魁星下凡
魁星，是我國古代神話中的人物，主文運，具有至高無上的地位，是古代讀書人崇信最甚的神之一。今天要講的故事和魁星有關……
1. 欠債還錢
明朝年間，登州府有戶人家，主人馬員外開著一家店舖，挺紅火的，但因為一時運氣不好，讓人狠狠坑了一把，賠了。這一賠不要緊，欠下了城裡好些人家的債務，加到一起，怕有兩千兩了。這些人家的銀子也不是大水沖來的，全是一顆汗珠子摔八瓣掙來的，於是天天有人到馬家討債。這馬員外是叫天天不應，叫地地不靈，出去躲債吧，躲不過去；不躲吧，天天得應付來討債的人。這樣的光景沒維持多久，家業很快就敗得差不多了，只剩下一個院子和一幢兩層小樓可勉強居住。馬員外只好天天把自己灌醉了酒，做一個糊塗蟲。原本好好的一家人，日子艱難得很。
馬家一共三口人，除了馬員外，再就是妻子和兒子。馬員外顧不了家，妻子只好紡線織布，賺點錢勉強生活。馬員外的兒子名叫馬起鳳，十四歲了。家沒敗的時候，還能到學堂裡讀書，家道一敗，沒錢讀書了。可是馬起鳳喜歡讀書，盡避才十多歲，已經有點名氣。讀的書不知有多少，文章也寫得很有章法。如果家裡有錢，將來考個進士什麼的自然不在話下。
對馬起鳳來說，母親紡線織布掙下的錢，根本就不夠家裡用，況且還要想法償還人家的債務呢。馬起鳳只好也出門找能賺錢的事情做，可他才多大年齡啊，根本就沒人雇。後來還是一家小買賣行，缺個記賬的，知道馬起鳳腦子聰明，認的字多，算術也好，就雇他過去，每天白天記記賬，晚上回家，一個月給他一兩銀子。
一兩銀子一個月，不少了，但若想攢夠了還賬，門兒也沒有啊，馬起鳳替父親著急，可有辦法嗎？沒有。
雖然有了個小職業，但馬起鳳在學業上絲毫也不懈怠，白天出去記賬，晚上回來，馬起鳳就點燃一盞油燈，在樓上悄悄讀書，讀上一兩個時辰方才睡覺，每天如此。他心裡總存有一個希望，就是將來考上進士了，出去做官，賺了錢還債。父親欠人家的債，老是還不了，讓他愧疚得很。
馬家店舖出事是春天，慢慢就到了秋天，債主們紛紛上門來討債，但馬家實在拿不出錢來，而這些債主又不相信，後來乾脆就抱了被子過來，白天黑夜都在院子裡守著，不走了。
馬員外一看勢頭不妙，酒也不喝了，趁著茫茫黑夜，躲了出去。這下可苦了馬起鳳母子，他們兩個，一個是性子軟弱的婦女，一個是年方十四的孩子，哪裡應付得了啊？於是，母親便有了死的心，有一天趁人不注意，她找了根繩子，一頭搭在樑上，一頭繫了個扣子，把自己一吊。幸虧討債的人看得緊，把她救下來了，但討債的人以為這是馬家上演的苦肉計呢，救是救下來了，可就是不肯撤退回家。
這一天，馬起鳳給主人家記完賬回來，知道母親上吊自殺的事情，眼淚「刷」地就流下來了。他抱著母親，苦苦哀求，說：「娘啊，爹跑沒影兒了，你要是再沒了，我可咋辦啊？」娘說：「都怪老天不長眼，咋就讓咱攤上這種事情啊？我是想死了，過去問問閻王爺啊！」
馬起鳳抬頭看看天，說：「娘，老天是長眼的，他不會不管咱們的。你放心，爹走了，還有我呢。只要你好好活著，我一定想法子了結這事。」
話是這麼說，但辦法有嗎？馬起鳳想啊想，怎麼也想不出來。
這天，馬起鳳出門去給主人家記賬，路過城中戲台，正好碰到一個戲班子在演戲。馬起鳳也喜歡看戲，而且還認識戲班子裡一個叫小五子的小戲子呢。雖然有事要做，他還是站定看了幾眼。等看見小五子描著大花臉，穿著戲裝，威風凜凜地出來，他的眼睛不由一亮，有了！
2. 靈機一動
這天記完賬回來，馬起鳳特意來到戲班子住的地方找小五子。小五子也是登州府人，住在離馬起鳳家一里路遠近的地方。他年紀比馬起鳳大幾歲，小時候還在一起玩兒過呢。小五子家裡窮，馬起鳳不止一次周濟過他。現在馬家遭了災，小五子也是知道的，只是知道了也沒辦法幫馬家啊，見了馬起鳳，小五子忙拉了他的手問長問短。
