相傳，從前一位國王和王后有七個女孩子。國王在戰爭中被敵人俘虜後，王位被廢黜了。王后和女兒們只好自謀生路。為了節省開支，王后搬出了王宮，一家人擠在一間破茅屋裡住了下來，他們的日子很難熬！每天都為餬口吃飯發愁。一天，一個賣水果的小販從門前走過，王后叫住他，買了幾隻無花果。就在她掏錢的時候，一個老婆婆走過來，向她討錢。「我的媽呀！」
王后說，「我真想幫助你，可我沒辦法；我自己也很窮！」
「你怎麼也變窮了呢？」老婆婆問。
「你不知道嗎？我原是西班牙王后，戰火燒到我們國土後，我丈夫被俘，王室就衰敗了。」
「可憐的人兒。你知道你們為什麼這樣倒霉嗎？你家裡有個女兒，她是個喪門星。只要她呆在家裡，你們就別想家道興旺。」
「你的意思是說，我應該趕走我的一個女兒嗎？」
「咳，善良的太太，只有這一個辦法。」
「我女兒中誰是喪門星呢？」
「就是睡覺時兩手交叉著的那一個。今天夜裡，等你的女兒們都睡著後，你拿著蠟燭，去看看她們。你得把那個雙手交叉著睡覺的女兒趕走。只有這個辦法，才會使你們衰敗的王國復興。」
半夜裡，王后拿著蠟燭，從她七個女兒的床邊走過，挨個兒看。她們都睡著了，有的抱著手睡，有的枕著手睡，也有的把手放在枕頭底下睡。王后走到最後一個姑娘床邊，她正是她最小的女兒。她看見這小女兒雙手交叉著睡覺。「咳，我可憐的孩子！我實在別無他法，才不得不趕你走啊。」
她說話時，小女兒醒了，看見媽媽拿著一根蠟燭，正在哭泣。「怎麼啦，媽媽？」
「沒什麼，孩子。有個討飯的老婆婆路過咱家門口，她說，我只有把一個雙手交叉著睡覺的女兒趕走，咱們的家道才能興旺。這個不幸的姑娘偏偏就是你！」
「您就是在為這事兒哭呀？」女兒說。「我穿上衣服，馬上就離開家。」
她穿上衣服，把隨身用的一些物件打成卷，就走了。
她走啊，走啊，來到一片荒野上，這兒只有一間屋子，她走上前去，聽到織布機的聲音，看到幾個女人在織布。
「你要進來嗎？」一個女人問。
「謝謝你。
「你叫什麼名字？」
「我叫苦命。」
「你願意為我們幹活嗎？」
「當然願意。」
她開始打掃房間，做起家務來。晚上，這些女人對她說：「聽著，苦命姑娘，今天夜裡我們不在家。我們在外面鎖上門，你在屋裡把門反鎖。明天早晨我們回來時，就在外面開鎖，你在裡面開鎖。你好生看住家，別讓人偷走了這些織好的綢子、鑲邊和衣服。」她們說罷就走了。
半夜，苦命姑娘聽到有剪刀「卡嚓卡嚓」響的聲音。她拿起蠟燭，連忙走到織布機旁，看到一個女人手裡拿著一把剪刀，正把織布機上用金絲線織的布剪成碎片。她明白惡運之神跟著她到這兒來了。早晨，她的女主人們回來了。她們在門外開了鎖，她在裡面也開了鎖。她們一走進屋，馬上看見那些碎布片亂七八糟地攤了一地。「你這個不要臉的賤骨頭！我們收留了你，你把我們的好心當成驢肝肺，這樣來糟蹋我們！賓吧！」她們一腳把她踢了出去。
苦命姑娘在鄉下走著。進城以前，她在一個賣麵包、蔬菜和酒的雜貨店門口停了下來，想討點吃的。雜貨店老闆娘給她一點麵包和一杯酒。老闆回來了，他可憐這個姑娘，叫妻子留下她，晚上就讓她睡在店裡的麻袋上。老闆夫婦睡在樓上。半夜，他們聽到樓下有嘈雜聲，就連忙跑下樓，看看出了什麼事。結果，他們發現酒桶的塞子都拔掉了，酒流得滿地都是。於是，老闆就找那個姑娘，發現她躺在麻袋上哼哼著，像是在做惡夢。「不要臉的東西，是你把這裡搞得一塌糊塗的！」他操起棍子揍她，把她趕出了店門。
