清乾隆年間的一天早上,壽張縣蘇縣令剛吃過早飯,就聽縣衙外有人擊鼓,他匆匆收拾了一下,就急急升堂。
堂下已站著兩個滿身是土、鼻青臉腫的中年男子,這兩人是弟兄兩個,都是鹽商,這次專從浙江押解一車食鹽送往東昌府,而收貨人正是東昌府知府劉宏。為了趕時間,兄弟倆星夜兼程,不想昨天子夜時,在壽張縣地界一個叫柳樹灣的地方,被一夥強人眼睜睜劫走了滿車精鹽,弟兄二人還被繩捆索綁扔在路旁,今早才被路人解救。
蘇縣令這下可吃驚不小,這車鹽可是送到頂頭上司那裡去的呀,且兩兄弟千里運鹽,這眼看就到目的地了,卻在自己的地界被搶,這案子能破還好,要破不了,他蘇縣令肯定沒好果子吃,可僅從兩根捆人的繩子和兩個封嘴的布條去破案也太不靠譜了吧。
兄長馮大力見蘇縣令面有難色,就說:「大人莫急,我昨晚和那些惡人打鬥時曾不小心砍破了車上的一袋鹽。大人您想,惡人駕車逃跑,車在路上顛簸不停,那鹽自然撒落一路……」
蘇縣令馬上轉憂為喜,急命捕頭帶人前去柳樹灣循著鹽跡查找。可也是天公不作美,好端端的天,竟下起暴雨來。
很快,蘇縣令派出的人一個個落湯雞似的回來了。這地上的鹽被雨水一沖,都泡化了,還查什麼呢?
蘇縣令沒轍了,到了下午,他只好在縣衙處貼了懸賞告示,希望有能人能幫助破案。
可直到第二天上午,還是無人揭榜,兩兄弟坐不住了,嚷嚷著要先到東昌府稟報知府劉大人。蘇縣令竭力挽留,正相持不下,屋外突然傳來吵鬧聲。蘇縣令正煩著呢,就一腳跨出門檻,喝道:「誰如此不懂規矩!」一語未畢,只見縣衙內做飯的老婆子把一個十四五歲的男孩推搡著帶到縣令跟前:「大人恕罪,這是給咱們縣衙廚房送肉的水生,他說他有辦法破案。」 「什麼,就你一個毛孩子?」蘇縣令輕蔑地看了眼面前身材瘦小,穿著破衫的小屁孩。
水生掙脫旁邊的李大娘,撲通跪倒:「大人,我想現在請你派人跟著我去找那些搶劫鹽車的強盜,如果找到,我領賞。如果找不到,我自願挨五十大板!」
蘇縣令此時已沒了主意,轉身看了看馮氏二兄弟。心想不如就死馬當活馬醫吧?
大約一個半時辰後,蘇縣令正心急如焚地思忖著如何應對知府大人時,就聽捕頭在大門外朗聲道:「大人,搶劫鹽車的強盜已經拘拿歸案,那車鹽也如數被追回。」然後,就見大堂下齊刷刷地跪著十幾個凶神惡煞的大漢,個個都像霜打的茄子,對自己的罪行供認不諱。
強盜們畫了押,被帶走了。蘇縣令做夢一樣,高興得不知如何是好,就在他轉身要回內衙時,只一個孩子的聲音在喊:「大人,您還沒有賞我呢!」
蘇縣令轉身一看,喲,光顧審案,竟把水生這茬給忘了,他笑瞇瞇地說:「賞,本縣一言九鼎,肯定賞!不過你得先告訴我,你是咋找到那些強盜的,你是不是認識他們?」
水生惱了:「我們全家都老實本分,怎會認識強盜?」說完跑出堂外,牽了一隻山羊過來。
這時,捕頭道:「你這孩子,剛才你找強盜時,就硬牽著那隻羊,說是找人放羊兩不誤,怎麼這時還惦記著你的羊呢?這是縣衙大堂,不是你家羊圈!」
水生嘿嘿笑了:「縣令大人,捕頭大人,你們不知道,要不是我牽著這隻羊,怎麼能找到那伙強盜呢,要說討賞,這隻羊才最該得那五十兩銀子呀。」
見眾人不解,水生得意地說:「那些鹽雖然被水沖掉了,可別忘了路兩邊還長著茂密的青草。我們放羊娃誰不知道,被鹽水泡過的青草是山羊最愛吃的東西呀。捕頭大人,你也許沒有注意到,我帶著你們走的時候,凡走到分岔路口,都會特意停下來讓羊吃吃路邊的草。你們當時還說我耽誤時間呢,其實我那是讓羊判斷強盜的去向,羊在分岔口只要聞到那種被鹽水泡過的青草味道,就會發瘋似的去啃。它吃哪邊的草,強盜的去向就是哪邊嘍……」
聽到這裡,蘇縣令連連稱妙,不禁對眼前這個不起眼的小傢伙刮目相看。