娘美和條廟是舅表兄妹。娘美自幼已由父母作主與條廟訂了親，到十八、九歲時就嫁給條廟了。後來，條廟得了麻風病，他就一人住在高山上。為了一耽誤賢妻的青春年華，就忍痛寫下了休書。
娘美離開丈夫條廟後，跟周郎私奔到了貴州的九洞。那天走到九洞已是天黑，倆人無家可歸，便住在銀二家裡。
銀二是富貴人家的花花公子，時常愛尋花問柳。他看到周郎帶來的妻子長得漂亮，心裡頓起歹意。他想了很多辦法，最後想了一條鬼計，他就裝出對他倆很熱心的樣子，把自己的房子記給他倆住。
銀二常約周郎一起上山遊玩、打獵，同吃同住同玩，不知不覺幾個月就過去了。周郎哪裡知道，銀二心懷奪妻鬼胎。有一天在高山上打獵時，銀二乘周郎不注意，就把周郎害死在山上了。
天黑了，娘美只見銀二回來，卻不見周郎，放心不下，就去問銀二：「銀二哥，周郎怎麼沒回來？」銀二說：「今天我倆到半路上就各走一路了。後來我也不曉得他往哪裡走，我還以為他早已經回來了呢。這麼晚還沒回來，莫不是被考慮吃了吧？」娘美聽了大吃一驚。她想：「我和周郎逃到這裡，住在銀二屋裡，他對我們這樣熱情款待，莫非他……」銀二的一舉一動和賊眉鼠眼，娘美心裡起了疑心。她越想越不放心，就到鼓樓上打鼓。眾人聽到鼓聲都聚集到鼓樓裡來，問她為什麼擊鼓？娘美說：「我丈夫周郎昨天去打獵不見回家，不知是被老虎傷了還是遇害，誰能幫我找到他的屍體，我就嫁給誰。」說完淚流滿面。眾人見娘美十分可憐，都上山幫她去尋找，找了幾天也沒有找到周郎的屍體。
第二年三月，幾個看牛的姑娘來約娘美一起去找蕨菜。
到了山上，娘美往右邊山坡走去，有個姑娘忙喊：「你不要到右邊山坡去哩。」娘美問她們為什麼不能走，她們告訴娘美：「銀二哥說那邊山上有鬼。大家都不敢去那裡。」娘美聽了她們的話，心想是不是周郎就在這裡被人害死的。為了尋找丈夫的屍骨，她說：「我不怕。只要有蕨菜。」就上那「鬼」山坡去了。找遍了山坡，也沒找到丈夫的屍骨。
第二天，娘美說是去找蕨菜，又獨自上了「鬼」山坡。找啊找啊，終於找到了幾堆白骨。娘美一堆一堆的辯認，也不知哪一堆是丈夫的屍骨。她咬破中指，把鮮血滴在骨堆上，說：「要是我丈夫的屍骨就把血吸進骨裡，不是我丈夫的屍骨血就往下流。」把所有的屍骨都滴上了血，果然有一堆屍骨把血吸了進去。她撲在屍骨上哭得死去活來。哭了好久才把屍骨裝進背袋裡背回寨子的鼓樓裡，立即擊鼓。眾人聽到鼓聲，都來到鼓樓裡，一看又是娘美，問她為什麼擊鼓。娘美說：「各位父老鄉親，你們看，今天我已找到了丈夫周郎的屍骨，誰願為我葬夫，我就嫁給誰。」眾人聽了都傷心地哭了，只有銀二心裡感到高興，便馬上答應為娘美葬夫。娘美心中的疑團一下就解開了。
第二天早晨，她和銀二扛著鋤頭，帶上長刀，背著屍骨一起上山去了。到了山上，銀二問她：「屍骨就在這裡埋了吧？」娘美說：「這裡離寨子太近，聽得到雞叫，還要遠些。」倆人又走，走到一座山坡上，銀二又問：「這裡埋吧。」娘美說：「這裡方向朝北，以後生崽耳聾。」倆人又走到一座高山上，銀二問：「就在這裡葬了吧。」娘美說：「這邊朝南，日後生崽要癱。」倆人又走，一直走到很遠的一座山上，娘美說：「就在這裡埋吧。」銀二想到就要得到娘美了，高興得不得了，不一會，就把坑挖了三尺深。他抬頭問娘美：「這麼深夠了吧？」娘美說還要挖深些。他又挖，挖到四盡多深了，只露出腦殼了，這時娘美趁他不注意，把銀二一刀砍死了，就將銀二埋在他自己挖的墳坑裡。
娘美報了殺夫之仇，背起周郎的屍骨，連夜翻山越嶺，趕路回家。回到家，只見條廟坐在屋裡，他告訴娘美說麻風病全好了。娘美問他是怎麼好的，條廟說：「吃了墨蛇游過的山泉水後，病就好了。」娘美便主動與他復百年之好。條廟見娘美對他還這樣好，也不忘過去的夫妻之情，更是同情娘美的遭遇，就同意了。就這樣，他倆又結為恩愛夫妻。