苦命姑娘從店裡跑出來，四周黑咕隆咚的，她不知道朝哪兒跑才好，就哭起來，天亮後，她遇見了一個洗衣婦。
「你怎麼東張西望的呀？」
「我迷路了。」
「你會洗衣服和燙衣服嗎？」
「會，我很會幹。」
「那好，留下來做我的幫手吧。我打肥皂，你來漂洗。」
苦命姑娘開始洗衣服，洗好後拿去曬，曬乾後，就收起來，疊好、上漿、燙平。
衣服是王子的。他見衣服收拾得這樣乾淨利索，覺得有些意外。「弗朗西斯卡太太，」王子說，「你從來沒幹過這麼麻利的活，這下我得獎賞你了。」
他給了她十枚金市。
弗朗西斯卡太太用這些錢給苦命姑娘買了衣服，還買了一袋子麵粉來烤麵包。她做了兩隻麵包圈，還加上了茵香和芝麻，然後對苦命姑娘說：「帶著這兩隻麵包圈到海灘上去，呼喚我的命運之神，要像這樣喊三次：『喂——！哎朗西斯卡太太的命運之神！』你喊第三遍的時候，我的命運之神就會出現。你就給她一隻麵包，代我向她問候。然後，你向她打聽一下，你的命運之神在哪裡，你也要把麵包給你的命運之神，並向她問候。」
苦命姑娘慢吞吞地走到海邊。
「喂——！哎朗西斯卡太太的命運之神！喂——！哎朗西斯卡太太的命運之神！喂——！哎朗西斯卡太太的命運之神！」這時，弗朗西斯卡太太的命運之神來了。苦命姑娘向她轉達了弗朗西斯卡太太的問候，給了她一隻麵包圈，然後問道：「弗朗西斯卡太太的命運之神，您行行好吧，請告訴我，我自己的命運之神在哪兒呢？」
「你聽著：順著這條小道向前走，你會遇到一隻爐子。在爐灰坑的旁邊，坐著一個老女巫。你悄悄地走到她跟前，把環形麵包給她，因為她就是你的命運之神。她不僅不要麵包，而且還會把你罵個狗血噴頭，但你不要管，丟上麵包就走。」
苦命姑娘到了爐灶前，找到那個老婆婆。她邋裡邋遢，爛眼皮發出的惡臭差點兒把姑娘熏倒。「我親愛的命運之神，請您接受我的敬意……」她說著，就把麵包獻給她。
「你給我滾！賓開！誰稀罕你的麵包？」她轉過身去，不理睬姑娘。苦命姑娘把麵包塞給她，就回弗朗西斯卡太太家裡去了。
第二天星期一是洗衣服的日子。弗朗西斯卡太太把衣服浸在水裡，打上肥皂，然後由苦命姑娘搓洗、漂乾淨。衣服曬乾以後，她疊好、燙平。燙完以後，弗朗西斯卡太太把衣服全裝在一隻籃子裡，送到王宮去。國王看到衣服後，說：「弗朗西斯卡太太，你以前可沒有把衣服洗、燙得這樣好啊！」
國王又給了她十枚金市，作為報酬。
弗朗西斯卡太太買了更多的麵粉，又做了兩隻麵包圈，讓苦命姑娘去送給她們兩個人的命運之神。
姑娘還是給人洗衣服。王子正籌辦婚事，想把衣服洗燙得乾乾淨淨、整整齊齊，準備結婚時穿。他給弗朗西斯卡太太二十枚金幣，作為酬金。這一次，弗朗西斯卡太太不僅買了做麵包的麵粉，而且還為苦命姑娘的命運之神買了漂亮的連衫裙、襯裙、梳子、發蠟，還有其他一些零碎東西。
苦命姑娘走到那個爐灶前，說：「我親愛的命運之神，這是您的環形麵包。」
命運之神這一次態度變得溫和了，她嘴裡嘟囔著走上前來，接住麵包。
