大夏河流過的地方，有一座麥芽山。山前山後，居住著回族人民。麥芽山底下，有一條長長的小洞子，從山前直通到山後。人們把前山的泉水引進洞口，就從後山流出來。大家都把這洞叫做兔兒洞。相傳，這是一個白兔姑娘打通的--那是好多年以前的事了。
麥芽山前，有一家人家，生了個聰明美麗姑娘，名叫艾伊莎。艾伊莎的阿媽，非常信奉胡大。她常常帶上自己的女兒，到禮拜寺裡聽阿訇講經。這個阿訇的絡腮鬍子都有點花白了，可是，他卻看中了十三歲的小泵娘艾伊莎。一百兩銀子做聘禮，糊塗的阿媽啊，竟答應了這頭親事！
艾伊莎心裡難過極了。她牽住阿媽的衣襟，跪下哭著說:「阿媽，女兒小小年紀，對婚姻事一點不懂。先別忙著把我許給人家吧，我實在怕那阿訇--」
「胡說!」阿媽不等艾伊莎說完，大聲喝道，「你還小嗎?我十四歲就結婚了--說到阿訇，那是胡大派到人間的使者。活著能跟他享厚福，死了能同他上天堂，你為什麼不歡喜?」
艾伊莎扭不過阿媽，只好憂憂鬱郁，等待著那可怕的時刻。
一年，兩年過去了，艾伊莎長到十五歲了。阿訇通知:就在今年的「爾德節」後，舉行婚禮。
但是，沒想到阿訇在過「爾德節」的時候，貪吃了教民奉敬的油餅、肥羊肉，得了難治的夾食傷寒，睡在床上起不來了。他自己也感到活不長久，便把艾伊莎的阿媽叫去，吩咐說:「胡大現在身邊缺人，要我回天堂去陪伴他。艾伊莎是胡大做主，配給我作妻子。在我升天之後，你當然不能把她另許人家。一有機會，我要來度她上天堂。」
不久，阿旬果然「回到天堂」--死了。
阿媽牢牢地遵守這個遺囑，在老阿訇「升天」的第二天，就把女兒艾伊莎鎖在房後的小院子裡，等待女婿來度她上天。
小小後院。四堵高牆，霉苔斑斕荒草黃。兩間陰暗的小土屋，就作為艾伊莎的臥房。一道腰門，隔斷裡外院；門上加一閂子，閂上掛上鎖子。阿媽每日給女兒送三次飯，飯罐兒從門洞裡遞進去，還要說:「艾伊莎！不要胡思亂想，好好唸經啊!」
一個活潑潑的小彪女，被關在陰沉沉的「監牢」裡，艾伊莎哪有心思唸經!當她煩悶極了的時候，就隨口編幾句「花兒」，低聲漫唱。口裡漫著花兒，心裡想著自己悲滲的遭遇，那眼淚就忍不住撲簌簌流下來了。
這孤寂的小院裡，還有一隻黑毛老兔子，不知在這裡活了多少年，如今連路都走不動了。自從艾伊莎搬進小院裡，老兔子便成了她最親近的朋友。
艾伊莎每次吃飯，總要把老兔子叫來，撈一些麵條、菜葉給它吃。晚上，就讓它睡在她的腳頭炕上。白天，她煩悶的時候，常常向老兔子訴說她心裡的怨憤和不平。那老兔子，真像能聽懂人言似的，豎著耳朵，不住地點頭歎氣。
有一次，艾伊莎對老兔子說:「兔子，兔子，我年紀輕輕，難道能這樣度過一生!可是，門上吊大鎖，四面有高牆，我怎能夠跳出這牢獄，得到人間的幸福?」
那老兔子，望著艾伊莎，眨了眨通紅的眼睛，忽然開口說話了:「姑娘！只要你有毅力，就能夠跳出牢獄，得到自由和幸福!」
兔子會說人言，多麼奇怪!艾伊莎又驚又怕，站起身就要逃開。
