平陽縣縣太爺馮啟元在這任上一坐就是八年。剛上任那會兒馮縣令也是一副思國憂民的心腸。奈何總不得陞遷，漸漸的就愛上了白花花的銀子。
馮縣令一愛上銀子百姓們可就遭了殃。好好地一座縣城，被他鬧得雞飛狗跳民不聊生。馮縣令可不是傻子，他知道這樣下去總會出事。跟劉師爺一合計，撒下了滿縣的衙役捕快，又收攏了一幫流氓閒漢。每日裡在街上閒逛，那個敢有半句怨言，頃刻間就讓你家破人亡。所以雖然知撫李大人幾次來查，不但沒有治罪還說他是個大大的清官。您說氣人不氣人。
這一天平陽最大的酒樓狀元樓走進來一位老爺子。掌櫃的一看穿著打扮忙把老頭迎到了二樓的雅間。陪著笑問：「老爺子，您吃點什麼？」就見那老爺子往椅子上一靠，打開手裡的折扇，輕輕地扇了扇說：「你們這什麼好吃就上什麼，老爺子我吃好了有賞。」掌櫃的一聽，說聲：好咧！樂顛顛的跑到廚房去了。
狀元樓的大師傅姓林。幾年前來到了平陽，誰也不知道他是打哪來的，不過他端出的第一道菜就讓馮縣令吃的心花怒放，幾次要把他請到自己府上。掌櫃的送了一千兩銀子賠了不少好話，才算將他留在了狀元樓。
大凡有手藝的人都格路。林師傅也有個毛病，每次做菜前都要看看吃菜的人。掌櫃的的問他為什麼，他說了，這做菜好比考狀元，吃飯的就是考官。我要看到考官，弄清楚他想吃什麼，這樣才能做出讓他滿意的菜來。一開始掌櫃的還不太信，可時間長了發現林師傅真是見什麼人做什麼菜。吃的人都滿意，生意火的不得了。掌櫃的高興之餘咂吧咂吧嘴，覺得還就真是這麼個理。
今天林師傅依然是按照老規矩，上了二樓透過門縫看了老頭一眼，一句話沒說回到廚房裡。就聽到一陣鍋勺亂響，一道大菜頃刻間就做得了。掌櫃的親自端著菜盤送到了雅間。「老爺子您嘗嘗這道一帆風順。」
這一帆風順可是林師傅的一道拿手菜。那是用三四斤的新鮮活魚，去了鱗開了膛，將魚肚子撐開放到油鍋裡去炸到金黃。魚脊從下肚子朝天，在肚子裡填上片的薄薄的各種肉片，淋上調好的湯汁。魚尾上插了一枝翠綠的柏樹枝做成的船帆。最妙的是在盤底上用苦瓜片層層疊疊擺出的波浪，真好似破浪遠航的金色大船。
老頭一見不由食慾大振，一連聲的叫好。這時候真是酷暑季節，天熱的讓人難受。林師傅在肉片裡加了杏仁。這苦瓜杏仁都是去熱解暑氣的東西，老頭吃罷，不由神清氣爽，身上說不出的舒服。他對掌櫃的說：「讓做這道菜的廚子出來見我，我有賞錢給他。」沒等掌櫃的去叫，林師傅推門進來了：「老爺子您叫我。」掌櫃的一看心裡這個氣啊，這林師傅聽說有賞連廚房都沒回，就在門口等著呢。真是有錢能讓鬼推磨啊。老頭看了看林師傅說：「你這菜做的有學問啊，是好是壞我今天不說，三天後我再來吃你做的菜。我可告訴你做好有賞，要是做壞了我可是真罰啊」說完話老頭放下一錠金元寶揚長而去。
第二天一大早就下起了雨。掌櫃的憂心匆匆地對林師傅說：「昨天那個老爺子跟你定好三天後再吃你的菜，你可要想好做什麼啊。唉，一出手就是一錠金子，不知道是福是禍啊。」「掌櫃的你放心吧，我已經想好做什麼了。」看林師傅的樣子跟沒事人似的。
一轉眼三天過去了。這三天雨一直沒停。本來熱死人的天，突然一下變得冷嗖嗖的。掌櫃的看著冷清清的街道發愁。也不知為什麼，打那天見到那個老爺子他心裡就開始發毛。看老頭慈眉善目的，可別是來砸場子的啊！正想著，老爺子進屋了。掌櫃的忙迎上去：「老爺子您來了，還是二樓雅間。我這就給您上菜去」沒等他去催，林師傅已經端著菜進來了。「老爺子今天天冷，我給您做了一道熱菜。」說完把一個熱氣騰騰的大瓦罐放到了桌上。這是什麼菜啊，這道菜叫亂燉。就是把黃花菜啊豆角啊茄子啊，反正是一堆菜加上肉在一起燉。這是一道非常普通的菜。掌櫃的一看心說，得了，今天別說是金元寶了，老爺子要不發火就算好的了。這菜也太普通了。老爺子笑呵呵的看著大瓦罐，發現裡面還有一個小瓦罐，兩個瓦罐中間是熱水，這樣只要水不涼菜就總是熱呼呼地了。