三葉金蓮
天地國際有限公司的審計總監葉澄年輕有為，辦事認真。這天一上班，他就接到總裁秘書通知：十點到白宮會議室列席董事會議。
葉澄準時走進會議室，就聞到一股難聞的氣味。年過花甲的公司總裁武天一見他，就說道：「葉總監，快來嘗嘗榴蓮，我剛從泰國帶回來的。」接著，他又笑著對眾人說道，「今天，我們開的是榴蓮會，我請大家先品嚐榴蓮，等品出了其中的滋味，再開會。話說榴蓮這東西，渾身長滿刺，聞起來臭，可吃起來卻香，可謂不中看、不中聞，卻中吃，實在是一絕啊！」
等大伙把幾顆碩大的榴蓮分食完後，武天便宣佈了兩件事，第一：他決定退休離任。從今天起，副總裁邢天代理總裁職權，直到美國總部正式任命為止；第二件，美國總部已批准同意，對天地國際有限公司現有的辦公大樓進行重新設計裝修，限期十月銷售旺季之前竣工。並宣佈，經董事會研究決定，成立招標小組，邢天任組長，葉澄任副組長，馬上進行工程招標，具體工作由葉澄負責執行，邢天把關拍板。
說到公司這棟辦公樓，是上世紀的老建築，解放前是美國駐當地的領事館，樓高五層，西式風格，漢白玉門柱，沙石主體建築結構，整棟大樓呈乳白色，樓頂是巨大的圓形拱柱封頂，因此被戲稱為「白宮」。
葉澄知道工期緊，任務重，便馬上啟動招標程序。招標文件和公告在媒體上一刊登，很快便收到很多咨詢電話和投標信函。招標小組從中篩選出四家大型建築裝修公司，進行設計方案和工程報價的招標工作。在拿到四家公司密封的投標文件後，葉澄立即召集大家開會評議，大家一致認為：設計方案四家公司難分伯仲。
邢天最後拍板：「既然設計方案大家難分勝負，那就看報價吧，一個原則，在保證工程質量和工期進度的前提下，價低者得。」
根據價低者得的原則，葉澄當眾開標宣佈結果，出乎意料的是，本次報價競爭沒有任何懸念，其中三家公司報價都在六千萬以上，只有偉業建築公司的報價低於五千萬。於是，葉澄當場宣佈：偉業中標。
等幾家供應商離開後，葉澄對工程部總監說：「這次工程招標也太順利了吧？不會有什麼疏漏吧？」
工程部總監一拍葉澄肩膀說道：「葉老弟，你職業病又犯了，都是按公司的政策流程操作的，再說，還有我們工程部監控，有什麼疏漏？」
可令葉澄始料不及的是，自己前腳和偉業簽署了工程承包合同，後腳就收到總部指示：中標公司的設計方案太過保守和俗氣，與公司的品牌形象和業界龍頭地位嚴重不符，本次招標作廢，立刻重新選擇供應商。
葉澄頓時頭大了，同時他也覺得奇怪：美國總部直接干涉區域事務，這還是十年來的頭一次。他暗暗琢磨：這次白宮裝修，表面上是個工程項目，可背後卻不簡單，一定和這次白宮換主人密切相關。葉澄估計，代理總裁邢天要被扶正恐怕不會一帆風順，弄不好這回要從總部空降一個新主子過來，這裝修設計風格要吻合新主子的口味才行，否則，只怕很難順利開工。
很快，葉澄代表公司約來偉業公司代表，對方一聽要取消合同，當即和葉澄理論起來。經過辛苦的談判爭取，最終雙方談妥了三百萬的違約金，並約定在一周之內完成清算。
工程承包沒辦成，還要賠三百萬，這讓葉澄好不憋氣懊惱。第二天，葉澄剛進辦公室，秘書就遞上一個快遞，葉澄一看，沒有投寄人信息，快遞裡面是兩個光盤，光盤上用油性筆畫了一支利箭，寫了兩個大字—「暗箭」。
審計經驗豐富的葉澄一看，就知道裡邊有文章，急忙打開電腦一看，果然不出所料，一個光盤的內容是本次白宮裝修的項目預算明細。
葉澄一驚，心說：項目標的被人洩露出去了，難怪偉業的報價和預算這麼接近，原來是有內鬼。他急忙打開另外一個光盤，內容是：偉業和其他三家公司一起密謀，由其他三家公司故意報高價格，然後由偉業一家中標，事成後四家從中分成。葉澄終於明白了：這是行業內典型的圍標串標行為，是違反國家招標法的。
