包公年輕的時候就長得很黑,他為人憨厚誠實,甚至有幾分木訥,村裡人給他起了個綽號,叫「呆子」,包呆子並不呆,21歲那年科考得中,授官定遠知縣。按照官場邊例,新官貴人都要互相走動,還要與手下的差役們見個面,賞點見面禮什麼的。包拯家中老父有病,嫂娘一個人割麥打場,十分辛苦,他領了官印便匆忙趕回家,將官袍官印藏在嫂娘的房裡,去南莊割麥去了。
嫂娘見了包拯,說:「你考試回家,一路辛苦,怎不休息片刻就來幹活﹖」她見包拯臉無笑容,猜想這回肯定是名落孫山了,安慰道:「不管考得怎樣,都別灰心。男兒有志,總會出息。」包拯感激地點點頭,拿起鐮刀割起麥來。
日近晌午,嫂娘回家做飯,要包拯也一塊兒回家,包拯不肯,說再割一壟就回家。嫂娘一個人剛到家,就有一夥官府的人前來打聽包知縣家在哪裡﹖嫂娘問哪個包知縣﹖來人說就是新科得中的包拯包大人,原來他們是定遠縣的差人,來恭迎包大人走馬上任的。12個差役在門口,得知這就是包知縣家,張口要討賞錢去喝杯喜酒,嫂娘一聽,十分高興,包公的父親卻拄著枴杖顫顫顛顛地從屋裡出來,指著差人罵道:「你們這伙騙子,怎麼又來了﹖前日裡也是你們來嚼舌頭,說我家包呆子金榜得中,來討封賞騙去我三百貫賞錢,今日又來了,將門閉上,不要理他們」原來前幾天鄉里幾個游手好閒的二流子得知包呆子應試未歸,便來到包家謊報喜訊,騙了老頭子三百貫錢。那包老太爺破了財不說,還遭人笑話,正生著悶氣,這會兒又見一夥差役來報喜,便破口大罵起來。嫂娘看看來人,不像騙子,卻也半信半疑,拿不定主意,輕聲對他們說:「我兄弟在南莊割麥,你們自己去找他吧。」
差人們走出村口,問一個正揮汗如雨埋頭割麥的小伙子:「兄弟,跟你打聽一下,到南莊怎麼走﹖包拯包大人在哪裡割麥﹖」包拯直起腰來抹了一把臉上的汗水,打量著那幾個人,心中立刻明白了八九分,故意不搭茬,仍舊割他的麥子。一個差人對他說:「兄弟,麻煩你領我們去見包大人,我們給你跑路錢。」包拯說:「我是打短工的夥計,今日不將這塊地的麥子割完,主人怪罪起來,擔當不起。」那位差人靈機一動,對包拯說:「這樣吧,我們大夥一齊動手,幫你割了這塊地的麥子,你再領我們去南莊找包大人,如何﹖」包拯大喜,於是,12個差役三下五除二,不一會兒便將地裡的麥子割完了。領頭的差役要包拯帶路去南莊,包拯卻笑著拎起茶壺往回走,說:「過幾天再領你們去吧。」差役們見這黑不溜秋的小子說話不算話,拿衙門的人當猴耍,頓時火冒三丈,扭住包拯一陣拳打腳踢,還要把他抓到衙門去問罪。包拯說:「去衙門可以,總得讓我回家取兩件換洗的衣裳。」這時候,村裡人見包拯被打,都趕來詢問究竟,問清了因由。村裡人說:「這就是南莊,你們打的就是包拯。他是包呆子能做上知縣﹖肯定是弄錯了。」差役們看看包拯,見他天生沒一點官相,扭著他來到包家門口。嫂娘和包老太爺見包呆子被人捉了,不知犯了什麼事,大吃一驚,那包拯從嫂娘的房中取出冠帶穿畢,手捧官印氣宇軒昂地走出門來,差役們見了,一個個目瞪口呆,磕頭便拜。包拯風趣地說:「我家很窮,拿不出賞錢,你們12個人每人打了我一拳,踢了我一腳,就算我各賞了你們20貫,怎麼樣啊﹖」差役們哪裡還敢討賞﹖一個個嚇得臉都變了色。
就在這時,天色突變,烏雲滾滾,雷聲陣陣,包公對差役們說:「眼見大雨將至,大夥兒趕快動手,幫村裡人收麥子去。」眾人一聽,分頭去幫農戶們搶收麥場。不一會兒,天上下起雨來,暴雨下了一個時辰,雨過天晴,包拯拜別了父親和嫂娘,告別了眾鄉親,到定遠上任去了。