馬起鳳把天天有人來要債的事說了，小五子慚愧地說：「可惜我幫不了你，若是能幫你，我一定會幫的。」馬起鳳笑了笑，說：「小五哥，你能幫得了我的。」小五子的眼睛「嘩啦」亮起來，說：「快說，我怎麼幫你？」
馬起鳳問小五子這幾天晚上有演出沒有，小五子說：「今晚就沒有。」馬起鳳說：「太好了。小五哥，你今晚就幫我一下吧。」小五子說：「怎麼幫你，快說。」
馬起鳳說：「你們戲班子有扮魁星的戲服吧？」小五子說：「有啊，我不是扮過嘛。」馬起鳳「呵呵」一笑，說：「這真是太好了。你哩，今天晚上扮成魁星模樣，等天黑了後，我把後窗打開，你呢，悄悄進來。我在樓上讀書，你呢，什麼話也不要說，就站到我身後去。若是有討債的人上樓，你什麼都不要做，什麼都不要說，只管站著。」
小五子看著馬起鳳，滿腹狐疑：這就行了？馬起鳳告訴他，等上樓的人下樓後，他再悄悄下去，從後窗出去就是了，剩下的事他就不要管了。
小五子說：「成！你放心，這事交給我，我保證做好。」這時，馬起鳳從懷裡掏出一串銅錢，遞給小五子，說：「我現在能給你的就只有這一百文錢了，你買些點心什麼的回去孝敬父母，等以後我發達了，不會忘記你小五哥的。」
小五子忙推辭，說：「你家裡都這麼難了，我哪裡能要你的錢？」馬起鳳把臉一沉，說：「小五哥，你要是不要，就是不願意幫我了。」小五子推辭不掉，只得收下，他拍著胸脯說：「放心吧，我今晚一定耽誤不了你的事情。」
馬起鳳告別了小五子，又買了一支蠟燭，這才回家。在家裡等著討債的十幾個人，都已經吃過飯了，正在院子裡商討怎樣把馬員外揪出來，怎樣把債盡早討回來呢。馬起鳳繞過他們進了屋，這當口，娘剛剛做了一盆米湯，馬起鳳喝了兩碗，對娘說：「娘啊，你早早歇息吧，我想到樓上讀書呢。」娘說：「兒啊，外面那麼多人，你讀得下嗎？」馬起鳳說：「兒讀得下。」娘聽了，又是心疼又是欣慰，然後就上樓去了。
這些日子，債主們賴著不走，馬起鳳夜裡沒讀過書，一是沒心情，二是擔心人家笑話。這回上樓，他點燃了蠟燭，把書放在桌上。馬起鳳想了想，閉上眼睛，默默禱告道：「魁星老爺，學生馬起鳳家中遭難，父親現在生死不明，母親險些喪命，學生我心裡好生難過。今日不得不借助您的大名，想把這一段災難消解過去，還懇請老爺您不要計較學生失禮之處啊……」
馬起鳳禱告的時候，感覺有人輕手輕腳上了樓，悄悄站在了他的身後。他知道是小五哥來了，就睜開眼睛，把四書五經打開，翻到一處，平靜了一下心情，在昏暗的蠟燭光下，朗朗有聲地讀了起來……
3. 魁星下凡
聚集在院子裡的那些討債人，聽見樓上傳來讀書的聲音，一時都怔住了。這聲音聽上去，雖然嗓音有點稚嫩，但有腔有調，更重要的是，讀的都是聖賢之書，而且聲音平和，沒有絲毫的雜亂之象。
大家雖然知道馬員外有個十多歲的兒子，也天天見到過，卻不知道他會讀書，而且讀得如此美妙，聽著簡直如同天籟之音。
馬員外欠債最多的債主是宮員外，他不到四十歲，家財萬貫。馬員外足足欠了他八百兩銀子，原本宮員外並不缺這錢，但就是看不慣欠錢不還的人，而且他也認為馬員外不是還不起，而是不想還，這才跟隨著大夥一起來鬧。現在聽見樓上讀書的聲音，心裡不禁一動，難道欠債不還的馬員外的兒子，還會如此酷愛讀書？
大夥一怔，隨即議論紛紛。這宮員外想了想，對大伙說：「各位且呆著，待我上去看看，到底是哪個在讀書。」然後，他就邁著步子，輕輕進門，輕輕上樓。等上得樓來，還沒走進裡面，這宮員外就愣住了……
從門外望去，只見一個十多歲的清秀少年，正端坐在書桌後，手捧一本聖賢書，旁若無人地誦讀著，更讓宮員外驚訝的是，這少年的身後竟然還隱隱有著一個身影，在昏暗的燭光下，雖然看不真切，但朦朦朧朧地還能辨出大致模樣，那、那可是魁星老爺呀，所以他只看了一眼，就不敢再看了，看多了，會褻瀆了神靈。