可光盤是誰給的？他為什麼要這麼做？葉澄頓時陷入了苦思之中：對，一定是幾家公司分贓不均引起了內鬥。不管怎麼樣，看來違約賠償金是不用支付了。
當天下午，葉澄和公司律師再次約來偉業公司代表，光盤剛放了一半，對方馬上就表示無條件放棄違約金的追索權並匆匆離去。
律師憤憤地說：「葉總，要不要起訴他們？這可是違法的事。」
葉澄卻搖搖頭，擺擺手。他作為審計總監，當然知道：這是內外串通舞弊的案件。而且涉及金額如此巨大，他怎麼會不調查？剛才他是為保密，虛晃一槍。隨後，他緊急安排下屬暗中查訪幾家公司。葉澄覺得：這次白宮的裝修，暗藏逆流，必有內鬼。
調查結果很快傳來，除偉業之外，其他幾家公司根本就是空殼公司。葉澄想到在和工程部總監閒聊時，曾聊起工程預算，還說此事只有他和財務總監、預算總監、造價師四個人知道。葉澄心說：此事牽扯眾多人員，要不要向董事會匯報？可他又馬上意識到：不能操之過急，否則會打草驚蛇。於是，他命令下屬：「調查繼續，但要外鬆內緊，不露聲色。」
接下來，葉澄便啟動了新的招標工作。在招標會議上，葉澄明確提出：要對入圍的供應商進行實地考察，要明察和暗訪結合進行。很快有幾家新的供應商進行了投標。
這天，葉澄下班剛到家裡，手機短信便響個不停，葉澄打開短信一看，短信說：葉總監，奉勸你，不要做斷人財路的事，見好就收，別不識抬舉。
第二天上班，葉澄的手機又收到一條彩信，葉澄一看：葉總監，你的女兒很漂亮啊，我們帶她出去玩玩，你不用擔心，下午五點，準時將她送回你們小區門口，勿念。葉澄驚出一身冷汗，他急忙聯繫妻子，然後開車直奔幼兒園，和趕來的妻子四下尋找，卻不見女兒的身影。他們只得忐忑不安地回到小區，在門口眼巴巴地等著。
五點鐘，只見一輛沒有車牌的黑色豐田小車「哧」的一聲停在小區門口。
車門打開，葉澄的女兒嘴裡含著棒棒糖，懷裡抱著一團報紙向自己跑來。而那黑色小轎車眨眼就消失不見了。
葉澄趕緊迎上前去，扔掉女兒嘴裡的棒棒糖，只聽「嘩啦」一聲，她懷裡的報紙裡落下成沓的百元大鈔，撒了一地。
葉澄明白了，自己暗中調查工程圍標的事情被內鬼發現了，所以他們就用恐嚇和賄賂的手段來對付自己。葉澄想到，明槍易躲暗箭難防，便立刻安排妻子和女兒到哥哥家裡，暫避風頭。
隔天，葉澄便如數上繳了賄賂款。由此，他受到威脅的消息也傳得沸沸揚揚，迫於壓力和形勢，他只得下令暫停審計調查。接著，葉澄又突然接到通知：要他明天到三亞出差，參加行業的內部審計論壇。葉澄剛想推辭，他的上司財務總裁吳總笑著對他說：「葉澄，去吧，誰不知道你是國內審計界和內部控制理論的先鋒啊，出使八方，不辱君命，你可要好自為之啊！」他這麼一說，葉澄只得出席。
果然，葉澄不辱使命，在論壇上博得了滿堂彩。論壇結束，組委會特別安排眾多企業高管，在百福灣進行了一場潛水比賽。
葉澄是骨灰級的潛水愛好者，自然欣然參加。體檢完畢下午就舉行了潛水比賽，葉澄瞄了瞄競爭對手，突然他發現在參賽者中有張新面孔，那是位身材曼妙、風姿出眾的少婦。
比賽的規則很簡單：誰第一個下潛到水下百米之處，扒下指示浮標上的大紅旗，並安全浮出水面，就是冠軍。組委會人員講明了規則，再次叮囑道：「越往水下潛，溫差越大，壓力越強，光線越暗，說不定還會遇上暗流，現在想要放棄比賽，還來得及。」果然，十幾個企業高管當場就退出了比賽。
組委會人員一聲槍響，選手紛紛躍入水中。葉澄是一個猛子接著一個猛子地下潛，他透過專業面鏡，很快就看到了大賽的浮標指示牌。
眼看馬上可以奪冠之時，葉澄只覺得頭上掠過一個身影，一串水泡過後，葉澄發現，那個曼妙少婦已經跟了下來，大有超越自己的氣勢。葉澄不由暗暗佩服：好身手，巾幗不讓鬚眉啊。他再回頭看看，發現偌大的海底，只剩下自己和少婦雌雄對決了。