「姑娘，別害怕!」老兔子語氣和善，就像一位慈樣的老人，「我在這小院裡，生活了整整一百年。眼下，我的壽命將盡了。在我臨死之前，我要幫你一點忙。」
老兔子說完，從屋角什麼地方，銜來了一件白兔皮小庇子，放在艾伊莎的腳邊，說:「姑娘!這是我贈給你的一件小小禮物。你穿上這件皮褂，就會變成一隻白兔。你可以在這間小屋的炕沿下，打一個洞，先向下打七尺三，然後一直向南，穿過麥芽山，洞子要打多麼長?要打九里又零三十丈，什麼時候你打通這條洞子，那就是你出頭的日子！」
「可是，我變成了小兔兒，媽送飯叫我的時候，該怎麼辦?」
「只要你脫下兔皮褂兒，仍然是一個姑娘。」
「可是，我怎麼知道，洞子打了多深多長呢?」
「皮褂兜兒裡有一個絨線球，你把絨線的一頭，拴在這面洞上，以後你就帶著球兒向裡打，什麼時候絨線球完了，那就是你該出頭的地方了。」
「可是，打洞挖出的泥土，又在哪裡堆放呢?」
「聰明的姑娘!這小院裡，不是有一條小溪穿過院牆，長年流著嗎?只要你把泥土倒進溪溝裡，流水就會幫你帶向遠方。」
「好心的兔子，謝謝你！如果我照你說的辦法，獲得自由幸福，我將永遠感激你!」
老兔子又說:「記住，姑娘，打通一條通向幸福的道路，那可不是一件容易的事。你必須用很大的耐心，艱苦地勞動，熬過很長的歲月，才有希望得到成功……」
就在這黑夜裡，老兔子死了。唯一的同夥永別了，艾伊莎很悲痛！第二天，她在院子中央，太陽的光輝能照到的地方，挖了一個小坑兒，流著眼淚，把老兔子埋葬了。
艾伊莎試著穿那件兔皮褂兒。剛披到身上，覺得身子忽地一縮，轉眼之間，已經變成了一隻白兔兒。搖搖頭，頭頂上有兩隻長耳朵，看看身上，一片雪白的絨毛，身體輕輕的，跑得很快，跳的很高;腳爪利利的，地上抓幾抓，就是一個坑兒。白兔姑娘，心裡十分高興。就在老兔子指點的地方，開始打洞。
該吃飯的時候，阿媽在門外喊:「艾伊莎，取飯來！」
白兔兒慌忙從洞洞裡跳出來，應道:「阿媽，來了！」
一面答應，一面脫下兔皮褂兒，仍然是艾伊莎姑娘……
洞子裡像冰一般冷，洞子裡如漆一般黑，掘土挖砂，兩隻腳爪磨出了血!每次爬出洞口，眼睛發花，身體發軟，就像害了一場病。可是，白兔姑娘艾伊莎。一點也不灰心。她想著洞子一打開，就能重見天日，得到自由幸福，便忘記了痛苦，渾身平添無窮精力。
樹上的葉子，綠了又變黃。院裡的荒草，枯了又生長。南歸的大雁從天空飛過，布谷鳥忽然又唱起春天的歌--日月象小溪裡的水，緩緩流去了。白兔姑娘艾伊莎，日夜鑽在山洞裡，辛勞艱苦地工作著。絨線球兒越綻越小了，洞子越打越深了，她的希望也就越來越大了。
有一天，她在洞子裡面，挖出了一個硬梆梆的東西。摸著圓碌碌的，敲著響噹噹的--是一隻磁罈子。揭開壇口兒，光華閃閃，裡面滿滿裝著一壇雪花白銀子。白兔姑娘在洞子旁邊挖了個小偏窯，把那壇銀子好好收藏起來。
一年又一年，白兔姑娘艾伊莎，打洞子打了整三年。打通一座麥芽山，從前山直通到後山-絨線球兒綻完了，受難的姑娘啊，該是她出頭的日子了!
可是，地洞裡仍是一片黑，她不知道到了什麼地方?
