明治年間，淺草是京都的繁華所在，淺草河兩岸寺廟藝館林立，幾個久未開張的河童坐在橋欄杆上，肚子嘰裡咕嚕亂響。河童是靠幫人打撈不慎落入水中的值錢物什為生，做這一行的都是窮人家的孩子，這一天沒有生意，自然沒錢買吃的。
十一歲的孤兒龍太郎嘀咕一句：「我餓了，真想吃花枝天婦羅啊！」
他這一說，其他幾個河童聞到油炸天婦羅的香氣，也都喊餓了。
奈良豐藝館的喜夏小姐和秋梨小姐正坐在臨河的窗前，聽見了幾個河童的對答，喜夏將手上的鐲子摘下來，隨手丟進了河裡。
幾個河童耳朵很尖，聽見水響，回頭來看，喜夏小姐就說：「哎呀，鐲子掉進河裡了，你們幫我撈上來，我出一元。」
幾個河童看準水面的漣漪起處，紛紛從橋欄杆上跳下水，朝這邊游來。秋梨小姐悄聲問：「喜夏，你可憐這些孩子，直接給他們幾個錢就好了，何必總把東西丟到水裡讓他們去撈？」喜夏微微一笑：「男孩子長大要頂天立地的，他們是靠本領掙錢的河童，不是靠可憐求食的乞丐。」
秋梨歎了口氣，淺草最負盛名的藝館就數建在淺草河水面上的奈良豐，而喜夏是奈良豐第一藝伎，她的談吐見解，就和她寫的俳句一樣，總是出人意料。藝伎是賣藝的歌舞伎，普通藝伎年近三十就受冷落，只能退出這個行業，而喜夏的年紀已經過了三十歲，依舊受到客人的追捧，馳名京都。幾個河童游過來，一個猛子紮下淺草河很深，河底淤泥很厚，鐲子沉下去落到淤泥裡，就不容易看見了。那個鐲子對我很重要，我把懸賞加到二十元，請你們再幫我找一找，也許這次就能撈上來呢。拜託了。」
橋上圍觀的人都喧嘩起來，他們看出喜夏這是給河童們留顏面，指望全體或者某一個河童醒悟過來，再潛一次水，假裝找到了鐲子，了結這件事情。
幾個河童互相看了看，領頭的龍太郎悄聲說：「誰要是做了，這是最後一次機會，自己拿出來，或者拴到河底最大那一蓬水草上，由我交給喜夏小姐。」
幾個河童都無話可說，屏住呼吸又一次潛下水去。這一次他們在水下呆了很長時間，慢慢一個一個浮出水面，最後一個才是龍太郎，依舊兩手空空。河童們精疲力竭，垂頭喪氣爬上岸時，看熱鬧的人圍上來，仔細打量幾個河童。因為年紀小，大部分河童都是全身赤裸的，唯有十一歲的龍太郎下身圍著一個白布褡。有人眼尖，看到龍太郎的布褡前面鼓鼓囊囊，好像成年男子一般。
龍太郎畢竟只有十一歲，還沒有發育，下身怎麼可能鼓鼓囊囊的，這就引起了人們的懷疑。幾個好事的男人衝上去，七手八腳按住龍太郎，把手伸進他的白布褡去摸，果然摸出了一個鐲子。
龍太郎使勁掙扎，說那個鐲子是他的東西。按著他的大男人笑罵：「你要是有這個寶貝，還用在這裡當河童？」
有人喊喜夏小姐過來辨認，有人說根本無須辨認，藏在這裡，肯定是喜夏的。喜夏小姐趕來，拿起鐲子一看，果然就是自己的。潦倒的武士送給喜夏這個鐲子時，曾對她說過：「喜夏，這個鐲子是家傳幾代的寶貝，向來都是做我們家族兒媳的女人才配得到它。
我就要上戰場了，如果天照大神肯關照我，讓我掙到一大筆錢回來，我就來接你回家。」武士一去數年，再也沒有消息，很可能是死在了戰場上，但這個鐲子，無疑是貴族家傳的寶貝，不是平民百姓家能有的。
龍太郎拚死掙扎，說鐲子是他媽媽死前留給他的遺物，媽媽的遺言是：龍太郎是武士的後代，這個鐲子是傳了好幾代的，再窮也不能賣掉。等到長大要娶親時，把這個鐲子交給兒媳婦，一代一代傳下去。
喜夏聽了這話也不禁疑惑起來，她又仔細查看這個鐲子，畢竟是魂牽夢繞的意中人送給自己的定情信物，戴了好幾年，實在是太熟悉了，不會看錯。為了不冤枉龍太郎，她又問其他幾個河童，以前誰見過龍太郎有這麼一隻鐲子，幾個河童都說沒有。
喜夏歎了口氣，說這事就這麼算了，請人們放了龍太郎。但龍太郎像瘋了一樣，追著喜夏要那只鐲子，將喜夏漂亮的和服都扯破了。幾個大男人瞧著有氣，忍不住將龍太郎打了一頓。這一次喜夏沒有再阻止。
龍太郎傷還沒好，就跑到奈良豐門口，大喊喜夏的名字，討要鐲子。奈良豐的守門人趕不走他，又將他暴打一頓。但龍太郎沒完沒了，死蹲在奈良豐門口不走，這事就成了淺草的笑談。喜夏特意去拜訪一位精通日本歷史的沒落武士，請他看那只鐲子。武士說德川幕府還政天皇之前，曾贈給七個最受信賴的武士每人一隻鐲子，這一隻就是其中一隻。但七隻鐲子，是由一塊帶棉紋的翡翠切割打磨製成，受翡翠花紋所限，不可能完全一樣，也就是說，不可能會有兩隻一模一樣的鐲子。
喜夏回來之後，再也沒做過把東西丟進河裡照顧河童生意的事。接著冬天來了，有一天下了一夜大雪，早晨一開門，奈良豐的守門人發現門口不知被誰堆了一個盤坐的雪人。他用掃帚一拍，積雪落下，露出了一張凍成青色的小臉兒，那張臉他很熟悉，分明就是龍太郎。
喜夏得知龍太郎被凍死的事，心裡很不舒服。
幾年後，有個釣魚人在淺草河垂釣，一眼沒看住，漁竿不知怎麼掉到了河裡。好在漁竿是竹子製成的，還能浮在水面上。釣魚人找來船隻，撈起漁竿，卻發現魚線繃得很緊，扯也扯不動，才明白漁竿是被大魚拖下水的。所幸下面的魚並沒有脫鉤，只是那條魚力氣很大，不但拽不上來，還能拖著小船飛跑。
船夫拿出大網，幫著釣魚人把魚弄上了船，居然是一條幾十斤重的大鯰魚，幾乎有一個日本成年男子那麼高。淺草河不寬，真想不到會有這麼大的鯰魚。街上的人都跑來看稀奇，鯰魚趴在石板上，大嘴巴一張一合，有人用手去比鯰魚的嘴，足可塞進一個小孩子的腦袋。大鯰魚被賣給了飯店，幾個廚子一起動手剖開魚腹，在魚肚子裡發現了一隻鐲子，有人記起幾年前那件事，將鐲子送到奈良豐，請喜夏小姐辨認。
喜夏拿起鐲子一看，當時就愣住了，將自己手腕上的鐲子褪下來一比，這兩隻鐲子明顯就是從一塊翡翠上切割開來的相鄰兩隻，放在一起看是有些微不同，但單看一個，誰也無從分辨。她愣了半天，一下子跪了下去……
兩個武士後代的死，都和她有關……