凡是有錢人，都有一個通病，就是怕自己辛辛苦苦創下的家業敗落在兒孫們的手上。俗話說，「興家猶如針挑土，敗家好比水推沙」。民間還有一個說法，叫做「富不過三代」，所以，挑選接班人是頭等大事。
金子嶺山腳下的陳百萬就為這事傷透了腦筋。陳百萬本名叫陳北藩，在新寧縣也算一個大財主。他有三個兒子，老大老二都已成親，只有老三還沒娶妻。老大管理鋪子，老二負責田租，老三是個讀書人。老大老二老實巴交，只知剁倒樹捉老鴰，大媳婦是豬血李，好看不好呷，二媳婦是「馬屎皮上光，裡頭一包糠」，看來一切希望只能寄托在老三媳婦身上了。這個媳婦他要親自挑選，然後把家業交給她掌管，不然死了也不會閉眼睛。
陳百萬牽著一頭小毛驢，帶著乾糧到處打聽哪家有好女子。他一要選人品，二要選才幹，樣貌醜一點無所謂，家裡窮也不要緊，只要媳婦好，不怕腳起泡。
這天，他來到了 山街上，見一家鋪子門前圍滿了人，不時響起一陣陣的歡笑聲。陳百萬就擠過去看，只見是一家賣豬肉的鋪子，一個年輕貌美的女子在操刀賣豬肉。這位女子身材苗條，鼻樑高聳，面色白裡透紅，一對鳳眼未語先笑。只見她眼觀六路，耳聽八方，按顧客的指點切割肉塊，拖動半邊豬肉就像繡花女轉動繡花的繃子，手中的刀就像繡花針，心隨意動，手起刀落，絕不拖泥帶水。再看身上，穿一件素色衣服，上面繡著一枝臘梅，一不系圍裙，二不戴袖套，身上沒有一星半點血漬和肉屑。這些都不足為奇，更令人驚歎的是她賣肉不用秤，你要半斤，她給你割半斤，你要一斤她給你割一斤。拿到秤上一稱，半斤的有八兩二錢，一斤的有一斤五錢，只多不少。她不但不短斤少兩，還給了每一位顧客一個旺相，一個笑臉——當地人把秤砣高翹當成是旺相，是笑臉。
陳百萬心中覺得真奇了，他從來沒有見過這樣的奇女子。直到女子收攤，人群散去，他還呆愣愣站在原地。別人都走了，見陳百萬還站在攤前，那個女子就問他：「老爹，您是路過的，還是專程到 山來遊玩的？天色不早了，前面有家客棧，風景不錯，您要不要過去看看？」陳百萬連忙說：「不勞煩，不勞煩。」邊說邊向那個客棧走去。在客棧裡，他不用費勁就打聽到了那個女子的家庭情況。女子姓于，名叫巧梅，大家都喊她巧妹。巧妹今年一十八歲，父親死去多年，她帶著兩個弟弟養了很多豬。母親和弟弟在家餵豬，她每天殺一頭豬到街上來賣，日子過得有滋有味。最讓陳百萬高興的是，巧妹至今還沒許下婆家。
第二天他早早就起來了，到肉鋪守候。巧妹一眼就認出了他：「老爹，您是不是想稱一點肉？」陳百萬不慌不忙從褲頭上摘下煙袋鍋，裝上一袋煙，用火鐮子點燃，噴了一圈煙霧，然後大聲地說了起來：「我要買的是『皮打皮』、『皮撩皮』、『皮裡個肉』、『肉裡個皮』、『筋肉不粘骨』、『肥肉不粘皮』。」大家聽得一頭霧水，哪裡來的老怪物，說出這樣古怪的花樣，莫不是想來拆巧妹的台？巧妹笑容不改，脆生生地應了一聲「好勒」。轉身進了裡屋，變戲法一樣托出了六個荷葉包，一一在陳百萬面前展開。她拿起一隻豬耳朵，「這是皮打皮」，又拿起豬尾巴，「這是皮撩皮」。大家一想，一點不錯，凡是見過豬的人都知道豬搖頭的時候，耳朵啪啪作響，好像有人在拍巴掌，果然是皮打皮。豬從生下來，一條尾巴就撩過來撩過去，皮撩皮也不難理解。那麼皮裡個肉、肉裡個皮、筋肉不粘骨、肥肉不粘皮又是什麼呢？他們又看其餘的四個荷葉包，不由都連連叫絕。皮裡個肉是豬肝，肉裡個皮是豬肚，筋肉不粘骨是豬心，肥肉不粘皮是豬板油。不說不知道，說出來嚇一跳，原來是這麼回事。見鬼了，今天見到兩個活鬼，一個老鬼，一個小表，兩個都是機靈鬼。陳百萬把東西一一收進褡褳袋，從袋子裡掏出一錠五十兩的銀子，說：「這錠銀子先放在你這裡，我明天還要來，我是縣城河對面的陳北藩。」
