從前，冉家莊有個冉員外，他雖有良田百頃，家財萬貫，為人處世卻吝嗇得出奇，連對待女兒、女婿都十分刻薄。
冉員外共有三個女婿，都住在十幾里開外。大女婿是個秀才，二女婿是個風水先生，三女婿是個江湖郎中。那年六月十五，冉員外七十大壽，三個女婿帶著妻兒家小前來祝壽，恰巧下起了大雨，無法返回。大雨一直不停，他們也一連住了好幾天。
吝嗇鬼冉員外每天瞅著三家大小喝酒吃肉、吃飯吃菜，心如刀剜一樣疼。眼看著天空陰雲密佈，那雨一時半晌停不下來，他頓時萌生出逐婿之念。但老傢伙還愛面子，不明說，苦思冥想了一夜想出個主意。到了第六天頭上，雨下得小了些，他把三個女婿喚到客廳，對他們道：「反正沒什麼事幹，老夫有個啞謎，考考三位賢婿如何?」
三個女婿已有意料，異口同聲：「岳父大人請講。」
冉員外伸出右手食指，朝上指指天，朝下指指地，又朝前後左右各指了一下，接著比了三個指頭，又比了五個指頭，最後朝著自己的心窩指了一下。
三個女婿看後，都已心知肚明，但是心照不宣，互相使了個眼色，故意跟老丈人胡扯起來。大女婿自恃胸有文墨，率先答道：「岳父的啞謎小婿明白：上有天文，下有地理；前有《前漢書》，後有《後漢書》；左有《左傳》，右有《幼學》；您老人家是要勉勵小婿每日攻讀到三更雞啼五更天亮，一心盼我金榜題名!」
冉員外搖了搖頭。
二女婿走南闖北，自恃見多識廣，接著答道：「岳父的啞謎小婿明白：上有三十六天罡，下有七十二地煞；前有朱雀，後有玄武；左有青龍，右有白虎；三皇五帝再好，也沒有您老人家的心腸好!」
冉員外腦袋搖得活像撥浪鼓。
下面該三女婿回答了，三女婿一看老丈人的臉色越來越難看，故意說道：「上有天冬，下有地黃；前有前胡，後有厚樸；左有左金丸，右有右歸飲；三條燈芯草，五根車前子，可以瀉心火……」哪知話還未完，冉員外「呼」地站立起來，抬腳狠狠跺了一下，怒氣衝天地拂袖而去。
三個女婿望著老丈人走後，一齊哈哈大笑起來。大女婿道：「岳父的謎底我早已猜中，你們知曉嗎?」二女婿笑道：「我也早就猜中了。」三女婿接著道：「我三天前就猜到了，不信我說給二位姐夫聽——岳父的謎底是：天上降雨，地下成災；前無糧草，後無救兵；老子左也難，右也難；你們三家人，白吃我五天，老子心疼哇!」
三女婿剛說罷，大女婿、二女婿一同朗聲笑道：「真是連襟所見略同啊!」
接著，大女婿對兩位連襟小聲說道：「他讓咱們猜啞謎，咱索性也讓他猜首詩謎如何?」二人一聽連聲稱妙，並提議詩謎就由大女婿來編。
大女婿思忖一番，提筆蘸墨，在牆上飛筆題下一首詩來——
「一到冉府上下看，左右端詳主人現。橫豎就是這樣了，有誤失口不敢言。」
三人又相對而笑，嘻嘻哈哈地下廚做飯去了。過了會兒冉員外返回客廳，一看牆上的謎詩，不由氣得渾身哆嗦，兩腿抽筋，「撲通」一聲倒在了地上。原來，謎詩暗含四個字，讀者朋友，你一定猜出是哪四個字了吧?