從前，在一個侗寨裡有一對青年男女，男的叫阿雄，女的叫運美，倆人從小就無父母，一起在寨主的家裡做長工。隨著年齡的增長，倆人在勞動中逐漸產生了愛情。
這一切都被寨主看在眼裡，好色的寨主見運美長得如同一朵鮮花，一心想把她弄到手，寨主為了不讓阿雄天天跟運美在一起，心裡生了一條毒計。他把阿雄派到一個虎狼經常出沒的山裡放牛，好讓阿雄被虎狼吃掉，而且他就好佔有運美，可是，阿雄在山裡放了三個多月的牛，不但沒被虎狼吃掉，身體反而強壯起來。阿雄和運美的情意也更加深厚了。
寨主一計不成，又生一計。他把阿雄打發出門三天，辦一要事。誰知阿雄剛出門不好久。寨主便張燈結綵，強拉運美跟他成親。運美死活不肯嫁給他，當晚便含恨跳河自殺了。
三天後，阿雄回來了。當他得知運美被寨主逼死後，哭得死去活來。他把運美的屍體埋葬後，一天到晚總是一個人悶頭悶腦地呆癡癡地想著她。
一天晚上，阿雄得了一個夢，夢見運美來到他的床前對他說：「阿雄哥，我倆在陽間成不了雙，這都是那可惡的寨主造成的。現在我已經死了，你不要太難過了。你要保重身體，一定要活下去，我在陰間等你六十年，對了，我人的墳上有一蔸草，它的葉子寬寬的，你把葉子拿火烤黃，每當想我的時候，你就把它點燃，用嘴吸出它冒出的煙霧，這樣你心裡就會好過些。」第二天，阿雄來到運美的墳上，當真看見了那蔸草，他把那蔸草的葉子摘回家，用火烤黃後切成細絲，心裡煩悶或想運美的時候，便用紙包好細絲，用火點燃，一口一口地往嘴裡吸，果然吸了幾口以後，就什麼也不想了。據說，那蔸草便是今天種的煙草，人們吸煙也就從那時開始的。