葉澄一鼓勁，又是一個猛子，舞動潛水靴，擺動腳蹼一口氣沉到了浮標跟前。他伸手便拔起了「勝利的旗幟」，然後上浮幾米，等他再四下查看，又覺得奇怪：剛才在身旁的那個少婦怎麼沒了蹤影？
葉澄頓時警覺起來，他意識到對方可能遇險，便二次下潛，藉著聚能燈光，四下尋找，果然發現那少婦正在前方一片巨大的珊瑚礁群旁邊掙扎。
葉澄趕緊游了過去，只見巨大的珊瑚礁上纏繞著一張廢棄的絲線漁網，那漁網死死地纏住了少婦背後的氣瓶，眼看著少婦嘴上的主呼吸器就要被扯掉了。
葉澄大驚，他一把丟開了手中的紅旗，並從防水袋中抽出一把潛水小爸刀，割斷了纏繞在少婦氣瓶上的漁網，然後一手緊緊扣住少婦的主呼吸器，一手搖動保險繩上的鈴鐺求救。
岸上的眾人知道出事，便手忙腳亂地拉上了海底的葉澄和少婦。所幸有驚無險，兩人都平安無事。
晚上，少婦做東，答謝葉澄的救命之恩。葉澄這才知道，少婦名叫火瑩，是一家美資企業的中方代表，平時喜好潛水。
葉澄一聽笑道：「水火不相容啊，難怪火總下水遇到危險啊，看來是五行相剋啊。」
火瑩笑著點頭。宴會後，她又拿出早已準備好的百福灣當地的特產：金樽紅珊瑚送給葉澄，以示感謝。
葉澄推辭不過，只得收下，回頭一問當地人價格，他就後悔了，原來此種珊瑚價值不菲，他手中的一樽至少要五萬美金。葉澄回頭再去找火瑩，哪裡還有人影。他再去找組委會，也被以不方便透漏與會者私人信息為由彈了回來。葉澄後悔也無濟於事，只得先將它空運回家。
三亞之行，葉澄得到了公司高層的一致稱讚。葉澄一回家，妻子就笑著遞給他一個青花瓷，並說：「你還真夠小資的，空運回來個紅珊瑚，又從墨竹軒古董行訂購了一個四足青花瓷。」
葉澄沒有訂過，他問是誰送來的。但妻子也茫然不知。
第二天，葉澄一上班，秘書便送來了二次招標的初步結果，這次有三家公司入圍：一家是外資背景的動感幽靈；一家是國企背景的經緯集團；最後一家是近幾年異軍突起的民營企業龍虎創業。有了上次招標的教訓，葉澄決定親自暗訪三家企業。
葉澄首先找到了坐落在市中心的動感幽靈公司。它在豪華寫字樓「君臨天下」內，上下三層，氣派非凡。
葉澄隱瞞了真實身份，登記過後，由前台小姐引領到會客室。他打量會客室的裝修風格，這裡隨處可見水和火的元素，充斥著動感前衛的風格。突然，葉澄發現牆上幾張會客相片中，有他在三亞救過的火瑩，一打聽，原來火瑩就是動感幽靈的中方代表。葉澄還打聽到，火瑩以前是職業潛水運動員，水性特別好，所以特別喜歡水的設計元素。
這時，葉澄猛然醒悟：三亞之行遇到火瑩，決非偶然，以她職業潛水員的功底，怎麼會在海底遇險？葉澄覺得自己中了招，那樽紅珊瑚就是一枚定時炸彈！他不由倒吸一口涼氣，覺得到處有人給自己挖陷阱。他藉故匆匆離開，又回公司上繳了紅珊瑚。
回到家裡，葉澄越看青花瓷越覺得不對，心說：動感幽靈公司送紅珊瑚，難保其他兩家公司不會。於是，他抱了青花瓷，到了墨竹軒古董行。一問之下，前天的確有人買了兩件青花瓷，一件就是葉澄手裡的這個。他一打聽買家，果然是另外一家投標的經緯集團。此刻，葉澄已徹底明白：兩家公司都在對自己公關，想通過這種手段拿下白宮裝修項目。
第二天，葉澄找到經緯集團。經緯集團的老總金心急忙出來迎接，金心一見他手裡抱的古董包裝盒不由一愣。
兩人落座後，金心一邊奉上茶水，一邊說道：「葉總，聽說你懂瓷器，所以，就送了件東西給你把玩，還請您笑納品鑒啊。」
葉澄一聽就哈哈大笑起來，說這件瓷器是高仿的，不是正宗出土的。然後他從盒中取出青花瓷，解釋說：「歷朝歷代的古玩，都有自己的章法和特點。譬如說侍女唐三彩，就有環肥燕瘦的特點，如果出土的侍女三彩造型不豐腴肥厚，體態不圓潤豐盈，十有八九就是贗品，這是時代的烙印；青花瓷也是一樣，青花中的上品，以明代仁、宣兩朝為最佳，多為景德鎮的麻倉土燒製成，再用從敘利亞進口的青料上色，經胎變成色，可看這青龍，卻是乾癟失色，細長無須，而且元代的青龍都是三足，這個四足的，十之八九就是贗品，看來掌眼的老把式沒長眼啊！」
