盛唐大詩人李白的沉香亭詠牡丹的名句，千百年來一直為人們所傳誦。說的是一天唐玄宗與楊貴在沉香亭觀賞牡丹，歌手李龜年領著一班子弟奏樂歌唱。唐玄宗對李龜年說：「賞名花，對艷妃，你們怎麼演唱舊詞？這樣吧，你快召李白來寫新詞。」李龜年趕到長安大街有名的酒樓尋覓，果然李白正和幾個文人暢飲，已經喝得酩酊大醉。當李龜年向他傳達聖旨時，他醉眼微睜，半理不睬地睡過去了。
聖旨是誤不得的，李龜年只好叫隨從把李白拖到馬上，到了宮門前，又用幾人左扶右持，推到唐玄宗面前。唐玄宗見李白一醉如泥，便叫待臣攙到玉床休息，吩咐端來醒酒湯，楊貴妃叫人用冷水噴面解灑。李白躺在玉床把腳伸向高力士，要他脫靴。高力士無奈，只好憋著一肚子氣蹲下來為他脫，忙亂一陣，李白才從醉夢中驚醒。唐玄宗叫他快作詩助興。李白微微一笑，拿起筆來，不到一炷香工夫，已經寫成了《清平調》詞三首：
（一）
雲想衣裳花想客，春風拂檻露華濃。
若非群玉山頭見，會向瑤台月下逢。
（二）
一枝紅艷露凝香，雲雨巫山枉斷腸。
借問漢宮誰得似？可憐飛燕倚新妝。
（三）
名花傾國兩相歡，長得君王帶笑看。
解釋春風無限恨，沉香亭北倚闌干。
這三首詩，把牡丹和楊貴妃交互在一起寫，花即人，人即花，人面花光渾融一片，同蒙帝恩。從結構上看，第一首從空間寫，引入月宮閬苑。第二首從時間寫，引入楚襄王陽台，漢成帝宮廷。第三首歸到現實，點明唐宮中的沉香亭北。以第一首春風與第三首春風，遙相呼應。
一首第一句，見了雲便想起貴妃的霓裳羽衣，見了牡丹花便想起貴妃玉容。下句露華濃，進一步點染牡丹花在晶瑩的露水中顯得他外嬌艷，使花容人面更見精神。下兩句想像升騰到王母娘娘住的群玉山、瑤台、月宮等仙人世界，這些景色只有那邊才見，實把楊妃比作天女下凡。
第二首指出楚襄王為中神女斷腸，那及眼前的絕代佳人。再說漢成帝的皇后趙飛燕，還得倚仗新妝，那裡及得眼前花容玉貌的楊妃，不須脂粉，全是天然絕色。這兒以壓低神女和趙飛燕來抬高楊妃。
第三首一、二句把牡丹、楊妃、玄宗三位融合一體。傾國美人當指楊妃，第三句中「春風」二字即君王之代詞。
唐玄宗對此詩很滿意，後人編造說，高力士因李白命脫靴，認為受辱，乃向楊妃進讒，說李白以飛燕之瘦，譏楊妃之肥，以飛燕之私通赤鳳，譏楊妃之宮闈不檢，這是不可靠的。