古時候，一個縣城裡有個王員外，是個遠近聞名的富戶。最近，縣裡來了個新縣令，想著法兒地圈錢。他把包括王員外在內的富戶全都召集到府衙，說這滿縣沒有個文雅之所，他想募集些銀兩，建個吟詩作畫的地方，請富戶們多出一些。
王員外早就猜出了縣令的真心思，他不想掏這個錢，又不敢得罪縣令，可實在想不出個兩全其美的主意。回到村子後，幾個孩子跟在王員外後面，拍手說：「員外家裡真奇妙，東牆邊上有地道。夜裡鑽出個黑漢子，真要把人嚇一跳！」
王員外一聽，不覺怒火中燒。這不是在詆毀他家的清譽嗎？他仔細一看，其中一個孩子是他家一個短工的兒子。於是，他回到家，把那個短工叫來，讓他問清他孩子是從哪兒學來的那些話。
不一會兒，那短工就回來了，說是前幾天晚上，村裡幾個後生從王員外家的東牆邊走過，其中一個說要去牆邊方便，結果去了就沒影子了。大家都說那裡一定有個暗洞，後生進去和員外家的小姐約會了。後來，不知怎的，就傳出了這麼個順口溜。
王員外聽完，氣得七竅生煙。他家的院牆都是用青磚砌成的，他剛剛看過，根本就沒有洞。他氣呼呼地對短工說：「你去把那個後生找來，我要問問他！」
很快，短工領來了一個年輕後生，名叫劉黑樵，二十來歲，又黑又壯，眼神中透露出一股機靈勁兒。
王員外生氣地問他：「現在村裡人都說你從我家牆洞爬進去了，你給我說清楚是咋回事！」
劉黑樵笑了笑說：「員外呀，那天晚上我是喝多了，到你家牆外去方便，不料摔倒在地，一時爬不起來了。那幾個人也喝多了，看不到我，就胡亂猜測我鑽進牆洞了。他們後來還編了這個順口溜來耍我。」
王員外聽完，生氣地說：「這些麻煩事都是你引來的。你要想辦法跟鄉親們解釋清楚！」
劉黑樵搖了搖頭說：「員外，您這可難為我了。即便我說了，人家也未必信呀。」
王員外不耐煩地說：「諒你這凡夫俗子，也想不出個好主意。要真有那本事，我就把閨女嫁給你！走吧，走吧。」
正所謂，說者無意，聽者有心，劉黑樵本來正要走，一聽這話，又站住了：「員外，你此話可當真？我若想出了好主意，你真肯把小姐嫁給我？」
王員外說：「當然不行。這事越描越黑，還是不理會為好。」他轉而想起了縣令籌錢那件煩心事，就問劉黑樵，「你敢不敢跟我打個賭？要是你替我想出了主意，我就真把閨女嫁給你；要是你想不出來，就來我家當三年長工！」
劉黑樵想也沒想就說：「我賭！」於是，兩人擊掌定賭，接著王員外說出了賭的內容：劉黑樵要在三天之內，幫他出個主意，如何能暫時散盡他家錢財，一年後又能重聚回來。
劉黑樵一聽，皺緊了眉頭。王員外笑著說：「三天後，還是這個時辰，咱們定輸贏。」劉黑樵應了一聲，就低著腦袋出去了。
說實話，王員外可沒拿這個賭當回事兒。劉黑樵一個山野村夫，還能比他更高明？他接著想他的主意，但三天下來，仍是一籌莫展。
到了第三天，劉黑樵如約而至。王員外問他是否想到主意了。劉黑樵點點頭說，他的主意是，把王員外家旁邊的幾百畝地一分為二，一半挖成魚塘，另一半堆積成山，修徑蓋亭。
王員外不覺一愣：「這是為何？」
劉黑樵笑著說，在整個縣內，沒有一處風景幽雅之地，那些文人墨客想要吟詩作畫，還得跑到鄰縣去。要是在這裡修個山水涼亭，秀才們都過來了，再開上個客棧飯莊，不愁沒錢賺啊。池塘中所養的魚，既可觀賞，又可拿來給飯莊做菜，一舉兩得。
