「橫禍」這句話的來歷，始於南宋寧宗年間。當時南宋小朝廷，偏安江南，內憂外患，財政危急，施行「增稅、加耗」的敲剝稅制。就是在原有的「正稅」（土地稅、人頭稅）基礎上，再稅外加耗，如「正耗」、「加耗」、「耗利」、「耗費」等。這樣苛剝還是不夠用，於是南宋小朝廷又增加一項軍事費用「月樁錢」，勒令各州縣按月解送，由於是一種非常軍事稅賦，都是打著「十萬火急」的旗號，誤期按軍法論處，所以稱為「橫禍」。
地方政府便趁機巧立名目，無中生有，蠻不講理地按月追加「橫賦」，如「曲引錢」、「納醋錢」、「賣紙錢」、「戶長甲貼錢」、「保正牌銀錢」、「兩訴不勝罰錢」、「勝訴納歡喜錢」、「折納牛皮牛筋牛角錢」等，殊名異目，無奇不有，弄得民不聊生，哀聲載道。以後百姓把這種人禍天災，統稱為「橫禍」，從此這個詞就在民間產生了。