佛教中所說的管陰間的神，就是閻王，也叫閻羅、閻羅王、閻王爺。小表是閻王的差役。
傳說佛主釋伽牟尼曾是古印度釋伽部落的王子，因厭倦宮廷奢侈糜爛的生活而出走，嘗盡人間苦難後，終於大徹大悟而成佛。
釋伽牟尼曾遇上一個管土地的人，釋伽牟尼要經過那人所管轄的地方，而他硬是不讓過去，並說連野獸也因懼怕他而不敢在他管轄的地界上棲息。釋伽牟尼問這是為什麼。那人說了一個字「凶」。後來釋伽牟尼成佛後，封他去管陰間，稱其為閻羅。
這日，佛祖托身游陰間，要見閻羅王，那些差役們，也就是人們所說的「小表兒」就是不讓佛祖進去，佛祖心善也不動怒，還是耐心央求他們去稟告閻羅，而那些小表兒並不答話，只是異口同聲地喊：「凶」、「凶」，佛祖這才知道小表兒們的心思是也要讓他封王，於是憤怒而去，並將所有陽世上做過惡的人也打入陰間。
這句俗語本意是閻王容易見到，可是小表難對付。今天多用來比喻那些不好的工作人員，比某些領導幹部還難辦事。