從前杭州琵琶街拐彎的地方有座橋橋邊住著一個老皮匠。老皮匠是個孤老頭兒，家裡養著一隻貓。這隻貓通身光禿禿的沒有幾根毛，難看死了，它不會捉老鼠，懶得連叫也不高興叫，一日到夜悶聲不響地伏在老皮匠腳邊打瞌睡。鄰居們看著不順眼，都勸老皮匠：「趁早丟了它吧，養只癩皮貓有啥用場呀！」但老皮匠聽了，總是搖搖頭：「我家裡冷冷清清的，養隻貓也好作個伴哩。」
一天，有個采寶客經過這裡，恰巧一隻靴後眼走掉了，便拐進老皮匠的修鞋鋪子，叫他修理一下。采寶客等在旁邊，東看看西看看，一眼看見子老皮匠腳邊的癩皮貓。他盯著貓看了半天，就問老皮匠：「老伯伯，這隻貓是你養嗎？」老皮匠點點頭。采寶客又問：「給你三百兩銀子，把它賣給我吧！」老皮匠只當他尋開心，就說：「你買這樣的貓去做什麼？」采寶客說：「買去做什麼你不用管，只要答應給我，就一手交銀一手了取貨。」老皮匠聽了搖搖頭：「沒有說過有三百兩銀子買隻貓的！我不賣，我不賣！」
旁邊看熱鬧的人都勸老皮匠說：「老皮匠呀，你辛辛苦苦活了大半輩子，連三兩銀子也沒積下過，這下有了三百兩銀子，往後的日子就窮不著啦快把這癩皮貓賣給他吧。」
老皮匠並沒有動心，他慢吞吞地說：「我大半輩子也窮過來了，只要苦掙苦做過日腳，能有碗飯吃就好，決不指望這隻小貓發橫財！」
人們都笑老皮匠是個呆子。
你一言，我一語，大家正在紛紛談論，剛好羊壩頭的惡習霸瘌痢頭阿五經過這裡。瘌痢頭阿五聽說有這樣便宜的事，急忙擠進人群，向采寶客拱拱手，說：「客人請了！你要這瘌皮貓不難，只要把貓的用場講出來，這件事包在我五爺身上！」
人們一見來了瘌痢頭阿五，就紛紛避開了。采寶客看這人在地方上是有勢面的，料想有他出場，這隻貓不怕買不到手，就說：「五爺，你仔細看看這隻貓，雖說只有幾根黃毛，卻在太陽底下閃閃發亮，這是一隻金絲貓呢！五爺不知道，錢塘江旁邊的六和塔頂上，有十二隻玉老鼠，半夜裡會出來在塔頂上玩耍。那玉老鼠乃是無價之寶，只有這金絲貓才能捉得到它。」
瘌痢頭阿五聽得心癢癢的，肚皮裡早已另打了算盤，嘴巴上卻道：「好呀，好呀！」
采寶客一摸身上，偏巧帶的銀子不夠，就向瘌痢頭阿五說：「五爺，和你一言為定，我馬上拿銀子去，夜快邊再來抱貓。」說著，穿起剛釘好的靴子，急急忙忙地走了。
瘌痢頭阿五見采寶客走遠了，回過頭來對老皮匠說：「老頭兒，把貓借給五爺用一用，等捉到玉老鼠再來還你。」老皮匠慌忙護住貓，答道：「開頭我是捨不得這隻貓，如今倒捨不得那十二隻玉老鼠。寶貝是大家的，應當讓它留在塔頂上，你憑什麼要把它捉去！」
瘌痢頭阿五一聽歪了嘴巴，把袖子一捋，三拳兩腳將老皮匠打昏在地上。他從老皮匠身邊抱起貓，一聲吆喝，揚長而去。
天黑下來後，瘌痢頭阿五喝得醉醺醺的，獨個人抱著貓，一搖一擺地往錢塘江邊走去。他爬上小山，來到六和塔腳下，等到半夜三更月亮當空的時候，抬起頭來一看，哈！丙然有十二隻晶瑩光亮的玉老鼠，正繞著塔頂，跳來跳去地玩耍呢。瘌痢頭阿五急忙從懷裡放出貓來。說也真怪，這隻貓平時只會瞇起眼睛打瞌睡，這時卻忽地精神抖擻起來：昂頭豎耳朵，躬身翹尾巴，瞪起兩隻眼睛，忽閃忽閃的，那模樣就像是一隻剛出山的小老虎。它朝著塔頂「咪嗚，咪嗚」叫了兩聲，就一縱身躥上塔頂去了。
玉老鼠一見金絲貓，一隻隻都嚇得從塔頂掉下來，跌得粉碎粉碎。瘌痢頭阿五趕過去，不見了玉老鼠，還以為逃了，一個箭步往外竄出去。因為他喝醉了酒，頭腦勿靈清，再加上用力大，腳一滑，「咕碌咕碌」地滾下山坡，「撲通」一聲響，跌進錢塘江裡去了。
再說，采寶客回家取了銀子，先拐到市上買了一張大網和一大捆絲綿，再到老皮匠鞋鋪裡來抱貓。一看，老皮匠昏倒在地上，那隻金絲貓早不見了。他心裡一捉摸：不對，一定是瘌痢頭阿五先下了手！就急急忙忙追到錢塘江邊來。原來，采寶客在瘌痢頭阿五面前賣了個關子：只講出金絲貓的用場，卻不教捉玉老鼠的方法。捉玉老鼠的時候，要先在塔下張開大網，鋪上厚厚的絲綿，然後才放出貓來。這樣，玉老鼠就不會逃掉，也不會摔碎了。
當采寶客趕到六和塔跟前，玉老鼠已經跌碎，瘌痢頭阿五也死在江裡了。他一見這情形，又是頓腳，又是歎氣；但事情已無法挽回，只好自認晦氣，背起大網走了。
從此以後，六和塔上就沒有這十二隻玉老鼠啦。
老皮匠修鞋鋪子旁邊的那座橋，因為當年出過這件事情，就被叫成了「貓兒橋」。