話說闖王李自成兵圍北京，大明江山岌岌可危，崇禎皇帝１雖知大勢已去，終不肯束手待斃，依仗北京城高壕深，堅守不出，以待救援。
闖王義軍攻城不克，損失慘重，軍師宋獻策獻計，讓闖王設法動搖崇禎堅守孤城的決心。他附在闖王耳邊，如此這般說了一通，闖王聽了連連點頭。
第二天，宋獻策喬裝扮成一測字老先生，混入北京城內，在皇宮附近，擺下測字攤，一幅白布招牌迎風搖擺，上書：「鬼谷２為師，管格３是友。」
原來宋獻策深知崇禎皇帝素信天命，平常喜歡招些江湖術士進宮相面、卜卦。每日早起，必在乾清宮中虔誠拜天，然後上朝。洛陽失守，崇禎叔父被殺，使崇禎感到「上天棄我，剪滅大明」的「預兆」。宋獻策此行，就是要使崇禎承認，這種「預兆」已經成為無可挽回的事實。
再說崇禎皇帝自闖王兵臨城下後，終日寢食不安。這日，帶上貼心太監王德化，青衣小帽，溜出皇宮，一來想瞭解一下民心，二來想瞭解一下真實軍情。
看到宋獻策測字攤上的招牌，崇禎皇帝停住了步子，心想，平日召進宮來的江湖術士，怕我治罪，盡說些阿諛奉承之詞，什麼「援兵將至，闖賊氣數將盡」。今日這測字先生，不明我的身份，想來不敢欺我，我何不測上一字。想著，便與王德化嘀咕兩句，朝測字攤邊的長條凳坐了下去。
王德化將身湊近宋獻策輕聲說道：「先生，我家主人想測一字。」
宋獻策抬頭一看，見王德化年近四十，卻臉白無須，且聲細如女子，知其為太監，再看看坐在一旁的崇禎，心裡已明白八九分，即刻笑臉相迎問道：
「不知客官欲測何事？」
王德化趕忙答道：「我家主人欲測國事。」
宋獻策聞言，心中暗喜，順手拿起桌上的毛筆遞到王德化面前說：「需測何字，請客官動筆。」
王德化隨手朝招牌一指說：「就測那『管輅是友』的『友』字吧。」
宋獻策把那「友」字端端正正地寫好，左手捧著字，右手拈著須，思索片刻道：「客官若問他事，尚可另當別論；若問國事，恐有些不妙。你看『友』字這一撇，遮去上部，則成『反』字，倘照字形而解，恐怕是『反』要出頭。」
崇禎一聽，面色驟變，王德化更是驚得非同小可，趕忙搖手道：「錯了，錯了，不是這個『友』字。」
宋獻策聽罷，慢條斯理地問道：「客官莫非測的是有無之『有』字？」
王德化看了看崇禎的臉色，連連點頭答道：「對對對，就是這個『有』字。」
宋獻策隨即在紙上寫下一個「有」字，端詳再三，沉吟不語，只是不住搖頭。
王德化趕忙催促道：「先生快測，莫要耽擱了我們的工夫。」
宋獻策站起來，將身湊近崇禎與王德化，輕聲說道：「若是這個『有』字，恐怕更為不祥。你們看這個『有』字，上部是『大』字缺一捺，下部是『明』字少半邊，分明是說，大明江山已去一半。」
那王德化一聽，只嚇得冷汗直冒，連連叫道：「不不不！不是這個『有』字，不是這個『有』字！」
說著，抓起桌上的毛筆，可是，不等他落筆，崇禎拍案而起，劈手奪過王德化手中的筆，惡狠狠地罵道：「不中用的奴才！」一邊罵著，隨手在身邊的紙上寫下一個申酉戌亥的「酉」字，往宋獻策面前一推。那宋獻策不慌不忙將字接過來，凝神沉思，時而愁眉緊鎖，倒抽冷氣；時而急搓雙手，連連頓足。急得崇禎坐立不安，不斷催促。宋獻策卻無動於衷，兩眼低垂，默不一語。
崇禎著急地問道：「先生因何一言不發？」
宋獻策歎了一口氣，搖著頭說：「此字太惡，在下不便多言。」
崇禎聽罷，心裡一涼，仍然硬著頭皮道：「測字之人，只求實言，先生不必隱諱。」
宋獻策見催促得緊，看看「火候」已到，便假裝神秘地說道：「此話說與客官，切莫外傳，看來大明江山，亡在旦夕，萬歲爺獲罪於天，無所禱也。
你看這『酉』字，乃居『尊』字之中，上無頭，下缺足，分明暗示，至尊者將無頭無足矣。」
崇禎不聽則罷，一聽此話，只覺得頭昏目眩，腿腳發軟，若非王德化在一旁攙扶，早已癱倒在地。兩人再也無心去瞭解民心軍情，一路長吁短歎回宮。崇禎皇帝大概是怕闖王真會將他千刀萬剮，第二天，便帶著王德化，在煤山自縊身死了。
守衛北京城的官軍，聽說皇帝已死，頃刻樹倒猢猻散，北京城不攻自破，闖王義軍也就順利地開進了北京城。
１崇禎皇帝，即明思宗（1611—1644）朱由檢，年號崇禎，1627一1644年在位。
２鬼谷：中國古代傳說人物，通常稱為鬼谷子或鬼谷先生。姓名，生時傳說不。長於養性持身和縱橫捭闔之術。
３管輅（lu）（209—256）三國魏術士，精通占卜。