金心沒想到葉澄對古董如此在行，不由面露尷尬。
葉澄一邊像沒事人似的將青花瓷重新裝盒，一邊笑著告誡金心，說他是火眼金睛，理應幫公司掌眼業務，還奉勸他正當競爭本次工程項目。
金心急忙岔開話題，邀請葉澄參觀他的公司。
葉澄欣然應允，放下青花瓷，隨他出去參觀。這經緯集團果然實力雄厚，不光有自己專業施工隊伍和設計團隊，還有大型焊接、組裝車間，真是背靠大樹好乘涼。
參觀完畢，葉澄起身告辭，臨出門，金心一指檯面上的古董包裝盒，葉澄便會意道：「我自己帶來的，當然要帶走。」隨即抱上包裝盒離開了經緯。葉澄心中清楚，這青花瓷要是沒有旁證在場，就這麼還給他，到時候對方仍說自己受賄，不如仍是上繳自家公司。
回到辦公室，葉澄打開古董包裝盒，就傻了眼：青花瓷被人掉包了，由四足青龍變成了三足青龍。眼前這個青花瓷，是正宗元代出土的極品，價值上百萬。葉澄一時驚得目瞪口呆。心說：怎麼又來一顆定時炸彈呀。
果然，沒等葉澄上繳青花瓷，公司管理層已經收到投訴：說本次白宮招標副組長葉澄，私下收受賄賂和古董，要求對他展開調查和罷免。隨即，財務總裁吳總代表公司，找葉澄談話。但最終，因為沒有真憑實據，這件事便不了了之了。
盡避有人要抹黑葉澄，但他堅信：身正不怕影子斜。他決定直奔最後一家投標公司——龍虎創業，可幾經折騰才撥通了該公司老總的電話，一問才知道，他們公司根本就沒有固定的總部，哪裡有項目開工，哪裡就是總部。
葉澄找到工地，在一片低矮的活動板房內，他見到了龍虎創業的老總水生。水老闆顯然沒預料到葉澄會來，慌得急忙招呼手下打掃房間，整理文件，葉澄這才有個落腳的地方。
說話間，到了開飯時間，葉澄推辭不過，只得在工地用餐。飯菜非常簡單，可有一道菜，令葉澄回味無窮，一問才知道這道菜叫「娘味水鬼重」。雖然菜名有點邪乎，但吃起來卻是外脆內滑，裡香外酥，口感勁道，入口即化，但說白了其實就是一鍋清水煮豆腐。
葉澄請教後，才知這道「娘味水鬼重」做法很有講究：先要上籠蒸熟，再下油鍋煎炸，放涼之後，最後放到清水中浸泡發脹，這一來豆腐的重量和體積就會增大變重，就像傳說中的大肚子水鬼一樣，所以得名「水鬼重」。而且這道菜不僅費工，還費料。做菜用的黃豆是水老闆自己從老家山裡帶來的；磨豆腐的水是他每次回山里拉石料帶來的山泉水；炸豆腐的油料是他老娘自己種的油菜花。
聽完這些，葉澄再打量眼前這個中年漢子，覺得他並不簡單。他問水老闆：「您為什麼在伙食上下這麼大工夫？」
水老闆回答說：「我們工隊都是老家陽山山區的鄉親。陽山離省城雖然只有幾小時車程，可大家一年到頭卻很少回去。為的就是多攬活，多掙錢，養家餬口。要想叫工友們在工地安心賣命，就得靠這道家鄉菜。因為工友們一吃，就聞到了娘的味道，老婆的關懷，幹起活來都賣命，所以，這道家鄉『娘味水鬼重』不僅是每餐必備的菜餚，更是一道加油菜，一味強心劑。」
葉澄聽了頻頻點頭。
吃完飯，水老闆突然問葉澄，這次招標自己有幾成把握。葉澄如實告知：競爭對手很強勁，這次招標，關鍵是看創意和生產力。
水老闆一聽，急忙問葉澄：什麼是生產力？葉澄心想：他連生產力都不知道，還怎麼去競標？
哪知水老闆話鋒一轉，又說起他的理解來：「生產力啊，它就是一種態度，只要你態度端正了，知道為什麼要做這個活，生產力就會提升，工期的進度就有保證，根本不用什麼監工和管理人員站在後邊督促，大傢伙就會自覺地拚命幹，工期一定會提前。」
葉澄聽完一愣，暗暗佩服眼前這個漢子。再看他的工地，雖然沒有監工和管理人員在現場監督，但工人都在自覺地賣命幹活。葉澄心想，這樣一來，他的管理成本就省了很多，報價也會有一定的競爭力。