第二天陳百萬沒有來，來的是保媒的人。媒人是 山最有名望的鄉紳，親家又是本縣大戶人家，再說一個女孩子家拋頭露面也不是長久之計，巧妹母親就一口應承了下來。
陳百萬找了一個好媳婦，一反平日省吃儉用的習慣，大宴賓客，請了縣裡的戲班子在家裡唱了三天大戲。
婚後，巧妹孝敬公婆，侍奉丈夫，一家人和和睦睦。第二年，巧妹生下了一個胖小子，陳百萬更是笑得合不攏嘴，他讓巧妹協助自己管理家務。巧妹治家井井有條，她按長工和夥計的能力分工，讓他們各司其職，多做能多得工錢，家中無閒人，四季無荒工，家業越來越興旺。陳百萬乾脆當起了甩手掌櫃，放心大膽地讓巧妹去打理。
這天，陳百萬在朋友家裡喝了酒回來，看見小兒子帶著孫子們在讀書，老婆帶著大媳婦和二媳婦在績麻，各個工場裡的人都在埋頭幹活，一派兢兢業業的氣象。乘著幾分醉意，他寫了一副對聯貼在門上。對聯是這樣寫的：百代常知足，萬事不求人。他把百萬兩個字嵌在裡面，知足常樂，求人不如求己，願子子孫孫記住這個古訓。
這時一陣鑼響，一頂轎子遠遠而來，前面有兩個衙役舉著「迴避」、「肅靜」的牌子。他想迴避已經來不及了，只好跪在地上，口中喊著「小民叩見大老爺」。縣官大老爺下了轎，看了看對聯問：「這對聯是你寫的嗎？好！好！」不等陳百萬回答，上轎揚長而去。
第二天，有兩個衙役盛氣凌人地來到陳家，一個叫做唐威，一個叫做宋武，他們遞給陳百萬一封信：「我們老爺說了，縣城的城牆要重新建造，前任縣官造好了預算，徵集了錢糧，可現在上面說要加高兩尺，我們老爺不想驚擾百姓，要你家協助修建。老爺說，一不要你們出錢，二不要你們出糧，三不要你們出工，只要你們把城牆加高就行了。我們老爺說，你們家萬事不求人，相信你們一定有辦法。」說完轉身就走。陳百萬知道這一次大禍臨頭了，只怪自己昨天鬼迷心竅，誇下那樣的海口，世上沒有人敢說萬事不求人，自己太狂妄了。自己一介草民，在縣官手上，還不是要你圓就圓，要你扁就扁？都是這副對子惹的禍。他衝出去要撕對子，被三媳婦巧妹攔住了：「爹爹，不要怕，有我呢。」她讓木匠師傅用兩塊木板把對聯刻上去，說這樣才便於張掛。陳百萬張口結舌，這不是要氣死他嗎！但事已至此，只能讓她折騰。
第二天，唐威和宋武又來了，巧妹不等他們發話，拿出一個用紅綢子包著的東西遞給他們：「你們把這個交給縣太爺，他一看就會知道的。」唐威和宋武將信將疑地回去了。一家人都捏著一把汗，巧妹告訴大家，她給縣太爺的是一隻做磚的模具。她在平常的尺寸上加高了兩分，窯主用這種模具做磚不需要增加工錢，一層磚厚兩分，十層磚厚兩寸，一百層磚就加高了兩尺，原料雖然有增加，不過來得容易，其他就不用加任何費用了。聽她說完，大家懸著的心才落了地。
但是禍事還沒有完。半年以後，縣太爺又捎來了話，說是感謝陳家獻計獻策，現在城牆修好了，不過要祭拜城隍，需要兩枚公雞蛋，請陳家務必送去。這一下陳百萬徹底絕望了，連三歲小孩都知道公雞生不出蛋，三媳婦再能幹也沒有變化的法術，這一次，他被縣太爺逼上了絕路。巧妹還是那樣不慌不忙，她輕輕地說：「爹爹，你放心，天不會塌，山也不會崩。」她提高了聲音對大家說：「縣太爺說公雞能下蛋，那麼我們爹爹就會生兒子。」她又對陳百萬說：「您放心去坐月子，我們保證好飯好菜服侍您，讓您奶水充足，把兒子養得白白胖胖。」
