有一個富人非常怕死，所以他同死神約定：他死日來臨時，死神要事先告訴他，好讓他作好準備。
富人生活十分安定，他只有一個心事：盡量多積聚黃金。富人心裡想：何必這麼早就怕死呢！當死神對我說，「你準備好吧，」我還來得及懺悔自己的罪孽，帶著純潔的良心死去。
他就這麼一年又一年地生活了。
有一天，他知道死神奪走了他羊群中的一隻羊，但一隻羊對富人來說算得了什麼？！所以富人也不去想它了。
過了不久，他的牧群染上了瘟疫，每天都要死一隻山羊，或一匹馬、一頭牛。這時富人心裡想：「但願死神奪走我的全部牲口，只不要碰到我就好了！」
後來，富人的孩子病了，一個接一個地死去，接著妻子也死了，富人一點辦法也沒有。
有一天，死神突然來到他面前說：
「走吧！你的死期到了！」
富人憤怒了，說：
「死神，你為什麼破壞自己的諾言？」
死神說：
「我沒有破壞。我是遵守自己諾言的。」
富人叫道：
「這算什麼諾言！看來，你忘記了我們之間的協議！你事先說好，如來的話，要先通知我！現在我不能同你一起走，我還沒準備好死！」
死神說：
「難道我沒預先通知你？我每天敲你的家門，我帶走了你的牲口，你什麼也不知道？我帶走了你的孩子和妻子，你也不難過？我每天都在跟你說：
『你準備好，我來了！』還要怎麼清楚對你說？看來，就是大象踩了你的耳朵，你還是不知不覺的！」
死神說完就帶走了富人。