突然，從遠處跑來一個老頭，對水老闆一頓耳語，水老闆頓時大怒，拿起大喇叭大喊一聲：「千佛手，你給我過來。」話音剛落，只見一個彪形大漢，赤裸著上身跑到水老闆面前。
水老闆指著大漢的鼻子就破口大罵道：「娘的，你好大膽啊，上工地不戴安全帽，你活膩了，看我怎麼收拾你。」水老闆邊罵邊拿起電話，撥了一串號碼，還說，「我叫你不戴安全帽，我打電話給安監局，叫他們把你抓起來，教育上三天，你就老實了。」
那漢子一聽就急了，央求水老闆千萬別打，哪知電話已經接通，水老闆簡單幾句說明情況，就把電話遞給這個叫「千佛手」的漢子，叫他自己和安監局的人說。
千佛手哭喪著臉，接過電話剛要辯解，一聽電話那頭的訓斥聲，就再也不敢狡辯了。被罵了足足幾十分鐘，千佛手只得大叫一聲：「娘、老婆，我知道錯了，我以後再也不敢了，你們放心，我改我改，馬上就改。」千佛手說完，就掛了電話，抹著臉抄起一個安全帽戴上，出去幹活了。
「看見沒，葉總，生產力就是一個態度，整天叫安監局和監工盯著，根本不頂用，給他家裡打個電話，我敢保證，他從今天開始，一輩子都會記得戴安全帽，生產力是什麼？生產力就是老婆和孩子。」水老闆說完就憨厚地笑了起來，還說這是他的野路子，但比那些個條條框框的規章制度都來得管用。
葉澄覺得眼前這個人真有點邪乎，就隨口叫他黃老邪。
哪知水老闆一愣說道：「葉總連我的外號都知道，看來我們有緣啊！」
葉澄離開了龍虎創業的工地，有一種說不出來的感覺，他不光覺得水老闆有自己的一套管理理念，而且他的工隊真的有股子生龍活虎的氣息，相比之下，另外兩家雖然管理正規，可是缺少這種幹勁和生機。
考察完三家公司後，天地國際有限公司又特意召開了招標答疑會和施工現場考察。答疑會在白宮會議室舉行，三家公司都是老總親自出馬。他們一進會議室，就見會議桌上擺著一樽紅珊瑚，一個青花瓷。
葉澄主持答疑會，他對著火瑩和金心說：「會後，請兩位老總安排人員將紅珊瑚和青花瓷帶回去，這些東西太貴重了，放這裡不安全。」
兩人聽明白了他的意思，都尷尬地一笑。
葉澄接著說：本次招標考察兩點，一是設計方案，二是報價。首先評選設計方案，方案中標的一方，有優先中標權，在此基礎上，再看工程報價，不再以價低者得，而是採取議價的方式定標。
三家公司明白了程序之後，答疑會很快就結束了。
會後，天地國際有限公司設宴款待三家公司的老總。酒過三巡，火總首先開了口，說道：「五行之中，金木水火土，今天，我們三家公司可是佔據了三樣啊。」
大家一聽，這才留意到三家公司的老總，果然是五行中的金、火、水。
葉澄哈哈一笑道：「五行相生相剋，但我還是希望大家和睦相處，做生意嘛，講究和氣生財。」
葉澄話音剛落，金總就接過話茬說：「我看難啊，商場如戰場，五行之中，金是貴器，主富貴。看來，這次投標注定是我們經緯集團中標發財了。」
火瑩一聽，就歪歪嘴說道：「金總，未必吧，開門三把火，看來我們動感幽靈這回是注定要紅火一把了，而且我這火可不是凡間的火，而是三昧真火啊，到時火克金，燒化了你金總，你可不要害怕啊。」
兩人均背景深厚，在酒席間便你來我往地調侃起來。而龍虎創業的水老闆則安靜得多，邊吃飯邊聽兩家鬥著。當兩家嘴仗打到不可開交的時候，他又突然接過話茬，說道：「兩位，你們再牛，遇到我，就自認倒霉吧。」金火二位一聽，就哈哈大笑起來。
水老闆說道：「雖說——天下之弱莫過於水。可我這水也不簡單啊，專攻難題。所以，遇到金總你這個發光的金子，我就沉了你；遇到火總你這個三昧真火，我就熄了你；就算再來個木總、土總、石總我照樣浮起他，拍爛他，擊碎他，最後——淹了它。一句話，這次的競標，我水生是勢在必得啊。」
在場的人聽完，都對水老闆刮目相看。這個水老闆看上去土得掉渣，氣勢倒是威嚴奪人呢！