白兔姑娘向上挖，地面挖穿了，洞口打開了，亮光一閃，照得她眼睛都花了。房間裡的空氣暖暖的，灶火裡的火焰紅紅的。「叮叮!當當」切刀、擀杖響，一個白髮蒼蒼的老阿奶，正在和面做飯--哦，原來是人家的廚房。
洞口正開在牆角里，牆角里堆放著干劈柴。白兔姑娘，藏在柴堆後面，對這新的環境，仔細觀看。
那位和善的老阿奶，一面手忙腳亂地做飯，一面自言自語地說:「……太陽都偏西了，該是我阿布多回家的時候了！我的鍋還沒有燒開，面還沒有和好，孩子進門，吃不到一口現成飯……唉，老了，不中用了！有個能幹的媳婦就好了……」
正說著，從遠處傳來「叮呤！叮呤！」的鈴聲。接著，牲口蹄兒踏著地面，「格登」、「格登」走近。老阿奶丟下手裡的擀面杖，說:「聽啊，他已經回來了!」便慌忙迎出去了。
一會兒，老阿奶和一個身材高大，樣子瀟灑的年輕人，走進屋裡來。老阿奶一面不住地給他拍著身上的塵土，一面說:「餓了吧？渴了吧？看阿媽還沒有把飯做好--來，先泡個蓋碗茶你喝--」
「阿媽，別忙!」年輕人笑咪咪地掏出一個紙包，說:「在河州城裡，給您買了個頭巾，您看好不好?」
老阿奶，接過紙包打開，包兒裡抖出一領紗頭巾，像雪一般白，像煙一般輕。
「嘖嘖，上等料子！」她仔細看著，滿臉是笑，「我的娃真孝敬阿媽，又給我買來這麼好的東西。唉，就是太費錢了!」
年輕人說:「阿媽，這一趟趕腳生意好，得了一兩銀子三串錢。」
「胡大保佑吧，」老阿奶說，「你能多跑幾趟好生意，存幾個錢，也該攀個媳婦了!」
「阿媽，您又說這個了。」年輕人笑著，蹲到灶火跟前，幫著燒火。一面把河州城裡見到的新鮮事，說給阿媽聽。
白兔姑娘躲在柴堆後，看得清清楚楚，聽得真真切切。看著這母子倆的親熱幸福，想著自己的孤寂痛苦，忍不住輕輕歎了口氣。她忽然記起，這早晚該是阿媽送飯的時候了，便急忙從地洞裡跑回來。剛跳出洞口，就聽到自己的娘在門外惡狠狠地喊叫:「艾伊莎裡死丫頭，給你送飯來了，聽不見嗎?」
「阿媽!我就來了……」白兔姑娘答應著，一面連忙脫下皮褂兒。
從此以後，艾伊莎常常穿上兔皮褂兒，鑽過山洞，躲到老阿奶家的柴堆後面，暗中察看那娘兒倆的生活。她感到愉快，感到羨慕，感到欣慰。
過了幾天，她對他們已經很熟悉了。那老阿奶，多麼和善熱情;那年輕人，多好的脾性，可是，她怎麼也不敢走出洞來，和他們見面。有時候，恰巧他們娘兒倆都不在家，艾伊莎就大著膽子，脫下兔皮褂兒，一個人在廚房裡，洗洗鍋碗，掃掃地，或者給餓得亂跑的雞兒，撒幾把批糧食……她能幫助老阿奶家裡做一點事情，心裡覺得特別快樂。
時間一長，老阿奶感到很奇怪。她對兒子阿布多說:「娃呀，我好幾回不在家，是誰替代我洗鍋掃地，還把碗盞傢俱擺得整整齊齊?」
阿布多回答:「阿媽，一定是您自己做過的事情，過了半天又忘了。」
「也許是吧-我真是老糊塗了!」
白兔姑娘聽著，心裡暗暗好笑。
有一天，吃過晚飯，阿布多脫下自己的破布衫，說:「阿媽，您給我把這衣裳，補一補吧。」
老阿奶接過布衫，說:「好，等阿媽明天給你補吧。唉，老了，燈底下做不成針線活兒了!」說著，順手把布衫搭在窗台上。
不料，第二天老阿奶要補這件衣服，再也找不到了。
「真是怪事!」老阿奶嘀咕著說，「不管哪個笨賊，也不會偷這麼一件破衣裳--它自己飛了?」
三天之後，阿布多趕腳回來了。
「阿媽!」他問，「我的布衫補好啦?」
「唉，別提啦，還沒有補就丟啦!」
「阿媽真會說笑話，我早就看見了，那不是我的布衫嗎?」阿布多笑著，用手向窗台一指。果然，那舊布衫兒，洗得乾乾淨淨的，補得平平整整的，折疊得方方正正的，擺在那裡。
老阿奶一見，不覺驚呆了:「哎呀!不得了，我們家裡出了神仙了……」
阿布多聽了阿媽的說明，心裡也很驚疑。
又過了兒天，阿布多出門趕腳，毛驢兒被官家拉了差，馱著很重的垛子走山路。天下雨，路面滑，毛驢兒腿一打軟，滾下山坡，跌死了。阿布多孤身一人回來，聽不見鈴聲「叮呤叮呤」響，只背回毛驢皮一張!窮腳戶靠一頭牲口過生活，毛驢兒死了，好像砸了吃飯鍋。阿布多娘兒倆，唉聲歎氣，憂愁得連飯也吃不下去了!
