乾隆皇帝六下江南,每一回都在鎮江耽擱不少時候。鎮江的山山水水他都玩夠了,鎮江有名的食品也都吃厭了。還有那個大臣張玉書,原來是鎮江人,熟悉地方情形,每回都由他陪著皇帝遊山玩水。他講的那些本地的典故,有趣的笑話,乾隆也聽煩大概是最後一次下江南吧,乾隆皇帝住在金山行宮裡,忽然心血來潮:這裡的名山大川我都見識了,只有城裡的大街小巷還不曾逛過;侍奉我的一天到晚總是那班官員、和尚,拘束得很,不如讓我單獨一個人出去私訪私訪。
乾隆皇帝換了一身裝束,瞞過張玉書,獨自一人進城閒逛,不知不覺走到了老南門附近的一條街道上。乾隆正在東張西望,忽聽嘎吱一聲,街旁一家人家開了門,走出來一位約摸二十歲左右的婦女,雖說家常打扮,模樣兒卻十分標緻。乾隆皇帝一看,就假裝失落了東西,在這家門前東尋西找,不住地偷眼瞟那青年婦女。
那青年婦女本來要在門口站一刻兒,待個搖蹦兒的2走過,買點針線。不想搖蹦兒的沒有等到,卻見一個輕浮的男子,在街心裡轉來轉去,一雙賊眼直盯著自己看,不覺臉上一紅,嘴裡低低說了句「晦氣」。正要轉身回家,乾隆皇帝三腳兩步趕到她旁邊:「請問小娘子姓甚名誰?你丈夫是什麼行當?看你家境不寬,與其愁柴愁米,不如跟我上京城享受榮華富貴。」
青年婦女見他跑來,嚇了一跳,再聽他說話不三不四,真是又怕又恨,關門又來不及了,急得板起面孔罵道:「你、你、你是哪塊來的?滾遠點,不要討嘴巴子打!」
乾隆皇帝要是在皇宮裡,有哪個妃子宮女敢違拗他?眼面前這個小小的民女竟不把他放在眼裡。他頓時火上了房子,伸手就拖這女子的衣裳,嘴裡還在嚇她:「快跟我走,不許亂叫,饒你不死!」
青年婦女見他居然動手動腳的,更急更生氣了,左手隔開了乾隆的膀子,右手舉起來,不歪不斜,給了乾隆皇帝兩下子崩脆的嘴巴子,嘴裡大聲喊了起來:「救命啊!救命啊!強盜搶人啦!」一眨眼工夫,她家裡人出來了。
左右隔壁鄰居聽到喊「救命」都把大門開了。乾隆皇帝一看風頭不對,身邊又沒帶保駕的,不要吃眼前虧,連忙腳底下擦油,溜之大吉,兔子是他的孫子——沒得他跑得快!
乾隆回到行宮,就跟心腹太監商量,不說吃了婦道人家嘴巴子,只說要拿違旨犯上的民女問罪。可是又不知民女姓名,又沒看清她家門朝東朝西,到哪塊去捉呀?乾隆細細回想,只記得她家門口地上,有七塊小圓石頭拼合成北斗七星的樣子。好!就認定到那個門前有七星石的人家去拿兇犯!
這消息被大臣張玉書聽到了。張玉書就是鎮江人。他怕案子鬧大了會連累他本人和全鎮江的官紳,就連夜到那條街上,把通街的男女老少都喊起來,趕在天亮以前,家家門口都鋪起一樣大小的七星石。
第二天,心腹太監帶了一隊御林軍上街捉人。萬想不到,家家門口都有七星石,不曉得捉哪一家是好。只得垂頭喪氣,回去復旨,請皇上親自去認一認。
乾隆皇帝見沒有捉到人,心裡當然掃興,要他再親自下去捉吧,他也不情願。他是瞎子吃餛飩——心裡有數:這樁事鬧出去臉上也無光。只好歎了一口氣,裝作寬宏大量的樣子:「算了吧,不必捉了,小民無知,恕他們無罪!」
乾隆皇帝打這個時候起,恨透了鎮江人,連一向誇讚的金山、焦山也說不好了。他在大臣們面前,一提起鎮江,就講:「鎮江嘛,真是窮山、惡水、潑婦、刁民啊!」
1鎮江的七星街有兩處,一在今正東路上從南門大街口向東的一段,一在今新北門附近的一條小巷。此外南門街東端的磨盤巷也有類似的傳說,不過把七星石講成了磨盤石。
2搖蹦兒的:貨郎。