頤和園的石舫，有兩層樓那麼高，是整塊石頭雕成的。它的東邊是聽邵館和百丈亭，南面是一大片昆明湖。
當年，西太后為了要慶五十大壽，下令要修萬壽園。這事她讓貼身太監給籌辦。這個貼身太監一見是西太后的差事，就知道要把當年乾隆開闢的萬壽山改成萬壽園。可是這樣一個大工程，去哪裡找錢呢？他就和西太后商量。
西太后說：「我軍機大臣。」
貼身太監心想，這就怪了，修萬壽園是內務府的事，怎麼我軍機大臣呢？可是老佛爺說了，不找也不行啊，就去了。
軍機大臣是誰呢？正是光緒他爹。他原來是一個親王，因為同治死了沒有人繼位，就從他家裡把個四歲的光緒給選進宮裡，繼承了玉位。兒子一當皇上，他也就抖起來了，從一個沒有實權的親玉，當上了軍機大臣。他為了討好西太后，一上任，就大修三海，這三海就是前海、中海、後海；還設立海軍衙門，總理海軍事務。
貼身太監找到他，一說修萬壽園的事，他就明白了。他想，這是叫我用海軍費修啊，可是動用海軍費，總得有個幌子呀，他腦袋一晃，想出一個主意，乾脆就說訓練海軍得了。
於是就打著訓練海軍的旗號，撥了海軍費。西太后知道後，滿心地高興，又給海軍費增加一百萬兩。准許他連海防捐、海關稅都可動用。
這工程一修可就大了。整個頤和園修得山上山下，一片輝煌。修完，就掛出一塊牌子叫水操學堂，弄了些水師學員，就在昆明湖上折騰開了。
這天，西太后的生日到了。整個頤和園張燈結綵，鐘鼓齊鳴，文武百官，都來祝賀，西太后頭一個犒賞海軍衙門。然後帶領百官出去觀賞湖光山色。
走到長廊西頭，過了聽酈館，穿過百丈亭，一看，這兒有個石頭大兵船，上頭有石纜石炮，很是威武，就是炮口正對著萬壽山。西太后一看就惱了：
「怎麼在這兒修了這麼個怪物，趕緊給我拆掉！」
「老佛爺息怒。這兵船不能沒有。不然這海軍費可不好貼身太監正說到這裡，軍機大臣也湊上來說道。
「啟稟老佛爺，這不過是一個門面罷了，請不必介意。」
西太后心裡也明白，可就是感覺這個兵船放在這頤和園裡太難看，就說：
「把炮拿掉吧。」
大臣們都明白，西太后要的是雕樓畫舫，好飲酒作樂。這樣就把石炮拆掉，重新修成一座十分豪華壯觀的石舫。
西太后這回可樂了。後來，她索性又把水操學堂也給趕出去了，使頤和園變成了皇家的禁園。