老爺子說：「難得你這樣有心啊。」說完夾起菜來吃了幾口又說：「聽說知府李青雲來平陽也是你做的菜，不知他吃的是那道菜啊。」「回老爺子的話，李大人吃的是一帆風順。」「你怎麼沒給他做這道亂燉啊。」掌櫃的一聽，壞了，老爺子這是在挑理了。再看林師傅不慌不忙的說：「老爺子，他還吃不上這道菜。」掌櫃的聽到這受不了了，林師傅啊您這不是要我的命嗎？這話要是傳出去，我的腦袋就要搬家了。趕緊打圓場說：「老爺子，這道菜別說李大人了就是您老也不能愛吃啊。」扭過臉他一勁地給林師傅使眼色，嘴裡說：「你還不快換道菜去。老爺子怎麼能吃這樣的菜啊。」老頭一聽笑了，說：「掌櫃的別忙了，我還就是喜歡吃這道菜。」
老頭吃完了飯對林師傅說：「你的菜我吃完了，該回去了」說完將手裡的扇子送給了他轉身走了。再看林師傅接過扇子，倆腿一軟撲通一聲他跪下了。掌櫃的一見雙手合十唸了一聲，阿彌陀佛。雖說沒得到元寶，可也沒出亂子，謝天謝地！
到了晚上，林師傅把掌櫃的請到自己的房裡，對他說：「掌櫃的謝謝你這兩年的照顧，我明天要走了。」掌櫃的一聽急了，抓著他的手叫道：「人可不能這樣辦事啊，你得罪了知府大人跑了，將來縣太爺向我要人我怎麼辦啊。」林師傅微微一笑說：「你放心吧，以後不要說馮縣令，恐怕李知府也免不了牢獄之災了。」掌櫃的一聽嚇得急忙摀住了他的嘴：「你是我活爹啊，求你別再說了」林師傅推開他的手，在他耳邊說出一段話來，驚得他是目瞪口呆。
原來兩年前，平陽縣有一個叫妙手堂的中藥鋪。掌櫃的姓林叫林國春。醫術高超很受人尊敬。不想天有不測風雲，馮縣令看中了他臨街的六間門面房。幾次派人找他想要買下，都被他將來人罵了回去。這一下可惹怒了馮啟元，找來幾個混混指認林國春是匪首。可憐一方名醫，三次大刑下來一句話沒留，魂歸西天了。馮縣令這還不解恨收了他的家產又將他的夫人公子判了一個發配邊疆。而這個林師傅就是林國春的親弟弟。他本在京城的鳳凰樓當大廚，聽到他哥哥蒙冤而死，嫂子侄子充軍發配，發誓要為哥哥報仇。他來到平陽縣一直就在尋找機會為兄伸冤。當李知府來到平陽時他以為機會來了，他精心製作了一道菜，一帆風順。可惜李大人吃過後除了叫好什麼也沒有說。在後來的酒席宴上他更發現李知府根本不是被蒙蔽，他們本來就是上下通氣，一同收刮民脂民膏。氣憤之餘他就想等待下一次李知府再來平陽，一道菜將他們毒死，就算自己落個身首異處也要替兄報仇。
那一日老爺子到了狀元樓，他看到就感覺這個老者不一般。果然後來他接下了這個用菜寫成的狀子，約好三日後再見，就是要用三天的時間去查這案子是真是假。真的要法辦馮縣令，假的就要治他林師傅的罪了。三日後老爺子再來那是已經查清呈上的狀子不假，不出十日馮縣令李知府可能就要到大牢裡吃飯了。
聽到這裡掌櫃的都迷糊了，他怎麼也想不到在他眼皮子底下發生這些事他卻一樣不知。半天他才緩過神來說：「你到底讓菜說了什麼，我怎麼一點也看不出來啊。」林師傅一笑說：「我這菜說的是，魚肉百（柏樹枝）姓（杏仁）那苦瓜我清水煮過沒放鹽。說的是苦不堪言（鹽）,而這些大老爺們卻是官場一帆風順啊。」掌櫃的恍然大悟，拍手叫道：「說的好！那後來的亂燉說的是什麼啊？」「老爺子問我李知府吃了哪道菜，我告訴他吃的是一帆風順。李知府吃了一帆風順沒有辦馮縣令，為什麼呢？就是因為我這第二道菜，罐（官）罐（官）相互，裡面亂七八糟攪成一鍋粥了。」「那老爺子到底他是哪一個呢？」掌櫃的問道。「這個可是天機不可洩露，您還是不知道的好。」林師傅對著他哈哈大笑起來。
十日後，馮縣令李知府同時收監。秋後，馮啟元斬立決。李青雲發配關外。
平陽縣內歡聲一片，大街小巷張燈結綵。唯獨掌櫃的悶悶不樂，沒事的時候自己坐在那裡常常想，那個老爺子到底是誰呢？自己又要到那裡再找一個林師傅這樣的廚中狀元郎呢？