她這番話說得眾人哭笑不得。她讓丈夫去寫請帖，三天之後舉行湯餅大會，務必要把縣裡的名流都請到。縣太爺那裡不要發請帖，他肯定會不請自到。又讓兩位哥哥去送請帖和聯繫戲班子，在大門口擺上戲台。大家雲裡霧裡，不知道她唱的是什麼戲，不過她是當家人，也只能聽她的。請帖是這樣寫的：「家父臨盆，喜得雙麟，聊具湯餅，敬請光臨。」相信每個接到請帖的人都會笑脫牙齒，但是，他們不可能不來。自從盤古開天地，三皇五帝到如今，從來沒有聽說過這樣的怪事，誰不想瞧個稀罕？
其實，縣官不是什麼壞心腸，相反，他是新寧縣歷朝歷代最好的官。他名叫李尚卿，小名李蠻牛。就拿日常開銷來說，他都是從家裡拿銀子，所得俸祿都用來接濟貧窮人家。不過這人做事愛較真，前段時間看見陳百萬打出「萬事不求人」的旗號，心裡就非常氣憤。自古只有為富不仁的人才敢說「萬事不求人」，你不求人，那肯定要人求你了，你就可以盛氣凌人、作威作福了。他出了一個修城牆的難題給陳百萬，哪知被輕易化解了，這一次他又出了一個更難的題目，如果陳百萬拿不出公雞蛋，只要到衙門裡來認個錯，接受教訓就行，他一不會打板子，二不會罰銀子。可哪知道，衙役稟報說陳百萬家鬧開了男人坐月子，真不知他葫蘆裡賣的什麼藥，李縣官決定去看個究竟。
李縣官一不帶衙役，二不坐轎子，混在人群中慢慢走來，只見陳家門前紮了一個三尺高的戲台，上面鋪著紅氈。戲台對著大門，大門用一塊紅布遮著，看熱鬧的人都擠在戲台周圍。
負責接客的陳家兄弟一眼就認出了李縣官，連忙把他請到上座。紅布掀開，仨妯娌端著盤子魚貫而出，大媳婦端的是茶，二媳婦端的是酒，巧妹端的是蛋。茶是用老薑和紅糖熬的月婆茶，酒是加上糖的糯米酒，蛋是染上紅色的煮雞蛋。她們端的都是普通人家生下兒子時招待客人的點心，看來，他們家是假戲真做了。李蠻牛乾脆裝糊塗，騎驢看唱本，走到哪裡看到哪裡。他喝了茶，吃了酒，卻不接雞蛋。巧妹說：「大老爺以為這是公雞蛋吧？你怕吃下去就說不清了？你放心，這是平常的雞蛋，你可以拿回去慢慢吃。」她又說：「世界上的公雞生不出蛋，但是我家爹爹卻生下了兩個兒子。」她把紅布一拉，正門大開，只見門兩側掛著一副木雕的楹聯，她指著楹聯最下邊的四個字，「我爹爹生的兒子在這裡，一個叫做積善，一個叫做感恩。」把那副對聯一讀，意思完全改變。上聯是「百代常知足積善」，下聯是「萬事不求人感恩」。陳百萬從裡面慢慢走了出來，拜在李蠻牛面前：「大老爺大駕光臨，請恕小民怠慢。自從大老爺來到本縣，為民造福，四境安樂，小民積善之願、感恩之情已久，托大老爺之福，順利誕生。為使小兒平安成長，小民願捐獻良田百畝，白銀一千兩，用以修建學堂和孤老院，請大老爺查收。」巧妹同眾兄弟一起拜在李蠻牛面前：「大老爺明察秋毫，不會與小民一般見識。俗話說，有心為善，雖善不賞，無心為惡，雖惡不罰。」李蠻牛一一把他們扶起，說：「我今天來得匆忙，沒有帶禮物，秀才人情紙半張，我給你們寫一句話。」他揮毫潑墨，寫下了「家和萬事興」五個大字。
一場禍事煙消雲散，陳百萬和李蠻牛不打不相識，這之後成了好朋友。巧妹的兒子在李蠻牛的提攜下，少年得志，後來投筆從戎，成為國家棟樑，巧妹被封為一品誥命夫人。至今，他們一家的故事仍然在新寧縣百姓當中廣為流傳。