魁星老爺是誰，讀書人都知道。宮員外雖然讀書不是很多，但他兒子正在讀書，準備將來參加朝廷的考試，所以他對魁星老爺更是敬愛無比。因為正是魁星老爺，主宰著天下讀書人的命運，而只有將來能夠考上狀元的讀書人，才有可能得到魁星老爺的青睞、護佑。
如此說來，眼前這位讀書少年，將來一定是要考中狀元的？
狀元是什麼？那可是天上的文曲星下凡啊！難道馬員外的兒子，竟然會是天上的文曲星下凡？
宮員外走下樓來，立即做出了一個斷然決定。他沒有把看到的情景對大伙說，這是萬萬不能說出來的。他看了看等候在屋子裡的那些債主，清了清嗓子，說：「這麼些日子咱們來討債，沒有一點收穫，這說明馬員外確實不是想賴掉咱們的銀子，而是確實遭了難啦……」
不等大伙說什麼，宮員外趕忙說：「要不這麼吧，馬家欠的債，暫且先由我代替償還了，至於日後如何處分，那就等我跟馬家交涉了再說，也就是說，日後這欠債，不管大伙的事了，好不好？」
宮員外這話一出口，債主們全都傻了眼，你看我，我看你，大家都不知道宮員外為什麼僅僅是到樓上看了一下，就會有如此天翻地覆的轉變，但一聽說有人替馬家還債了，哪裡還有不情願的道理？大伙都紛紛說「好」。宮員外笑瞇瞇地說：「既然如此，各位就帶著欠條，跟我回家取銀子吧。」
說完，宮員外就邁著八字步，走出馬家的院子，大伙跟隨其後，很快，馬家的院子裡就空無一人了。
在樓上讀書的馬起鳳，把宮員外的話聽得清清楚楚，等院子裡靜下來後，他才長長地吐出一口氣，他想謝謝小五哥，可轉過頭來一看，身後空蕩蕩的，小五哥不知什麼時候已經悄悄離開了……
4. 峰迴路轉
第二天一早，馬起鳳想要出去給主人家記賬，卻見宮員外笑嘻嘻地來了，他一進門，就先把馬起鳳上上下下打量一番，然後把一把欠條遞過來，說道：「昨晚聽少年讀書，清脆悅耳，就知道少年不是俗人。」
馬起鳳早知道宮員外是誰了，忙拱了拱手，叫了聲「宮叔好」。
「好好好。」宮員外見馬起鳳彬彬有禮，樂壞了，「不知你父親現在何處，可叫他回家了。你家這債，我已經替你們償還了。你父親若還想繼續開店舖，我也可再借給銀子。至於還期嘛，等賺了再說，不過我有一事相求，不知可否？」
馬起鳳知道是小五哥扮的魁星老爺起了作用，心裡暗喜，但臉上還是平靜如水，他先謝了宮員外，又問何事。宮員外說：「我有一子，今年十五歲了，讀書多年，也頗有長進，只是還缺一伴讀，想請你出來，帶他一同讀書，一月付銀十兩，未知可否？」
馬起鳳一聽有這樣的好事，自然求之不得，但他還是沉吟了一會兒，然後展顏一笑，說：「宮叔說笑了，一是宮叔有代償債務之恩，粉身難報；二是既然一同讀書，又怎可接受這一月十兩的銀子？」
宮員外見馬起鳳如此能說會道，又有禮有節，便對著馬起鳳的娘「哈哈」笑道：「還有一事，我也一起說了罷。我有一女，今年十二歲了，長相有目共睹，且也聰慧。若令郎不嫌，倒可訂下終身，如何？」
馬起鳳的娘一早起來，就被這宮員外弄得目瞪口呆，現在又聽宮員外說要將小女許配馬起鳳，更不知如何說起，想要拒絕，馬起鳳從後面輕輕扯了她一下，她方才醒悟過來，說道：「這事情大，我一婦道人家做不了主，等我丈夫回來，再做商量吧。」
宮員外又是「哈哈」一笑：「這就可以了。令郎與小兒一同讀書，自然會見到小女。若是令郎不喜，就算我沒說過此話。」說著，宮員外取出一錠二十兩的銀子，放在桌上，說是先預付兩個月。
宮員外離開後，馬起鳳的娘如在夢裡，追問馬起鳳是怎麼回事。馬起鳳不敢跟娘說實話，就說自己也不知道。娘想想這事好得不得了，跟登州府的大戶宮員外都是一家人了，心情是何等的暢快啊！