這時，苦命姑娘伸手抓住她，往她身上打肥皂，用水給她洗澡。接著，又給她梳頭，給她從頭到腳換上一身華麗的新衣服。起先，命運之神像蛇一樣地扭動身子，後來仔細一看，自己穿得乾乾淨淨，煥然一新。「苦命姑娘，你聽我說，」命運之神說，「為了感謝你的一番好意，我把這小盒子作為禮物送給你。」說著，她遞給姑娘一隻像火柴盒那麼小的盒子。
苦命姑娘飛快地跑回到家裡，見了弗朗西斯卡太太，打開了那個小盒子。
看見裡面放著一副鑲邊，她們倆都失望了。「分文不值的東西！」她們說著，把它塞在抽屜下面。
第二個星期，當弗朗西斯卡太太把洗乾淨的衣服送回王宮去時，發現王子滿臉不高興。洗衣婦跟王子混熟了，就問：「王子殿下，為什麼事不開心啊？」
「什麼事？我的結婚用品，一切都備好了，剛才我突然發現新娘的上衣缺少一副鑲邊，整個王國都找遍了，也配不上一副合適的。」
「等等，殿下，「弗朗西斯卡太太說罷，跑回了家，從抽屜裡翻出那副鑲邊，然後帶著來見王子。他們拿著這副非同尋常的鑲邊跟新娘的衣服一對照，正好相配。
王子說：「你幫了我的大忙，使我能按期結婚了。我將按這副鑲邊的份量付給你金子，鑲邊多重，就付給你多少金子。」
他拿了一台天平，一邊的秤盤上放鑲邊，另一邊秤盤上放金子。可是不論放多少金子，都沒法使天平平衡。接著，他想用一桿秤來稱出鑲邊的重量，但也沒有成功。
「弗朗西斯卡太太，」王子說，「你說，這麼一副小小的鑲邊怎麼會這樣重？你從哪兒弄來的？」
弗朗西斯卡太太別無辦法，只得把鑲邊的來歷一五一十他講出來。於是，王子要求見見苦命姑娘。洗衣婦把姑娘打扮起來（她們已陸續積攢了幾件新衣服）.帶她來到王宮。苦命姑娘走進覲見室，向王子行了屈膝禮；她是個君主的女兒，懂得朝廷的禮節。王子向她表示歡迎，讓她坐下，然後問道：
「那麼你是誰呢？」
「我是西班牙國王最小的女兒，我的父王被廢黜、監禁起來了。我的命運不好，只得到處流浪。我忍受了欺侮、凌辱，遭受了多次打擊……」她把自己的不幸遭遇全都告訴了王子。
王子立即派入把那幾個織布女人叫來，她們的綢子和鑲邊曾經被惡運之神剪成了碎片。「你們那一次的損失折合多少錢？」
「二百個金克朗。」
「給你們二百個金克朗。我告訴你們，你們趕走的那個可憐姑娘是國王和王后的女兒。沒什麼好說的啦，滾吧！」
接著，他傳令把那個雜貨店老闆和他的老婆召來，他們的酒桶塞子是被惡運之神拔掉的。「那一次，你們受了多大損失？」
「三百克朗。」
「給你們三百克朗。不過，下一次再打一位可憐的公主，你們得先考慮考慮！賓吧！」
王子解除了原來的婚約，跟苦命姑娘結了婚。舉行婚禮時，王子請弗朗西斯卡太太來陪伴新娘。
咱們不說這對幸福的新婚夫妻，回頭再講苦命姑娘的母親。女兒離家後，她漸漸地時來運轉了。一天，她的兄弟和侄子們率領一支強大的軍隊來到了這裡，收復了國上。王后和孩子們重又回到了原來的宮殿裡，過著從前那種舒適、快樂的日子。可是，她們心裡始終惦念著最小的女兒，自從她走後，一直沒有音訊。這時，王子打聽到苦命姑娘的母親已收復了她的王國，就派人去告訴她，說他已和她的小女兒結了婚。聽到這個喜訊，母親滿心歡喜，帶著騎士和宮廷侍女去看望女兒。同樣，女兒也帶著騎士和宮廷侍女來迎接母親。母女倆在兩國邊境相會了。她們一再擁抱。七個姐妹緊緊跟隨著母親。
這時，兩國都浸沉在一片歡騰之中。