吃過午飯，金總和火總先後開車離開，唯獨水老闆回到白宮，親自查看地形和施工現場，從一樓一直看到五樓，邊看邊做記錄。當他來到五樓，突然聽到一間簡易房裡傳出咳嗽聲來。水老闆循聲而去，房間裡的是天地國際的老花匠。
水老闆對他說：「老人家，聽剛才的咳嗽聲，您腸胃不好吧？下次我給您帶點山裡的春砂仁吧，那東西養胃不傷身，最適合老年人服用。」老花匠聽了，連連道謝。
水老闆查看了一下午，離開時正好和下班的葉澄撞個正著。葉澄自打上次吃了一頓水老闆的工地餐，一直想回個人情，當得知水老闆沒有吃過泰國菜，便請他去了一家泰國餐廳。
席間，水老闆又問葉澄：「這次招標我有幾分勝算？」
葉澄點撥他道：「關鍵要看白宮的新主人是誰。他喜歡哪家的設計方案，哪家就容易勝出。」水老闆一聽，忙打聽白宮的新主人是誰。
葉澄搖搖頭，說自己也吃不準是誰。他見水老闆有些失落，又夾起一個大蝦給他，並說：「這頓飯意義非凡啊，好好品味吧。」水老闆一聽，若有所思地點了點頭。
半個月後，三家都投遞了設計方案，葉澄等人打開一看：動感幽靈的設計方案明顯帶有西化的風格，還有點巴洛克的特點，很適合白宮這種沙石結構的建築設計；而經緯集團的設計方案則充滿了東方古典韻味，室內大面積的山水花鳥寫生壁畫，牆體則是稜角分明的十八般武器造型；再看龍虎創業的設計，葉澄覺得有點不倫不類，且帶有宗教色彩，室內以黃色金粉為主，最為引人注目的是，他在白宮頂層的巨大圓形拱柱上，加多了一個直徑三米，高三米，有三片葉子的鍍金蓮花造型。這個設計頓時遭到了招標小組成員的一致否定。
吸取了上次的經驗，葉澄等人沒有當即評標，而是擬寫了初步意見，報請總部審核決定。
第二天，總部回復道：動感幽靈的設計為優，經緯集團的設計為良，龍虎創業的設計最差。
但奇怪的是，在傳回的三家設計方案中，龍虎創業的三葉金蓮上，明顯被人圈過一個紅圈。另外，總部還有一條指示：三家方案都可行，待新任總裁自行決定。
葉澄一看總部的意見，結合三家設計風格，心裡敞亮起來，看來白宮的新主人有三個人選：一是外籍人士空降，動感幽靈就是押了這個寶；二是代理總裁邢天升任，因為他最喜歡武術和國畫，經緯集團將寶押在了他身上；可第三種可能是什麼？難道會是個有宗教信仰的人出任總裁？而且他對蓮花情有獨鍾？
葉澄又考慮到白宮的建築材質特殊，多為沙石結構，沒有過硬的焊工、鉗工、油漆工等，是很難裝修好的，於是他提議：按龍虎創業的設計方案，在五樓頂層，焊接加裝一個三葉金蓮，三家公司各顯神通，各自完成一片金葉，以速度和工藝評判。
經過反覆討論，公司內部最終通過了這個提議。
葉澄對三家公司宣佈了這個決定，他們均欣然接受，還說要比就比個徹底，比個高低。三家很快便遴選好人馬，準備進場進行高空作業。
葉澄見到水老闆，便問他：「為什麼把設計方案搞得四不像？還搞出個三葉金蓮來？」
水老闆一聽，急忙反問道：「不是你上次吃泰國菜時點撥的嘛？叫我好好品味泰國菜的味道。那不是在暗示說白宮的新主人是個泰國人嗎？所以我回去就查資料，知道泰國人大多信奉佛教，尊崇蓮花和黃色，所以才設計了這個三葉金蓮的造型啊。」
葉澄一聽啼笑皆非，說自己那天的意思是說：蝦是海產品，水老闆姓水，蝦離不開水，這挺有意思的。
水老闆一聽也傻了眼，原來是一場誤會。無論如何，現在設計算是過關了，只好將錯就錯了。
選好開工吉日，鞭炮過後，三家公司施工人員就上了腳手架，在高空作業平台開展比試，三天過去，難分勝負。
九月的天還熱得出奇，幾十號人在半空作業，辛苦程度可想而知。這天，葉澄巡視施工現場，只見一個戴著安全帽的彪形大漢，在腳手架上揮汗如雨，動作麻利，電焊火花飛濺，金粉燦燦發光。葉澄不由稱讚這漢子的技術精湛，不料沒等他說完，只聽一聲尖叫，從十多米的高空平台上摔下個人來，那人就摔在堅硬的地面上，當場氣絕身亡。