王員外聽完，心中不禁暗暗叫好。只要工程動起來，縣令再來催討銀子，他也有了托詞，就說全投進去了，那縣令也拿他沒轍。魚塘和飯莊都是厚利的買賣，賺錢不成問題。但他還是故作嚴肅地說：「主意倒是馬馬虎虎，只是不知道是否可行。且等我試試再說。」
第二天，王員外就召集人手，先挖了魚塘，挖出來的土自然堆成了土山。他又把土山改造成高高低低、錯落有致的山形。山中修了涼亭小徑，種了花草樹木。山下就是客棧飯莊。也是天公作美，魚塘剛挖成，就連下了幾天雨，把魚塘灌得滿滿的。王員外請人買回魚苗，往塘裡撒好。
說來也怪，土山剛一造好，山中就鳥語花香，說不出來的愜意。很多文人雅士沒等客棧飯莊建好，就先過來湊熱鬧了。王員外看在眼裡，喜在心頭。
話說那頭，縣令見王員外遲遲不送錢來，便派了師爺過來催討。師爺還沒走近，就看到那裡大興土木的景象，忙叫過王員外一問。王員外連連訴苦，說他現在手頭上沒有銀子了，這買魚食的銀子還是舉債借來的。師爺只好回去跟縣令交差了。
看著師爺的背影，王員外得意地笑了。這劉黑樵的主意，還真是妙啊！
半年後，工程完工，王員外的客棧飯莊開張了，很快便生意興隆，熱鬧非凡，王員外賺了個盆滿缽溢，樂得合不攏嘴。更主要的是，他躲過了縣令的催討，不用出那筆冤枉錢，而縣令也沒法怪罪他。
這天，王員外把劉黑樵叫到跟前，遞給他一袋銀子，說：「黑樵啊，這半年多來，你跑前跑後，也辛苦了。這百兩紋銀，就算我給你的酬勞吧。」他絕口不提打賭的事，要知道，他哪捨得真把閨女嫁給這麼個村夫？
劉黑樵接過銀子，給王員外鞠了個躬，笑著說：「謝謝王員外！咱們這個賭，就算我贏了吧？」
王員外臉一沉，冷冰冰地說：「你還想說那個賭嗎？」
劉黑樵連忙搖搖頭，謙卑地說：「不不不，我可不想說什麼。我知道，您早想好了對策，我說什麼，您都有辦法回。」
王員外聽了，心裡暗暗高興，看來，這小子還不傻，挺識時務。不料，劉黑樵卻從那袋銀子中拿出一錠，恭恭敬敬地遞給王員外說：「我借花獻佛，先給您道喜了。」
王員外不覺一愣：「給我道什麼喜？」
劉黑樵嘿嘿笑著說：「要是我沒估算錯，不出兩個月，縣令就會托人上門說親，您就是縣令的岳父了，難道不該道喜嗎？」
王員外一驚：「此話怎講？」
劉黑樵這才不慌不忙地說，他早聽說王員外的閨女貌美如花，可惜他無緣得見。他之所以想出那個修建魚塘土山的主意，其實還有一個目的：如果把土山修在王家旁邊，站在土山上正好能看到王家，他就有機會一睹小姐的芳容了。土山興建的過程中，他就經常跑到土山上往王家張望，還真看到了小姐，一見就動了心。
後來他發現，其他人上了山，也常常往王家張望。他還聽說縣令是個好色的主，要是讓他看到了小姐，那必定會想方設法佔為己有。
聽了這話，王員外頓時嚇出一身冷汗。他那個寶貝閨女，脾氣特別倔，要是真給縣令做了姨太太，非上吊不可。他急忙攔住劉黑樵說：「你等等，我稍後就來。」
王員外來到後堂，叫過小姐，把眼下的局面說了。小姐不禁焦急起來。王員外就跟她提起了劉黑樵。劉黑樵雖然是個村夫，但勤勞肯幹，腦袋好使，倒是個過日子的人。小姐也恍惚記起，這些天有個人一直站在土山上看她，她也動了幾分心思，就羞紅了臉，點頭應了。
王員外趕緊來到堂上，跟劉黑樵商量婚事。劉黑樵倒地就拜，行了大禮。王員外扶他起來，看到劉黑樵眼裡閃過一絲得意之色。王員外忽然想到，自己或許是中了對方的圈套。就算不是圈套，這個賭，自己還是輸了。但不知為啥，他一點都沒覺得沮喪，反倒高興起來了。