朱元璋要畫一張像，流傳後世，找了不知多少畫家來畫，都不稱心。不稱心就要殺人，他殺掉的畫家無其數。
這張像就如此難畫？不假。你不知道朱元璋的長相，難畫哩！馬臉豬嘴，還添上三十六顆紅麻子。畫家一看，就抓頭了，不知道該從哪下筆。
這天，朱元璋又找來畫家三兄弟，要他們給自己畫像。
第一天，老大去畫，他仔細看了朱元璋的臉，三十六顆麻子數得一顆也不少，就精工細描起來。畫了半天，畫成了活脫脫１一個朱元璋，馬臉豬嘴，三十六顆紅麻子。哪曉得朱元璋一看，直是搖頭，隨手「卜嗤卜嗤」撕個粉碎，桌子一拍，喊人把老大殺了。
第二天，老二去畫，他不敢大意，仔仔細細地看了朱元璋的臉，連三十六顆麻子的顏色深淺，部位在哪方都記得一絲一毫不差。他細細描呀，畫呀，忙了大半天，畫成了一個活靈活現的朱元璋，馬臉豬嘴，三十六顆紅麻子。
哪曉得朱元璋看了，還是搖頭，伸手又把畫像撕了，說是不像，桌子一拍，又把老二殺了。
晚上，老三在家高低睡不著覺，大哥二哥都死在朱元璋手中，他明兒怎麼畫這幅像呢？老三正在發愁，走進來一個陌生人，劈口便問：「你是想死還是想活？」老三老老實實說，他正在琢磨兩個哥哥哪點沒畫好得了死罪的哩，那人哈哈一笑說：「不用想了，只怪你兩個哥哥畫得太像啦！這不是找死？朱皇帝平生最佩服唐太宗李世民和宋太祖趙匡胤，你今兒晚上把他兩人的像看看透，明天只管照他兩人的像去畫，包你免去一死。」
老三心想，橫豎是死，倒不如試試。
那人又說：「不過，你可要答應我一件事。」
老三趕緊問：「什麼事？盡避說！」
那人說：「回來之後，給我畫一幅朱元璋的真像。」
「這事不難。」老三一口答應。
第三天，老三上殿去畫像。他裝模作樣，左看右看，把朱元璋看了個仔細，然後下殿，提筆一樣，不大的工夫就畫成了：富富泰泰一個人像，看上去又像唐太宗，又像宋太祖，就是沒有一處象朱元璋，送上去一看，朱元璋眉頭一鬆，嘴已一咧，笑開了：「畫得好！畫得像！傍我重賞，重賞！」
現在明孝陵陳列的那張畫像，就是畫家老三在宮裡畫的。
朱元璋的真像後來也傳了下來，是老三回家以後給那位救命恩人另畫的一張。這張像奇醜無比，賽如從朱元璋的麻臉上活剝下來的。那人連誇：「好啊！好啊！我們的子孫也能看到朱皇帝的尊容啦！」
他把這幅畫小心地收藏起來，一代傳一代地留到了今天，傳說明孝陵至今還收藏著一幅真像，八成就是老三在家裡畫的那張。
１活脫：跟脫胎一樣非常相像。