葉澄大驚失色，急忙上前查看，發現那人是龍虎創業的千佛手。
事故發生後，安監局第一時間封鎖了施工現場，經查千佛手屬於中暑摔落而亡。這突如其來的變故，打亂了一切計劃。葉澄趕緊驅車趕到龍虎創業的工地，推開活動板房，發現水老闆一人坐在現金堆裡。葉澄詫異地問他這是在幹什麼。
水老闆指著一沓一沓寫好名字的現金說道：「出了這種事，我怎麼對得起這些老鄉啊？除了給千佛手家人的安家費，我也給其他人結了工資，不願意再干的，拿了錢就可以走人，我不怪他們。」葉澄這才明白原來水老闆是在做遣散的準備。
就在這時，又有人走進了樣板房。葉澄一看是自己公司的老花匠。
老花匠從包裡掏出一個可樂罐，問水老闆，千佛手喝可樂嗎。
水老闆說千佛手血糖高，平時不喝含糖的飲料。
老花匠急忙告訴葉澄和水老闆，昨天中午，千佛手替水老闆給自己捎了春砂仁來。後來因為天太熱，三家公司的人都在五樓花房旁邊的腳手架下乘涼。老花匠在花房內幹活，聽見外邊幾個人勸千佛手喝可樂。千佛手推辭，幾個人就不高興地說他怕裡邊下毒。千佛手無奈就喝了。
老花匠還說：「我每天在五樓種花，每天都能看到千佛手幹活。他身體健壯，怎麼會突然從高空掉下來？我越想越奇怪，便把那天他喝的可樂罐收了起來。」
葉澄和水老闆一聽，也覺此事蹊蹺。千佛手是龍虎創業的老員工，技術精湛，身板結實，怎麼會突然從半空中掉下來呢？
於是，兩人連夜將可樂罐送去化驗，結果令人大吃一驚：罐子裡有一種高空作業禁止服用的鎮靜劑殘留，高空作業的人喝了它，會頭暈產生幻覺，很容易發生安全事故。
由此，原以為普通的安全事故馬上升格為刑事案件。經緯集團的工人很快就供認：是他們做了手腳。原來他們見千佛手焊接、鍍金、切割技術高超精湛，怕自己比試不過，失去中標的機會，回去會被開除，所以就在可樂裡邊下了藥，本來只想讓他頭暈眼花，耽誤幾天工期，沒想到千佛手堅持上陣……
事情查清，施工現場解封了。但葉澄仍隱約覺得，這次千佛手的事故，應該沒有這麼簡單，背後一定有黑手在操控。
三葉金蓮的焊接終於完成，龍虎創業以速度和工藝雙雙領先，最終贏得了優先中標權。
可就在接下來的報價投標中，佔據了先機的龍虎創業公司，卻突然發佈聲明：自願退出本次工程項目的招標。這大大出乎所有人的意料。
但天地集團的招標必須抓緊時間推進，於是提前開標：最後經緯集團報價四千萬，動感幽靈報價五千萬，經緯集團中標。
葉澄覺得有點奇怪，水老闆對這個工程可謂志在必得，那他又為何在佔盡先機的情況下不戰而退呢？
但代理總裁邢天當即拍板：決定本次天地公司的中標供應商是經緯集團，明天，特邀公證處人員，當場簽訂合同，並予以現場鮑證。
第二天，在白宮會議室裡，代理總裁邢天正要公佈經緯集團中標的消息，龍虎創業的水老闆突然闖了進來，大叫一聲：「等等，還有我的報價呢。」他這麼一喊，會場頓時亂了套。很多人指責水老闆是來故意攪局的。
葉澄聞到了火藥味，急忙上前調停，經過咨詢公證處人員，並參考招標法，因為投標截止日還有一天，所以龍虎創業完全有權參與報價。
然而，龍虎創業的報價一拆封，葉澄心裡就咯登一下—六千萬，比經緯集團整整高出兩千萬，而且也超出了公司內部的預算上限。葉澄奇怪道：這個水老闆到底在玩什麼花樣？按照他的野路子，生產力是一種態度，管理人員和監工就省去了一大筆，明明價格是他的優勢，怎麼又報出一個天價來？這不等於自殺嗎？
葉澄起初以為是水老闆計算錯了，但細問造價分析師才明白：因為上次千佛手的事故，龍虎創業的報價中包含了一筆員工的巨額保險，所以一下子就抬高了報價，不再具有價格優勢。一時，葉澄覺得可惜，但也無話可說。
毫無懸念，經緯集團還是中標者。上午的簽約儀式，因為龍虎創業的臨時投標而耽擱，只得推遲到下午兩點進行。
但等到下午三點，大家還是不見代理總裁邢天現身。一直等到四點多，董事會秘書突然闖進會議室，對葉澄一陣耳語。
