活之奢靡。雍正的臉色越來越難看，他強壓住怒氣，問：「那第三件鎦金玉壺又是何物呢？」劉言春歎了口氣說：「皇上恕罪，微臣學識淺薄，實在……認不出這是何物。」
雍正取餅玉壺，細細打量。只見這壺用上等和田寶玉雕成，壺身上還鑲嵌著貓眼石、夜明珠等各種珍寶。更奇特的是，只要往壺中倒入半盞清水，頃刻間，那水便會散發出縷縷香氣，香味沁人心脾，久久不散。大臣們見此，不免紛紛猜測，這個說玉壺是盛酒的酒器，那個說玉壺是放香料用的，各執一詞，爭論不休。雍正見劉言春都認不出此寶，心中悶悶不樂，一連幾天掛懷此事，竟然連朝都不上了，整天抱著玉壺苦思冥想。
這天，雍正正在欣賞玉壺，只見李衛疾步前來，說他已經找到了認得玉壺的人。雍正大喜，趕緊吩咐大臣們上朝。不一會兒，君臣齊聚，只見李衛帶上來一個形容猥瑣的細瘦漢子。雍正問：「你是何人，怎會認得這鎦金玉壺？」
細瘦漢子自稱王小二，是唐家一個下人，這玉壺他每天都會見到，因此熟知用途。雍正忙道：「快說，這玉壺到底是何寶物？」王小二不慌不忙從懷中掏出紙筆，寫下兩個字後恭呈御覽。雍正迫不及待地打開紙一看，突然臉色大變，一拍御案，氣呼呼地甩袖而去。
大臣們不解，撿起雍正丟下的紙片一瞧，見上面只有兩個字：溺器。原來，王小二在唐府是看茅廁的，這鎦金玉壺不過是唐堯文夜裡內急時用的一個尿壺而已。
第二天聖旨下，唐堯文被判滿門抄斬，原先為他說情的大臣們這回都閉上了嘴，什麼也說不出來了。