第二天清早，老阿奶愁出了病，睡在炕上，起不來了。阿布多來到廚房裡，想給阿媽燒碗開水。他剛推開廚房門，忽然，眼前一亮，看見鍋台上，明晃晃地放著一個大元寶。
怪事一樁連一樁，這絕不是偶然的了。
「娃呀！」老阿奶說，「這一定是胡大可憐他的窮教民，給我們送來了救命的財寶!」
阿布多想了一陣，說:「阿媽，天下的窮教民千千萬，胡大不會把元寶單單送給咱家。依我看，其中一定另有緣故。」
聰明的阿布多，想了一條妙計，決定揭穿這個隱迷。他叫阿媽不要起身，仍然呻吟著。阿布多自己裝成愁眉苦臉的樣子，走進廚房，假意尋找什麼東西，一面自言自語地說:「唉，真是不幸啊!毛驢剛死過，阿媽又病了。我得趕快上寺院裡送『海底葉』拜求『嘟哇』。要是在我回來以前，有人能幫我升著爐灶裡的火，燒開一鍋水，和好一些做飯的面，那就好了。」停了一會，他又說:「唉，我真是胡思亂想呢!阿媽病得昏昏沉沉，家裡再沒有一個親人，還有誰來幫助我這個可憐人……」
他這樣嘀咕著，換了一雙麻桂，背了一條搭鏈，提著三環鞭子，倒鎖上廚房門。腳步聲騰騰地響著，出了大門，走遠了。
白兔姑娘艾伊莎，躲在柴堆後面，聽得清清楚楚。
「唉，真是個可憐的人啊!」她感歎著想，「除了我，還有誰來幫助他呢!」
她估計阿布多已經走遠了，便放膽走出來，脫下免褂兒。好姑娘，真精幹，手腳麻利不慌亂；灶火裡升著火，鍋裡水添滿，又洗淨雙手和白面。揉白面，扯白面，白面一扯千條線。手裡幹活心頭喜，阿哥回家，讓他吃頓現成飯……
阿布多娘兒倆，悄悄躲在門外，從門縫縫裡看得清清楚楚。當白免姑娘一轉身的時候，突然，「砰」地一聲，門推開了，兩個人闖進屋裡來了。阿布多眼尖手快，伸手一把，先把免皮褂兒搶到手裡。艾伊莎「哎呀」驚叫一聲。稍為愣了一下，便不顧一切，撲上來要奪她的兔皮褂兒，老阿奶拉住艾伊莎的手，笑咪咪地說:「請不要再穿這件皮褂兒了吧，仙女姑娘衛你和我的兒子，是天配的姻緣！」
姑娘的臉紅了，慢慢地低下頭去。
「阿媽!」她低聲說，「我不是仙女，我是人……」
艾伊莎把自己悲慘的遭遇，從頭細說了一遍。說到傷心處，那眼睛裡的淚珠兒，便忍不住賓落下來。
「好姑娘!」老阿奶說，「你就別回去了。我的阿布多今年二十歲，他雖然是窮人家的尕娃，可是一個實心熱腸的好人啊！你就住在這裡吧!」
「阿媽，我聽您的話!」艾伊莎答應了。
沒有媒人撮合，沒叫阿訇唸經，這兩個年輕人，悄悄地結成了夫妻。艾伊莎把地洞藏的銀子，全搬出來，買了三頭好騾子。娘兒三個，離開麥芽山，遠走寧夏，在銀川地面落了戶，過著勤勞幸福的日子，
至於艾伊莎的親阿媽，直到她死的時候，都以為自己的女兒，真跟那腮鬍子的老阿旬，度上天堂去了。