葉澄聽完，臉色大變，隨即起身宣佈，本次招標，標書明確說明，不承諾價低者得。所以，天地集團需要重新評估報價和設計方案，中標的最終決定將推遲公佈，三家公司的報價各有差異，但都有機會中標。
經緯集團金總一聽，臉都綠了，只得眼睜睜地看著煮熟的鴨子就這麼飛了。
原來就在當天下午，白宮迎來了新主人，他改變了板上釘釘的決定。大出人們所料，他既不是美國佬，也不是由邢天升任，而是一個華裔泰國人。
美國總部發來任命函說，新總裁是華裔後代，懂英文，通中文，還熟悉亞洲市場，又在亞太區出任過要職，是中國區總裁的最佳人選。同時他篤信佛教，鍾情黃色，喜歡蓮花。
眾人一時都傻了眼。只有葉澄的味蕾突然反射出了一種水果的味道—泰國榴蓮。他猛然想起老總裁武天當初請大家吃榴蓮的深意，看來他早就獲悉接替自己位置的是華裔泰國人，難道提升邢天是在有意考察？
事情來了大逆轉，最後，新總裁一拍板，龍虎創業承攬本次工程項目。中標金額五千五百萬，這叫所有人跌破眼鏡。
這天，總裁秘書通知葉澄覲見新總裁，葉澄敲門進去，卻不見老闆。秘書一指五樓樓頂，葉澄趕緊上樓，遠遠看見一個身材高大，顴骨突出的中年男子，正對著白宮的巨型三葉金蓮，合掌祈福。他顯然就是天地國際的新總裁。
半晌，新總裁幽幽地開口：「葉總監，久聞你的大名啊，你在審計界很有成就啊。」
葉澄連連說道，哪裡哪裡。
新總裁又說：「花開見佛性，這花指的就是蓮花啊。知道我為什麼選擇龍虎創業承攬這次公司的裝修嗎？」見葉澄搖頭，他補充道，「不是因為他們的設計風格迎合了我的宗教信仰，而是那天我來到五樓，聽這裡的老花匠說起了千佛手的事，一個民營企業家，有如此的管理理念和善良、純潔的心靈，善待每一個活著和死去的工友，這讓我非常感動。泰國是近代亞洲唯一一個沒有遭受殖民統治的國家，所以我們提倡人性的善良和純潔，水老闆是自己贏得了這次招標啊。你看這座三葉金蓮設計得多好，它是一塊試金石，有些人就栽在它面前！」
第二天，公安人員突然上門，帶走了代理總裁邢天。
原來，當初在葉澄收到兩個光盤的同時，總部和老總裁武天也收到了同樣的東西，總部早就在暗中調查此事了。在第一次招標時，邢天就暗中指示黨羽，洩露標的給偉業公司，由偉業中標，再拿兩百萬回扣給邢天，哪知總部臨時打亂了這個計劃，他們之間就狗咬狗翻了臉，也不知道是誰最後動了火，寄出了光盤。邢天一計不成，又和經緯集團勾結，他以為自己將來穩坐總裁寶座，就滿口答應本次工程項目給經緯做，作為交易，經緯公司則拿出兩百萬，為他在政協買一個副主席的職位。沒想到，這回又殺出個程咬金—龍虎創業。龍虎創業在比武大賽中勝出一籌，經緯集團落了下風，邢天等人怕出意外，就使出了下藥害人的招數。抓住邢天，連帶扯出了好幾個公司高管，原來他們都是邢天的幫兇，協助邢天設計陷害葉澄，並指使兩家公司給他行賄抹黑，恐嚇和威脅葉澄的家人，試圖搞垮他，幸虧集團高層早有警覺，葉澄才得以繼續留任。
葉澄突然領悟到：難怪集團總部遲遲不任命新總裁的人選，原來是將本次白宮裝修工程當成了試金石，結果，最有希望和實力的邢天被試出不是真金。
幾個月後，工程如期完工。令大家驚喜的是：龍虎創業在白宮門前還免費修建了一個巨大的噴泉池，水池中間有一個雕塑，但既不是泰國傳統的象首造型，也不是常見的維納斯，而是一個男性造型。
葉澄問水老闆，這是誰。水老闆說是泰王。可葉澄覺得不像。
新總裁聽聞此事，笑著找來葉澄，指著噴泉說：「佛教講六道輪迴，可輪迴之前，結下的因果必須了結，這個男人就是來了結因果的，他在用清泉水洗亮眼睛，辨清好壞，準備重新輪迴投胎。」
葉澄這才發現，這個噴泉裡的男人是死去的千佛手。只見他頭戴皇冠，手持利劍，雙目仰視的，正是自己生前焊接的那朵三葉金蓮。