沒幾日，馬員外也得到了消息，他滿臉羞愧地回家了。馬起鳳的娘把事情從頭到尾一說，馬員外也驚訝萬分，不過有這樣的好事自己跑上門來，又如何拒絕得了？於是，馬起鳳便很快和宮家小女訂了親，隨後又到了宮家，和公子宮習玉一同讀書。
宮家早就聘請了當地最好的私塾先生，馬起鳳就無憂無慮地讀起了書；再說那宮家小女，有時也有意無意地到學堂來，馬起鳳一見，果然天仙般的美貌，心裡自然高興。
馬起鳳一高興就思量著要報答報答小五哥，可是不知怎麼的，小五哥一見到他，就急忙躲開了，這是怎麼啦？馬起鳳一直滿腹狐疑，後來因為學業緊張，慢慢地，也就把這報答的心暫且放下了。
5. 原來如此
馬起鳳有了好先生，進步自然更快，宮家的宮習玉呢，因為有馬起鳳陪伴，相互切磋學問，比劃文章，學業上也大有起色。馬起鳳十九歲那年，與宮習玉一起進京趕考，竟然真的考中了一榜進士，連宮習玉也考中了二榜進士。殿試時，馬起鳳被皇上親自點了狀元，轟動一時。
馬起鳳當初求小五哥救他一家人，並沒有想到會弄假成真，當時想的只是借此嚇退討債的，給自家一個迴旋的餘地，哪裡想到宮家會信以為真，不僅替他償還了債務，還把小女許配給了他，一時覺得有坑騙之嫌，但是想到經過努力，日後能考個進士，讓宮家小女做個進士夫人，也是一種報答。可那都是希望而已，哪裡想到他馬起鳳真的會成為狀元了呢？
好幾日裡，馬起鳳都暈暈乎乎的，如在夢中。這天，馬起鳳奉旨回家成親，風光無限。
宮家小女嫁了狀元郎，更是無上榮耀。宮習玉考中進士，宮家自然是喜上之喜。這宮員外天天樂得合不攏嘴巴，覺得自己幸虧那天夜裡親自上了馬家的樓，這才有了今天的風光；再想想，宮員外也得意於自己的善心，若不是當初決意替馬家還了債，哪裡會有眼前的一切？自家小女又怎麼會嫁了馬家狀元郎？哈哈……
新婚過後，馬起鳳又想起了小五哥，他派人給小五子家裡送去白銀二百兩，並且叫小五哥馬上過來見他，他一定要當面好好感謝一番。
那天，小五子惶恐地來到了馬家。幾年不見，小五子已經不在戲班裡混了，而且長成了一個壯壯實實的男人。他一見馬起鳳，還沒說出一句話來，卻「噗通」一聲跪了下來，哭哭啼啼地說：「大人饒命啊……」
馬起鳳很驚奇，說：「小五哥，我得好好謝謝你哩，你這是為甚？」他走上前去，要扶小五子起來，可小五子怎麼也不肯起來。馬起鳳急了，把臉一板，說：「到底是怎麼回事，你說出來，不管怎麼，但說無妨。」
小五子不哭了，他抹了抹眼淚，把事情的真相說了出來。
原來，當初小五子收了馬起鳳的錢後，一路上急沖沖地想去戲班取裝扮魁星老爺的服裝。他走在街上，看到沿街各種各樣小吃，嘴饞了。平時是沒錢，嘴饞也只能忍著，現如今手頭有錢了，他忍不住放開肚子吃了好幾樣，吃得太多了，肚子突然痛起來，趕緊回家，拉個不停，又痛得厲害，趴到炕上就起不來了。這一番折騰，直到天快亮時才安靜下來。所以說，那天晚上，小五子根本就沒能裝扮魁星去馬家嚇走那些討債的人，就因為這，以後見到馬起鳳，小五子只能躲著，他怕因為自己誤事而害了馬起鳳，哪裡還敢見他啊！
馬起鳳一聽，怔住了，那天晚上，他明明聽見有人上樓的腳步聲，明明感覺到有人站立在他身後……
小五子痛哭流涕的時候，宮員外就在一邊，他全聽明白了，原來當初馬起鳳是要小五子假扮魁星老爺，但小五子又說那天晚上他根本就沒能過去，可是自己明明看見魁星老爺站立在馬起鳳的身後，若不是親眼看見了，他也不會相信馬起鳳就是日後的狀元郎呀，這到底是怎麼回事？
到底是狀元郎的岳父，宮員外很快就明白了：那天晚上他看見的，確確實實是真正的魁星老爺呀！
馬起鳳也很快明白了過來，他滿含熱淚，衝著蒼天恭恭敬敬地鞠了一躬。上天如此厚愛他，他也只有努力做個好官，以此報答了……